“美人魚”——儒艮
□ 苗 苗
周星馳電影《美人魚》中的女主角是不是符合大家對“美人魚”的幻想？電影或動畫片里的美人魚，或優雅嫻靜，或機靈古怪，或嫵媚迷人，或活潑可愛；總之皆面容姣好。
那么，世界上真有美人魚嗎？傳說中的美人魚的原型是什么？大家知不知道，海洋中真有動物被稱為“美人魚”？
這種被稱為“美人魚”的海洋精靈就是儒艮。
儒艮是海牛目儒艮科的一種海洋哺乳動物。在海牛目大家庭中，儒艮還有3位“海牛”表兄弟，而海牛屬于海牛科。儒艮的尾鰭和海豚的一樣，呈新月形；而海牛的尾鰭呈扇形。
美人魚儒艮體型健碩。最大的一條體長達4米，體重達1000千克。
儒艮雖然同鯨魚、海豹、海獅等同為海洋哺乳動物，但有研究表明，儒艮和亞洲象有著更近的親緣關系。儒艮和亞洲象的老祖宗在大約2500萬年前下海，并保持了其食草的習性。知道嗎？儒艮的門齒不發達。當它吃海草時會將整株海草吞入，而不會將其切斷。
儒艮8～18歲性成熟，孕期13～15個月，每次只生1個寶寶。雌性儒艮鰭肢下方有一對豐滿的乳房，儒艮寶寶吮吸媽媽的乳汁成長。月色溶溶，海霧氤氳，波光粼粼。儒艮媽媽抱著寶寶緩緩浮出水面，朦朦朧朧中還真像一位豐盈的女子，如夢如幻，于是就有了“美人魚”的稱謂。
雖然儒艮寶寶出生后不久便可攝食海草，但是往往要到14～18個月才會斷奶。而到其長大至性成熟，儒艮才會離開媽媽，獨立生活。儒艮媽媽對孩子的呵護，同樣讓人感慨！
想去探訪下這種真正的美人魚嗎？它們分布在南北緯27°之間的印度——西太平洋水域。全球37個熱帶與亞熱帶國家與地區均有美人魚的蹤影。這些美人魚主要生活在海草叢生的淺海，很少游向外海。在我國，美人魚們主要分布在廣西、廣東、海南和臺灣沿海。
儒艮皮可制革；肉質鮮嫩；骨骼致密，可代替象牙做牙雕。可是人啊，不要貪婪哦！儒艮已被世界自然保護聯盟（IUCN）列為易危物種，也是我國的一級保護動物。保護這些憨態可掬的儒艮，不要讓美人魚只存在于我們的幻想里！
（中國科普作家協會海洋科普專業委員會供稿）
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