美國一項最新研究發現，由于經常性地畏懼接觸新事物，由此而產生的恐懼壓力心理可能會導致壽命大大縮短。

眾所周知，壓力會對健康有許多影響，如傷害腦細胞、降低腦細胞的活性等等。

但在某些情況下，壓力也能夠提高對炎癥的免疫力。

因此，對于單個個體一生中壓力產生的影響是難以測量的。美國芝加哥大學索尼亞-凱維格麗說，在探索動物健康生理機制的同時，我們也需要考慮到個體的特征和行為風格。

在研究野生靈長類動物時，凱維格麗開始對壓力的個性化態度產生濃厚興趣：“我看到許多動物雖然遭遇同樣的壓力刺激，但它們對此的反應卻是相當的不同。”因此，她決定以老鼠為實驗對象，研究“新事物恐懼心理”對于健康狀況的影響。

剛出生后不久的老鼠，跟人類和其他物種一樣，它們對于未知的新事物表現出了一系列的反應：或是無助恐懼的畏縮，或是毫不猶豫的體驗。為了最大限度地減小實驗老鼠的遺傳差別，研究學者分別從14個不同的鼠窩中挑選出14對幼鼠作為實驗對象，而每對幼鼠中，一只天性膽怯，一只天性勇敢。研究結果發現，在經歷過一次新體驗后，膽怯幼鼠血液中壓力荷爾蒙的水平比勇敢幼鼠的高出20%。

而“新事物恐懼心理”對于老鼠壽命的影響也是驚人的：受試的膽怯老鼠的平均壽命是599天，而勇敢老鼠的平均壽命是701天。研究學者還計算出，在生命的任何一個時間點，那些對新事物有恐懼心理的老鼠的死亡率比那些勇敢接受新體驗的老鼠高出60%。

目前，“新事物恐懼心理”與壽命長短的關系是否也存在于人類，這點尚未得到證實。一個復雜的原因是，現在的兒童往往受鼓勵去克服恐懼，這可能自小就改變他們對于新事物和陌生人的反應，難以進行控制實驗。凱維格麗還說，“害羞的兒童長大成人后不一定保持害羞性格。”

有趣的是，這種現象在老鼠中也存在。凱維格麗及其同事發現，一些老鼠隨著時間的推移逐漸失去了幼年時對于新事物的那種畏懼心理。他們現在正在進一步證實這種態度變化是否也能延長它們壽命。

加拿大麥吉爾大學麥克爾-米尼說，“這是一項具有重大意義的研究。我們過去知道了許多有關個體對于新事物的態度區別及其產生的健康影響，但還沒有一項研究是著眼于個體的一生壽命。

這項研究填補了該研究領域中的空缺環節。”

研究學者補充說，畏懼行為和無畏行為對于一個物種的發展都是有益的。無畏促使長壽，這固然是好事;但如果處于危險的環境，如出現掠食性動物或者有毒植物，那么那些因畏懼未知新事物而逃離的個體就有可能在日后延續后代遺傳基因。