人體遭受病原微生物的感染、機械性的外傷、物理及化學性損害等有害因子后，就會引起相應的疾病。機體在同有害因子的斗爭中，通過神經系統的自我調節，立即會出現許多自我防御、自我保護反應。如發燒、嘔吐、咳嗽、紅腫熱痛等，這些體征對機體并非完全有害、它們在疾病的康復中起了很大作用。

發熱人體正常腋下溫度約為36.5℃左右，超過37℃即為發熱，臨床上發熱都是由于產熱大于散熱而引起。當人體遭受有害因子侵襲后，體內白細胞產生一種蛋白質，稱“內生致熱原”，該物質經血流而作用于丘腦下部體溫中樞、體溫中樞的興奮使產熱大于散熱，體溫上升。發熱后全身血管擴張，物質代謝加快、消耗增多，由于攝入偏少，體內營養物質、葡萄糖供求失調，即出現全身無力，酸痛。發熱后大腦皮層下的食欲中樞受到抑制可出現嗜睡、食欲減退，同時促使病人減少活動，降低體內能量消耗。發燒本身并非是一種疾病，只是一個預警，通知病人身體已經患病，應該盡快診治，發燒可暫時調動體內的免疫系統，提高抗病能力。

嘔吐當舌根、咽部、胃黏膜、腹膜、子宮和內耳前庭器官等處受到刺激時，便會經傳入神經傳到中樞而引起嘔吐，特別是當人吃了有毒有害的食物后，毒素使胃腸平滑肌痙攣，直接引起嘔吐。嘔吐、腹瀉可以看作是一種具有保護作用的生理過程，它使胃腸道內的有毒物質迅速排出、減輕胃腸道負擔，減少毒素的吸收。但是，當劇烈、頑固的、連續性的嘔吐、腹瀉時，會造成體內消化液的丟失，出現水、電解質紊亂，必須高度重視。

咳嗽當塵埃、刺激性氣體或物質誤入呼吸道后會引起咳嗽，其次是咽喉部、氣管支氣管受到病原微生物感染后，發生反應，分泌物增多引起咳嗽。咳嗽也是一種自我保護行為，能將氣管內含有的大量細菌、病毒的痰液或異物及時排出來，由于病變的不同，咳嗽的性質也不同，它隨著疾病的發展而變化。出現咳嗽現象要正確分析病因，不要單純以止咳為主，而忽視病因治療。

紅腫熱痛身體任何一部位受有害因子侵害后，患處逐步出現紅、腫、熱、痛。臨床上的解釋是，紅是由于微血管擴張、充血所致；熱是由于病區動脈充血、代謝增加、產熱增多；痛是由于感覺神經受到腫脹壓迫和牽拉的刺激所引起。紅腫熱痛是機體保護性反應，它可以促進患處血液循環，免疫功能加強，并可以從外觀分析出病變病灶。