戦後（せんご）日本を代表（だいひょう）する歌い手といって頭に思い浮かべた時、あの獨特（どくとく）の艶（つや）のある歌聲（うたごえ）をもつ美空（みそら）ひばりの名（な）が出てこない人はいないといっても過言（かごん）ではないでしょう。戦後のラジオや歌謡（かよう）番組（ばんぐみ）、主演（しゅえん）映畫（えいが）で大人（おとな）顔負けの表現力（ひょうげんりょく）豊かな歌聲を披露（ひろう）し、天才歌手（てんさいかしゅ）として、また天才子役 （こやく）としてデビューした彼女の存在（そんざい）は、まさに日本の戦後そのものであったとも言われている。

　　美空ひばり、本名（ほんみょう）は加藤和枝（かとうかずえ）。1937年橫浜市（よこはまし）の下町（したまち）に生まれる。日中戦爭（にっちゅうせんそう）が始まった年でもあり、そして1945年の敗戦（はいせん）までを幼少期（ようしょうき）として過ごした彼女は、召集（しょうしゅう）される近所（きんじょ）のおじさんやお兄さんたちを送り出す席上（せきじょう）で、大人の好む演歌（えんか）を感情（かんじょう）込めて歌い、そしてそれが周りの大人を感動（かんどう）させることが日常（にちじょう）であった。9歳のときNHKに出演（しゅつえん）し、「悲しき口笛（くちぶえ）」を歌うも、その歌い方が大人の色気（いろけ）をそのままに表していて不健康（ふけんこう）であるという理由（りゆう）で落選（らくせん）した。しかし、大人顔負けの舞臺（ぶたい）が評判（ひょうばん） となり、1949年「河童（かっぱ）ブギウギ」でデビュー、同年初主演映畫「悲しき口笛」が公開（こうかい）され、そして15歳のとき、映畫主題歌（しゅだいか）である「リンゴ追分」が大ヒット、十代にして彼女の人気（にんき）は不動（ふどう）のものとなった。

　　美空ひばりの歌手としての経歴（けいれき）は、10代の天才歌手時代、20代後半からの圧倒的（あっとうてき）な説得力（せっとくりょく）をもつ重い唄聲（うたごえ）、そして30代後半の円熟（えんじゅく）し枯（か）れた味わいを感じさせる唄聲、の三期に分かれると言われている。彼女はまた演歌の女王（じょおう）の名を欲しいままにしたが、特定（とくてい）のジャンルに留まらない幅広い表現力と歌唱力（かしょうりょく）を兼（か）ね揃（そろ）えていたことでも人気が高い。戦後の移り変わりが激しい時代性に長く応（こた）えられたのは彼女だけである。聲が柔らかく、潤（うるお）いを持ち、楽々（らくらく）と歌い上げる歌唱力、天性（てんせい）のリズム感と音程（おんてい）の確かさ、そして何よりも歌詞（かし）の表現に合わせた喜怒哀楽（きどあいらく）を聲の多彩（たさい）な変化によって表（あらわ）す表現力は、彼女を超える人はいないだろう。

　　美空ひばりは「國民的な歌手」、「歌謡曲の女王」として知られているが、同時に生涯（しょうがい）に158本もの映畫に出演した銀幕（ぎんまく）のスターでもあった。1957年から1961年までの5年間だけで、映畫出演本數が 63本もあると言うからビックリ。この頃の彼女は、1か月に1本以上のペースで映畫に出ていたのだ。

　　彼女が日本で最大の人気歌手となった昭和（しょうわ）の時代は、戦中（せんちゅう）戦後と悲しさ哀（あわれ）さといった、濕（しめ）った風土（ふうど）に重（かさ）なり合っていたが、演歌の女王という名に疑問（ぎもん）をもつ人はいないまでにも、時代が変わり、明るさや軽さが求められるようになってから、彼女の人気は演歌の枠組（わくぐみ） となり、古さを感じさせずにはいられなかった。そして、昭和が終わった1989年6月、彼女は日本中の數多くのファンに惜（お）しまれつつ逝去（せいきょ）されたが、その後の數多くのトリビュート盤の発売（はんばい）や、リミックスやカヴァー曲として現在の音楽（おんがく）シーンから絶大（ぜっだい） なリスペクトを捧（ささ）げられている。最後（さいご）の作品（さくひん）となった「川の流れのように」は、彼女の駆け抜けた人生と歌がみごとに融合（ゆうごう）された代表作（だいひょうさく）となった。

　　焼け跡（あと）に響（ひび）いた「悲しき口笛（くちぶえ）」、日本の高度成長期（こうどせいちょうき）を象徴（しょうちょう）した「柔（やわら）」、昭和と自らの死の前に歌った「川の流れのように」……。美空ひばりは戦後日本の節目（せつもく）ごとに、いまなお歌い継がれるヒットを出してきた。1948年のデビューから1989年の死まで、終始（しゅうし）「時代の申し子」だった。死の前年の「不死鳥コンサート」は東京ドームに5萬人を集めた。若い世代（せたい）もひばりの聲に凝縮（ぎょうしゅく）された「時代」を聴き取っていた。聴き手の自分史（じぶんし）に刻（きざ）まれる歌手は今もいる。しかし、社會史で語（かた）られ続ける歌手は出そうにない。

　　◆注解◆艶

　　（つや）のある歌聲（うたごえ）―帶媚氣的歌聲。

　　歌謡（かよう）番組（ばんぐみ）―歌唱節目。

　　大人（おとな）顔負け―令成年人甘拜下風。

　　子役（こやく）―兒童角色。

　　下町（したまち）―工商業者居住區。

　　色気（いろけ）―誘惑力、魅力。

　　演歌―明治、大正時代的一種推廣自由民權思想的演說式的流行歌曲。

　　円熟（えんじゅく）―成熟、圓熟、老練。

　　ジャンル―種類、體裁、風格。

　　潤（うるお）い―濕潤、甘美。

　　リズム感―節奏感。

　　音程（おんてい）―音程。兩個音間的高低之差。

　　トリビュート盤―紀念盤。

　　リミックス―在原版的基礎上重新編制、發行。

　　カヴァー曲―補充歌曲。

　　リスペクト―尊敬、尊重。

　　節目（せつもく）―細節、條目。

　　時代の申し子―時代的產物。