加拿大在迄今為止地球最北的地方發現恐龍化石

加拿大一古生物學家4日說，此前在加拿大北部努納武特地區發現的一具鴨嘴龍化石，可能是迄今人類在地球最北的地方發現的恐龍化石。

研究這具恐龍化石的古生物學家馬修·瓦夫雷克當天在接受加拿大廣播公司采訪時說，這一鴨嘴龍脊椎化石發現于努納武特地區阿克塞爾·海伯格島，位于北緯75度左右，距離人類最北的永久居住點以北500公里。相關研究成果發表在最新的《北極》雜志上。

鴨嘴龍屬草食恐龍。瓦夫雷克說，從已發現的脊椎化石推斷這只鴨嘴龍身長約8米，在北極高緯度地區的這一發現實屬“罕見”。他指出，這類北極鴨嘴龍生活在1億年前至6600萬年前的白堊紀晚期，當時的島嶼生活環境與北美大陸分離，這意味著它們在冬季不可能往南遷移。由于北美大陸漂移，那時候阿克塞爾·海伯格島應位于當今位置稍往南，但仍位于北極圈之內。

位于北極圈以南的加拿大阿爾伯塔省近年來發現多具恐龍化石，瓦夫雷克是阿爾伯塔省大草原區恐龍博物館的首席古生物學家。他認為，這一發現有助于界定恐龍曾經生活的實際區域。當時北極地區平均氣溫比現在高出15攝氏度，該地區恐龍所處生活環境遠不如當今極端，不過當時北極地區也有夏日24小時極晝和冬日24小時極夜。因此，冬季可供鴨嘴龍食用的植物并不多。