動詞按其活用形分成五段動詞、上下一段動詞、變格動詞（サ變和カ變）。這五類動詞的辨別，對初學者是相當困難的。筆者經過多年的教學，總結出如下所述的動詞分類表，俗稱“大圓盤”。

　　本方法是采用了排除法，逐級辨別有特征的動詞。

　　大圓盤由粗實線分成4個部分，分別為：五段動詞、上下一段動詞、サ變動詞和カ變動詞。

　　1，從最容易辨認的開始，カ變動詞只有「來る」一個動詞。

　　2，第二步，する和帶する的動詞，如「勉強する」、「散歩する」等等，均屬于サ變動詞。這樣，在大圓盤的下部橫線以下為變格動詞了。

　　3，去掉了變格動詞，下邊橫線以上只留下了五段動詞和上下一段動詞。一條豎線把圓盤分成左右兩部分，左邊為五段動詞，右邊為上下一段動詞。一段動詞又以中間橫線分成上一段動詞和下一段動詞。

　　4，如圖所示，五段動詞有如下4種。

　　非る動詞：日語動詞原形的詞尾一共有9個：く，す，つ，ぬ，む，る，う，ぐ，ぶ。其中，不是る為詞尾的動詞，均為五段動詞。如：「書く」、「話す」、「待つ」、「死ぬ」、「読む」、「笑う」、「泳ぐ」、「？#91；ぶ」等等。其中，「ぬ」為詞尾的只有「死ぬ」一個詞，所以任何語法書上也都使用此詞。五段動詞的詞尾只有一個假名，前面的均屬于詞干部分。

　　詞尾為「る」，但其前一個假名（詞干的最后一個讀音假名）為非「い段」、「え段」假名，即是「あ段」、「う段」、「お段」假名。這樣的單詞有「ある」、「眠る（ねむる）」、「怒る（おこる）」等等。

　　尾為「る」，且其前一個假名（詞干的最后一個讀音假名）為「い段」、「え段」假名，但是這個假名在詞干漢字內（ふりがな）。這樣的動詞不多，有：「走る（はしる）」、「入る（はいる）」、「交る（まじる）」、「帰る（かえる）」、「滑る（すべる）」、「喋る（しゃべる）」、「焦る（あせる）」等等。其中，「交る（まじる）」又可寫為「交じる（まじる）」、「混じる」等，要引起注意。

　　五段動詞的第四種暫且不表。

　　5，除五段動詞的第四種以外，全為一段動詞。

　　上一段動詞的一般結構是：詞干+い段假名+る；如：「起きる」、「降りる」等。

　　下一段動詞的一般結構是：詞干+え段假名+る；如：「教える」、「流れる」等。

　　要注意，一段動詞的末尾假名「る」前面的い段假名和え段假名均為詞尾，即一段動詞的詞尾是兩個假名。

　　在一部分一段動詞中，會出現這樣的情況，即：一個動詞本身就是只由兩個假名構成，如果把這兩個假名都視為詞尾，那么這個單詞就沒有詞干。這種現象是不容許存在的，因此遇到由兩個假名組成的動詞，且其結構為：い段 假名+る或え段假名+る（其中一般情況下前面的假名都對應著相應的漢字）時，前面一個假名又是詞干，又是詞尾，即身兼雙職。這樣的一段動詞稱作兼用詞：

　　い段假名+る的動詞稱作兼用上一段動詞，如：「居る（いる）」、「著る（きる）」等。

　　え段假名+る的動詞稱作兼用下一段動詞，如：「寢る（ねる）」、「出る（でる）」等。

　　下面再說明五段動詞的第四種（ｄ）

　　有了兼用上下一段動詞的概念后，筆者指出：有下列特殊的動詞是屬于五段動詞，必須死記（可與對應的一段動詞做比較）。

　　讀音 一段動詞 五段動詞

　　いる 居る 要る、入る、射る、煎る

　　きる 著る 切る、斬る

　　ねる 寢る 練る、煉る

　　へる 経る 減る

　　しる 知る