隨著醫(yī)療技術(shù)的發(fā)展，醫(yī)生診斷出早期乳腺癌已不再是什么難題。但是，是否能精準(zhǔn)預(yù)測(cè)乳腺癌患者在手術(shù)后所面臨的癌擴(kuò)散危險(xiǎn)，卻始終是醫(yī)生們不敢打保票的一個(gè)難題。然而，要想讓醫(yī)生為患者選擇一個(gè)最佳的術(shù)后治療方法，首先需要準(zhǔn)確地預(yù)測(cè)出該患者是否會(huì)在短時(shí)間內(nèi)出現(xiàn)癌擴(kuò)散。

最近，美國(guó)斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院的研究人員終于找到了一種能十分精準(zhǔn)預(yù)測(cè)乳腺癌患者是否會(huì)很快出現(xiàn)癌擴(kuò)散的方法。5年前，研究人員從77位乳腺癌患者身上提取了淋巴結(jié)組織樣本。在這5年中，有33位患者出現(xiàn)了術(shù)后復(fù)發(fā)。

研究人員介紹說(shuō)，目前最常用的預(yù)測(cè)乳腺癌擴(kuò)散的方法是尋找乳腺附近的淋巴結(jié)中是否存在癌細(xì)胞。但這種方法只能在癌細(xì)胞已開(kāi)始擴(kuò)散的情況下奏效。然而，他們研究出來(lái)的方法則是通過(guò)查看淋巴結(jié)免疫細(xì)胞的活動(dòng)情況來(lái)斷定癌細(xì)胞是否已擴(kuò)散或?qū)⒁獢U(kuò)散。

在健康的人體中，免疫細(xì)胞通常能通過(guò)殺死癌細(xì)胞的方式將腫瘤的發(fā)展控制住?；谶@一點(diǎn)，研究人員想了解是什么使人的免疫系統(tǒng)不能夠控制住癌的發(fā)展。他們分別研究了乳腺癌細(xì)胞和三種免疫細(xì)胞（胞毒T細(xì)胞、助T細(xì)胞和樹(shù)突細(xì)胞）。

研究人員發(fā)現(xiàn)，在受癌細(xì)胞的侵蝕后，淋巴結(jié)內(nèi)的助T細(xì)胞和樹(shù)突細(xì)胞的數(shù)量會(huì)明顯下降。同時(shí)，胞毒T細(xì)胞的數(shù)量也會(huì)下降。研究人員還發(fā)現(xiàn)，一些癌細(xì)胞數(shù)量很少，甚至沒(méi)有癌細(xì)胞的淋巴結(jié)都會(huì)顯示出這種免疫細(xì)胞的失衡。這種情況在33位乳腺癌復(fù)發(fā)者身上均有表現(xiàn)。

讓研究人員倍感興趣的是，在淋巴結(jié)內(nèi)尚未出現(xiàn)癌細(xì)胞的情況下，淋巴結(jié)就能顯示出免疫變化。這說(shuō)明，癌細(xì)胞在入侵淋巴結(jié)之前會(huì)分泌出某種“探路”物質(zhì)。因此，憑借淋巴結(jié)免疫細(xì)胞的變化情況就可以十分精確地預(yù)測(cè)出乳腺癌細(xì)胞的實(shí)際擴(kuò)散。

研究結(jié)果還表明，淋巴結(jié)免疫細(xì)胞功能正常的乳腺癌患者，其手術(shù)5年后不復(fù)發(fā)的可能性為85%-95%，而那些淋巴結(jié)免疫細(xì)胞功能出現(xiàn)異常的乳腺癌患者的同期不復(fù)發(fā)率則還不到15%。