一本木の野原の、北のはづれに、少し小高く盛りあがった所がありました。いのころぐさがいっぱいに生え、そのまん中には一本の奇麗な女の樺（かば）の木がありました。

　　それはそんなに大きくはありませんでしたが幹はてかてか黒く光り、枝は美しく伸びて、五月には白き雲をつけ、秋は黃金（きん）や紅やいろいろの葉を降らせました。

　　ですから渡り鳥のくゎくこうや百舌（もず）も、又小さなみそさゞいや目白もみんなこの木に停（と）まりました。たゞもしも若い鷹（たか）などが來てゐるときは小さな鳥は遠くからそれを見付けて決して近くへ寄りませんでした。

　　この木に二人の友達がありました。一人は丁度、五百歩ばかり離れたぐちゃぐちゃの谷地（やち）の中に住んでゐる土神で一人はいつも野原の南の方からやって來る茶いろの狐（きつね）だったのです。

　　樺の木はどちらかと云（い）へば狐の方がすきでした。なぜなら土神の方は神といふ名こそついてはゐましたがごく亂暴で髪もぼろぼろの木綿糸の束のやう眼（め）も赤くきものだってまるでわかめに似、いつもはだしで爪（つめ）も黒く長いのでした。ところが狐の方は大へんに上品な風で滅多（めった）に人を怒らせたり気にさはるやうなことをしなかったのです。

　　たゞもしよくよくこの二人をくらべて見たら土神の方は正直で狐は少し不正直だったかも知れません。

　　（二）

　　夏のはじめのある晩でした。樺には新らしい柔らかな葉がいっぱいについていゝかをりがそこら中いっぱい、空にはもう天の川がしらしらと渡り星はいちめんふるへたりゆれたり燈（とも）ったり消えたりしてゐました。

　　その下を狐が詩集をもって遊びに行ったのでした。仕立おろしの紺の背広を著、赤革の靴（くつ）もキッキッと鳴ったのです。

　　「実にしづかな晩ですねえ。」

　　「えゝ.」樺の木はそっと返事をしました。

　　「蝎（さそり）ぼしが向ふを這（は）ってゐますね。あの赤い大きなやつを昔は支那（しな）では火（くゎ）と云ったんですよ。」

　　「火星とはちがふんでせうか。」

　　「火星とはちがひますよ。火星は惑星ですね、ところがあいつは立派な恒星なんです。」

　　「惑星、恒星ってどういふんですの。」

　　「惑星といふのはですね、自分で光らないやつです。つまりほかから光を受けてやっと光るやうに見えるんです。恒星の方は自分で光るやつなんです。お日さまなんかは勿論（もちろん）恒星ですね。あんなに大きくてまぶしいんですがもし途方もない遠くから見たらやっぱり小さな星に見えるんでせうね。」

　　「まあ、お日さまも星のうちだったんですわね。さうして見ると空にはずゐぶん沢山のお日さまが、あら、お星さまが、あらやっぱり変だわ、お日さまがあるんですね。」

　　狐（きつね）は鷹揚（おうやう）に笑ひました。

　　「まあさうです。」

　　「お星さまにはどうしてあゝ赤いのや黃のや緑のやあるんでせうね。」

　　狐は又鷹揚に笑って腕を高く組みました。詩集はぷらぷらしましたがなかなかそれで落ちませんでした。

　　「星に橙（だいだい）や青やいろいろある訳ですか。それは斯（か）うです。全體星といふものははじめはぼんやりした雲のやうなもんだったんです。いまの空にも沢山あります。たとへばアンドロメダにもオリオンにも猟犬座にもみんなあります。猟犬座のは渦巻きです。それから環狀星雲（リングネビュラ）といふのもあります。魚の口の形ですから魚口星雲（フィッシュマウスネビュラ）とも云ひますね。そんなのが今の空にも沢山あるんです。」

　　「まあ、あたしいつか見たいわ。魚の口の形の星だなんてまあどんなに立派でせう。」

　　「それは立派ですよ。僕水沢の天文臺で見ましたがね。」

　　「まあ、あたしも見たいわ。」

　　「見せてあげませう。僕実は望遠鏡を獨乙（ドイツ）のツァイスに注文してあるんです。來年の春までには來ますから來たらすぐ見せてあげませう。」狐は思はず斯う云ってしまひました。そしてすぐ考へたのです。あゝ僕はたった一人のお友達にまたつい偽（うそ）を云ってしまった。あゝ僕はほんたうにだめなやつだ。けれども決して悪い気で云ったんぢゃない。よろこばせやうと思って云ったんだ。あとですっかり本當のことを云ってしまはう、狐はしばらくしんとしながら斯う考へてゐたのでした。樺（かば）の木はそんなことも知らないでよろこんで言ひました。

　　「まあうれしい。あなた本當にいつでも親切だわ。」

　　狐は少し悄気（しょげ）ながら答へました。

　　「えゝ、そして僕はあなたの為（ため）ならばほかのどんなことでもやりますよ。この詩集、ごらんなさいませんか。ハイネといふ人のですよ。翻訳ですけれども仲々よくできてるんです。」

　　「まあ、お借りしていゝんでせうかしら。」

　　「構ひませんとも。どうかゆっくりごらんなすって。ぢゃ僕もう失禮します。はてな、何か云ひ殘したことがあるやうだ。」

　　「お星さまのいろのことですわ。」

　　「あゝさうさう、だけどそれは今度にしませう。僕あんまり永くお邪魔しちゃいけないから。」

　　「あら、いゝんですよ。」

　　「僕又來ますから、ぢゃさよなら。本はあげてきます。ぢゃ、さよなら。」狐はいそがしく帰って行きました。そして樺（かば）の木はその時吹いて來た南風にざわざわ葉を鳴らしながら狐（きつね）の置いて行った詩集をとりあげて天の川やそらいちめんの星から來る微（かす）かなあかりにすかして頁（ページ）を繰りました。そのハイネの詩集にはロウレライやさまざま美しい歌がいっぱいにあったのです。そして樺の木は一晩中よみ続けました。たゞその野原の三時すぎ東から金牛宮（きんぎうきゅう）ののぼるころ少しとろとろしただけでした。

　　夜があけました。太陽がのぼりました。

　　草には露がきらめき花はみな力いっぱい咲きました。

　　その東北の方から熔（と）けた銅の汁をからだ中に被（かぶ）ったやうに朝日をいっぱいに浴びて土神がゆっくりゆっくりやって來ました。いかにも分別くささうに腕を拱（こまね）きながらゆっくりゆっくりやって來たのでした。

　　樺の木は何だか少し困ったやうに思ひながらそれでも青い葉をきらきらと動かして土神の來る方を向きました。その影は草に落ちてちらちらちらちらゆれました。土神はしづかにやって來て樺の木の前に立ちました。

　　「樺の木さん。お早う。」

　　「お早うございます。」

　　「わしはね、どうも考へて見るとわからんことが沢山ある、なかなかわからんことが多いもんだね。」

　　「まあ、どんなことでございますの。」

　　「たとへばだね、草といふものは黒い土から出るのだがなぜかう青いもんだらう。黃や白の花さへ咲くんだ。どうもわからんねえ。」

　　「それは草の種子が青や白をもってゐるためではないでございませうか。」

　　「さうだ。まあさう云へばさうだがそれでもやっぱりわからんな。たとへば秋のきのこのやうなものは種子もなし全く土の中からばかり出て行くもんだ、それにもやっぱり赤や黃いろやいろいろある、わからんねえ。」

　　「狐さんにでも聞いて見ましたらいかゞでございませう。」

　　樺の木はうっとり昨夜（ゆふべ）の星のはなしをおもってゐましたのでつい斯（か）う云ってしまひました。

　　この語（ことば）を聞いて土神は俄（には）かに顔いろを変へました。そしてこぶしを握りました。

　　「何だ。狐？　狐が何を云ひ居（を）った。」

　　樺の木はおろおろ聲になりました。

　　「何も仰（お）っしゃったんではございませんがちょっとしたらご存知かと思ひましたので。」

　　「狐なんぞに神が物を教はるとは一體何たることだ。えい。」

　　樺の木はもうすっかり恐（こは）くなってぷりぷりぷりぷりゆれました。土神は歯をきしきし噛（か）みながら高く腕を組んでそこらをあるきまはりました。その影はまっ黒に草に落ち草も恐れて顫（ふる）へたのです。

　　「狐（きつね）の如（ごと）きは実に世の害悪だ。たゞ一言もまことはなく卑怯（ひけふ）で臆病（おくびゃう）でそれに非常に妬（ねた）み深いのだ。うぬ、畜生の分際として。」

　　樺（かば）の木はやっと気をとり直して云ひました。

　　「もうあなたの方のお祭も近づきましたね。」

　　土神は少し顔色を和げました。

　　「さうぢゃ。今日は五月三日、あと六日だ。」

　　土神はしばらく考へてゐましたが俄（には）かに又聲を暴（あら）らげました。

　　「しかしながら人間どもは不屆だ。近頃（ちかごろ）はわしの祭にも供物一つ持って來ん、おのれ、今度わしの領分に最初に足を入れたものはきっと泥の底に引き擦り込んでやらう。」土神はまたきりきり歯噛（はが）みしました。

　　樺の木は折角なだめようと思って云ったことが又もや卻（かへ）ってこんなことになったのでもうどうしたらいゝかわからなくなりたゞちらちらとその葉を風にゆすってゐました。土神は日光を受けてまるで燃えるやうになりながら高く腕を組みキリキリ歯噛みをしてその辺をうろうろしてゐましたが考へれば考へるほど何もかもしゃくにさはって來るらしいのでした。そしてたうとうこらへ切れなくなって、吠（ほ）えるやうにうなって荒々しく自分の谷地（やち）に帰って行ったのでした。

　　（三）

　　土神の棲（す）んでゐる所は小さな競馬場ぐらゐある、冷たい濕地で苔（こけ）やからくさやみじかい蘆（あし）などが生えてゐましたが又所々にはあざみやせいの低いひどくねぢれた楊（やなぎ）などもありました。

　　水がじめじめしてその表面にはあちこち赤い鉄の渋が湧（わ）きあがり見るからどろどろで気味も悪いのでした。

　　そのまん中の小さな島のやうになった所に丸太で拵（こしら）へた高さ一間ばかりの土神の祠（ほこら）があったのです。

　　土神はその島に帰って來て祠の橫に長々と寢そべりました。そして黒い瘠（や）せた腳をがりがり掻（か）きました。土神は一羽の鳥が自分の頭の上をまっすぐに翔（か）けて行くのを見ました。すぐ土神は起き直って「しっ」と叫びました。鳥はびっくりしてよろよろっと落ちさうになりそれからまるではねも何もしびれたやうにだんだん低く落ちながら向ふへ遁（に）げて行きました。

　　土神は少し笑って起きあがりました。けれども又すぐ向ふの樺の木の立ってゐる高みの方を見るとはっと顔色を変へて棒立ちになりました。それからいかにもむしゃくしゃするといふ風にそのぼろぼろの髪毛を両手で掻きむしってゐました。

　　その時谷地の南の方から一人の木樵（きこり）がやって來ました。三つ森山の方へ稼（かせ）ぎに出るらしく谷地のふちに沿った細い路（みち）を大股（おほまた）に行くのでしたがやっぱり土神のことは知ってゐたと見えて時々気づかはしさうに土神の祠（ほこら）の方を見てゐました。けれども木樵（きこり）には土神の形は見えなかったのです。

　　土神はそれを見るとよろこんでぱっと顔を熱（ほて）らせました。それから右手をそっちへ突き出して左手でその右手の手首をつかみこっちへ引き寄せるやうにしました。すると奇體なことは木樵はみちを歩いてゐると思ひながらだんだん谷地（やち）の中に踏み込んで來るやうでした。それからびっくりしたやうに足が早くなり顔も青ざめて口をあいて息をしました。土神は右手のこぶしをゆっくりぐるっとまはしました。すると木樵はだんだんぐるっと円くまはって歩いてゐましたがいよいよひどく周章（あわ）てだしてまるではあはあはあはあしながら何べんも同じ所をまはり出しました。何でも早く谷地から遁（に）げて出ようとするらしいのでしたがあせってもあせっても同じ処（ところ）を廻ってゐるばかりなのです。たうとう木樵はおろおろ泣き出しました。そして両手をあげて走り出したのです。土神はいかにも嬉（うれ）しさうににやにやにやにや笑って寢そべったまゝそれを見てゐましたが間もなく木樵がすっかり逆上（のぼ）せて疲れてばたっと水の中に倒れてしまひますと、ゆっくりと立ちあがりました。そしてぐちゃぐちゃ大股にそっちへ歩いて行って倒れてゐる木樵のからだを向ふの草はらの方へぽんと投げ出しました。木樵は草の中にどしりと落ちてううんと云ひながら少し動いたやうでしたがまだ気がつきませんでした。

　　土神は大聲に笑ひました。その聲はあやしい波になって空の方へ行きました。[1][2]