這可能是人造器官制造的歷史上的重要突破，哈佛的研究者說，他們已經(jīng)制造出了具有血管的人造組織。

利用定制的四頭3D打印機和一種“消失”墨水，材料科學(xué)家Jennifer Lewis和她的團隊制造出了一片含有皮膚細(xì)胞的組織，其中包含著縱橫交錯的像血管一樣的生物結(jié)構(gòu)。這是第一次用3D打印技術(shù)制造出人造組織，在多種細(xì)胞類型中包含了可能具有血管功能的結(jié)構(gòu)。

近年來，研究者在制造人造組織和器官方面已經(jīng)取得了驚人的進展。他們已經(jīng)可以用患者自己的細(xì)胞制造出氣管，并且這樣的人造組織已經(jīng)用到了臨床治療當(dāng)中。在另一些更加基本的案例中，科學(xué)家已經(jīng)顯示出，一些專門的培養(yǎng)條件可以讓干細(xì)胞發(fā)育成自組織的結(jié)構(gòu)，來模仿發(fā)育中的大腦、一部分肝臟，或眼睛中的一部分。但是不管采用什么構(gòu)造方式，所有的再生項目在試圖構(gòu)造更加細(xì)小、更加復(fù)雜的組織時都會面臨同樣的障礙，就是缺少血管。

Lewis的團隊解決了這個問題，他們用了一種冷卻后可以液化的“墨水”，從而在打印出來的細(xì)胞中創(chuàng)造了一個中空的、像管子一樣的結(jié)構(gòu)。這種以凝膠為基礎(chǔ)的墨水構(gòu)成了細(xì)胞外基質(zhì)——也就是體內(nèi)包圍著細(xì)胞的蛋白質(zhì)和其他生物分子。還有兩種墨水，一種里面包含著凝膠，另一種里面含有小鼠或人類的皮膚細(xì)胞。這些墨水都非常粘稠，所以從打印機噴出來以后仍然能夠保持其結(jié)構(gòu)。

第三種墨水具有一種特殊的性質(zhì)，幫助這個團隊創(chuàng)造出了中空的管子。這種墨水在室溫下像果凍一樣粘稠，但是在冷卻后會液化。這個團隊用這種墨水在其他墨水中間打印出一條條通道，然后把打印出的整個組織拿去冷卻，再用小型吸塵器將這種特殊的墨水吸出來，就可以在組織中制造出一條條管道。然后，血液就可以流入這些管道中去。

為患者培養(yǎng)真正的替代性組織或器官還是一項任重而道遠的任務(wù)，但是這個團隊已經(jīng)邁出了第一步。“我們認(rèn)為這是非常基本的一步，而且這對于器官打印或再生來說也是非常重要的，”Lewis說。

打印機可以打印的最細(xì)的管道的直徑為75微米，這比人體內(nèi)負(fù)責(zé)交換營養(yǎng)物質(zhì)和廢物的毛細(xì)血管粗很多。我們希望3D打印技術(shù)能夠在人造組織中構(gòu)造出整個血管結(jié)構(gòu)，在組織的其余部分構(gòu)造出更細(xì)小的血管。“我們認(rèn)為這種方法可以打印更大的血管;然后我們想利用生物學(xué)完成這個工作的其余部分，”Lewis說。