發表在《自然醫學》雜志上的一項新研究表明，一種葡萄糖調控的新激素——白脂素，會在大腦中引發饑餓。這個發現可能有助于治療肥胖和過度緊張。

醫學遺傳學家Atul Chopra博士領導的研究小組發現，這種激素是由脂肪產生的，它移動到肝臟之后，“告訴”肝臟讓它將葡萄糖釋放到血液中，以此來調節血糖水平。同時，這種激素也會影響到大腦的下丘腦，來調節食欲和體重。

白脂素可以控制“饑餓”神經元

當這種激素在2016年首次被發現時，Chopra博士分析了兩名患有一種罕見的遺傳性疾病，即新生兒早衰癥（NPS）的患者。他們的癥狀之一是極度消瘦，身體無法積累脂肪。

研究人員發現新生兒早衰癥患者體中的前原纖蛋白編碼基因（即白脂素）缺失了一段。

與正常體重的人相比，患新生兒早衰癥的人食欲異常的低，科學家們通過基因工程令實驗鼠攜帶與早衰癥患者相同的遺傳突變，導致小鼠血液中白脂素的含量較低。除此之外，這些嚙齒動物還表現出了新生兒早衰癥的癥狀，如極瘦和食欲不振。從而證實，白脂素對于維持人們正常的食欲存在必要性。

研究人員給老鼠服用了白脂素，觀察它對動物食欲的影響，并研究其相關的大腦回路。

Chopra博士解釋道：“僅僅通過給老鼠注射白脂素，就能逆轉它們的低食欲。”研究人員還發現白脂素能刺激兩種類型的神經元。

Chopra博士表示，在食欲控制中有兩種類型的神經元，一種是能刺激食欲的AgRP神經元，另一種是能抑制食欲的POMC神經元。而白脂素對這兩種神經元都有著相反的作用；它激活了刺激食欲的AgRP神經元，并使抑制食欲的POMC神經元失效。

“我們沒有發現這個激素有改變其他食欲調節神經元的活動，但它的激素受體還有待確定。”貝勒醫學院兒科與營養學副教授、分子和細胞生物學副教授Yong Xu博士補充道。

或許成為治療糖尿病新療法

“我們發現，肥胖的人和小鼠的血液中循環白脂素的濃度有病理性的升高，其血液中的白脂素則被中和了。”研究報告指出：在肥胖的老鼠體內，令白脂素失活后，除了它們的血糖水平提高了以外，它們的食欲和體重都有所下降。

因此，這些發現除了能夠幫助那些患有新生兒早衰癥的人，還能幫助那些與肥胖作斗爭的人。

不僅如此，白脂素也是治療糖尿病的潛在靶點。研究發現，給糖尿病小鼠注射抗白脂素抗體會降低它們的血糖水平。

“如果糖尿病患者對白脂素抗體的反應與糖尿病小鼠相同，這一發現可能會給糖尿病帶來新的治療方法，將會影響數百人。”Chopra博士說。