月球是地球的近鄰，它的起源一直是人類不斷探索的謎題之一。研究月球可提高人類對(duì)宇宙的認(rèn)識(shí)，包括認(rèn)識(shí)太陽(yáng)系的演化及特點(diǎn)，認(rèn)識(shí)地球自然系統(tǒng)與太空自然現(xiàn)象之間的關(guān)系。月球表面保留著數(shù)十億年前與彗星和小行星碰撞的痕跡，而地球上的地質(zhì)變化銷毀了這些記錄。因此，探測(cè)月球可以提供有關(guān)地球上生命起源和進(jìn)化的線索。

人類對(duì)月球的科學(xué)探測(cè)和研究始于２０世紀(jì)５０年代。１９５７年蘇聯(lián)發(fā)射第一顆人造衛(wèi)星并于１９６１年把加加林送上近地軌道之后，人類便開(kāi)始闖入太空并著手探測(cè)月球。

美國(guó)和蘇聯(lián)曾展開(kāi)了一場(chǎng)以月球探測(cè)為中心的空間科學(xué)技術(shù)競(jìng)賽。從２０世紀(jì)５０年代末到７０年代初，蘇聯(lián)共向月球發(fā)射了３２個(gè)探測(cè)器，這些探測(cè)器或逼近或登陸月球，取得了豐碩成果。期間，美國(guó)也向月球發(fā)射了２１個(gè)探測(cè)裝置。１９６９年７月，美國(guó)“阿波羅１１號(hào)”飛船 實(shí)現(xiàn)了人類登月之夢(mèng)，在月球探測(cè)中取得最輝煌的成果。

與冷戰(zhàn)時(shí)期相比，各國(guó)在新世紀(jì)的探月活動(dòng)呈現(xiàn)出新特點(diǎn)。當(dāng)時(shí)美蘇探月的目的是滿足政治和科技需要，而現(xiàn)在各國(guó)的主要目的是把科學(xué)探索和經(jīng)濟(jì)需求相結(jié)合，以探測(cè)月球資源為主，為未來(lái)月球資源開(kāi)發(fā)、利用奠定基礎(chǔ)。

從規(guī)模上看，現(xiàn)在人類探測(cè)月球的規(guī)模更宏大。各國(guó)陸續(xù)發(fā)射采用最新技術(shù)成果的多種先進(jìn)月球探測(cè)器，收集各種月球地理數(shù)據(jù)，從月表到月球內(nèi)部結(jié)構(gòu)都有研究。現(xiàn)在加入“月球俱樂(lè)部”的國(guó)家越來(lái)越多，打破了少數(shù)國(guó)家壟斷探月的局面。