狗也有了家譜

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當人們遷徙時，家犬也隨著他們奔走。但將這些遷移的細節拼湊出來十分困難，因為這些信息分散到了數百個犬種的基因里。不過，研究人員在4月25日刊登于《細胞通訊》期刊的研究論文中稱，他們使用來自161個現在犬種的基因序列匯編了一個狗進化譜系。這個狗家譜提供了新證據顯示，狗曾隨主人穿越白令海峽，并很可能幫助研究人員鑒別出了能同時導致狗和人生病的基因。

該研究還強調了最古老的犬種是如何進化或被馴化成能扮演某種角色的。“首先是選擇一個品種，例如牧羊犬或波音達獵犬，然后為其添加適當的生理特征。”該研究合作者、美國國立衛生研究院狗遺傳學家Heidi Parker說。

之前人們曾認為在美洲最受歡迎的的犬種有歐洲血統，但該研究顯示，一些來自中南美洲的品種，例如秘魯無毛犬和墨西哥無毛犬，其祖先似乎是“新世界狗”，而這種狗很可能是當時隨本土美國人的祖先穿越白令海峽的一個犬亞種。科學家之前報告了有考古證據顯示新世界狗確曾存在，而該研究首次在現有犬種身上發現其存在的活證據。

此外，研究人員還發現，金毛巡回犬和愛爾蘭諜犬等很多獵犬品種起源于維多利亞時代的英國。當時，獵槍等新工具的出現開啟了狗在狩獵中的新角色。而這些狗在進化樹種緊挨在一起，與西班牙獵犬類似。而薩盧基犬等中東犬種，以及中華田園犬和秋田犬等亞洲犬種分離時間似乎早于維多利亞時代。

Ostrander及其同事花費了數年時間招募狗主人參與研究，并測序了狗的基因。“如果我們看到一種沒測序過的狗品種，就會徑直走向狗主人，并詢問‘我們還沒測序奧達獵犬，你的狗是一只漂亮的奧達獵犬，你希望它成為狗基因數據庫中奧達獵犬的代表嗎？’通常人們會欣然同意。” Ostrander說。

但目前仍有超過一半的犬種未被測序，研究人員下一步將努力填補這一空白。而且，了解狗的基因歷史有實際的用途。一直以來，狗也是癲癇、腎病等某些人類疾病的犧牲品，狗基因也有助于研究這些疾病。