「怖いわ……」

　　その一言が凜子の唇から洩れた時(shí)、久木は思わず動(dòng)きを止めて、女の顔を盜み見た。

　　いま、凜子はたしかに久木の腕の中にいる。小柄だが均整のとれた身體はふたつに折り畳まれ、その上を男の広い背がおおっている。

　　ベッドのわきの淺い明かりをとおして盜み見た凜子の顔は、眉の內(nèi)側(cè)に縦皺が寄り、閉じられた瞼は小刻みに震え、泣いているようである。

　　まさしくいま、凜子は快楽の頂にのぼり詰め、果てる寸前であった。女の心と體をとり巻くすべての拘束から解き放たれ、愉悅を貪りながら満ちていく。

　　その直前に「怖い……」とはどういうことなのか。

　　これまで久木は何度か凜子と結(jié)ばれ、その度にさまざまな言葉で、悅びを訴えるのをきいていた。あるときは「だめ……」といい、「ゆくわ」とつぶやき、「助けて……」と訴えたこともある。そのときどきにいいかたは違っても、凜子の體が悅びの頂點(diǎn)で爆ぜるようにゆき果てることに変りはない。

　　だが「怖い……」、といったのは、今度が初めてである。

　　「なぜ？」ときき返えしたい気持ちを抑えて、久木はさらに強(qiáng)く抱き締め、どう悶えても逃れきれぬ密著感の中で、凜子は小さな痙攣を重ねながら行き果てた。

　　久木が改めてきいたのは、それから數(shù)分経ってからだった。

　　結(jié)ばれる前、人妻の慎ましやかさを保っていた凜子は、いまは少し前の亂れを恥じるように、軽くくの字に背を曲げ、胸元から腰のあたりまでを掻きあげたシーツでおおっている。

　　その丸い肩口に顎を寄せてうしろから囁く。

　　「今、怖いといった……」

　　吐く息が耳許に觸れたのか、凜子は一瞬ぴくりと身を震わせたが返事はない。

　　「怖いって、どういうこと？」

　　久木がもう一度きくと、凜子は満ちたあとの少し気怠げな聲でつぶやく。

　　「なにか、體中の血が逆流して外に噴き出してゆくような……」

　　男の久木には想像できない感覚である。

　　「でも、いいのだろう」

　　「もちろんそうだけど、それだけではなくて……」

　　「教えて欲しいな」

　　久木がさらに尋ねると、凜子は思い返すように間をおいて、

　　「あの、夢(mèng)中でのぼり詰めていくときは、皮膚という皮膚がぞくぞくと粟立つ感じがして、子宮が太陽(yáng)のように熱く大きくなって、そこから全身に快感が溢れ出して……」

　　きいているうちに、そんな多彩な変化を巻きおこす女の體が不思議で妖しく、さらには妬ましく思えてくる。

　　「ここが……」

　　つぶやきながら、繁みの上の、子宮があると思われる個(gè)所に軽く手を添えると、凜子は目を閉じたまま、

　　「そこまで、あなたは屆いていないはずなのに、深く強(qiáng)く刺さりこんで、なにか脳天まで貫かれたような、もうこのままなにをされてもいいような気がして……」

　　そこまでいうと、凜子は突然しがみつき、久木はその、火照りを殘した體をさらに抱き締めながら、凜子の感覚が今日でまた一段と深まったことを?qū)g感する。

　　結(jié)ばれたあとはいつも、どちらからともなく寄り添って眠る。このところ二人の形で多いのは、女が軽く橫向きになって、仰向けの男の左の胸元に頭をのせ、下半身はさらに寄り添い、両肢を交互にからませる。

　　いまも二人はその形で橫たわっているが、やがて男の右手がゆっくりと女の肩まで延びて背を擦ってやる。一瞬前の奔放さは忘れたように凜子は靜まり返り、仔犬のような従順さで目を閉じたまま、項(xiàng)から背にいたる愛撫を受けている。

　　凜子の肌はすべすべとして柔らかい。それを久木が賞でると、凜子が小聲でつぶやく。

　　「あなたと、こんなことになってからよ」

　　満ち足りた愛の行為が、女性の體內(nèi)の血の流れを良くし、ホルモンの分泌を促し、肌を潤(rùn)わせるのであろうか。あなたのせいだといわれて、久木は満足しながらさらに愛撫をくり返えすが、次第に疲れを覚えて指の動(dòng)きが鈍くなり、凜子も満ちたあとの充足と安堵感のなかで、徐々に目を閉じる。

　　むろん眠るときは、二人にとって最も心地よい形で休むが、目覚めると凜子の頭が久木の肩口をおし続けて、腕が痺れていたこともある。またときには上體が離れ離れになり、下半身だけ絡(luò)み合っていたこともある。いまもこのまま眠れば、二人の形がどのようになるか予測(cè)はつかない。

　　だがいずれにせよ、情事のあとの肌と肌とが觸れるでもなく離れるでもなく、ほどよく寄り添ってベッドの上で漂う、そんなとりとめもなく、少し亂れて怠惰な感覚に男も女も馴れ親しんでいる。

　　そんな狀態(tài)のまま、久木の頭はまだ醒めていて、カーテンで閉じられた窓のほうへそっと目を向ける。

　　多分、そろそろ六時(shí)で、緩やかに弧を描く海岸線の彼方に陽(yáng)の沈む頃である。

　　二人が鎌倉(cāng)のこのホテルにきたのは、昨日の夕方であった。

　　金曜日で、久木は九段にある會(huì)社を三時(shí)過ぎに出て東京駅で凜子と待ち合わせ、それから橫須賀線に乗って鎌倉(cāng)で降りた。

　　ホテルは七里が浜ぞいの小高い丘にあるが、夏のあいだ若者で賑わった海岸通も、九月に入ったせいか車も減り、タクシーで二十分もかからずに著いた。

　　久木が凜子との逢瀬にこのホテルを選らんだのは、東京から一時(shí)間ほどの行程で都會(huì)から離れて、小旅行をした気分になれるからである。くわえて部屋からは海が見える上に、鎌倉(cāng)という古都の靜けさも堪能できる。さらにいえば、ホテルはまだ新しいだけに馴染みの客も少なく、あまり他人の目に觸れることもなさそうである。

　　もっとも久木がそう思ったところで、二人でいるところを誰(shuí)かに見られないとはかぎらない。久木が勤めている現(xiàn)代書房は出版社だけに、男女のことには比較的理解があるとはいえ、妻以外の女性とホテルに來(lái)ていることが知れては、やはりマイナスである。

　　できることならその種のトラブルは極力避け、他人にうしろ指をさされぬよう、身を処するにこしたことはない。実際、久木はこれまでそのように気を付け、女性とのことには細(xì)心の注意を払ってきた。

　　だが最近、とくに凜子を知ってから、久木は必要以上に人目を避け、余計(jì)な気遣いをする気が失せてきた。

　　そのきっかけになったのは、やはり凜子という、最も好ましい女性とめぐり合えたからで、この人と逢うためなら、多少の危険は仕方がないと思うようになってきたからである。そしてさらに、その開き直りのきっかけになったのは、一年前、それまでの部長(zhǎng)職を解かれて、調(diào)査室という閑職に廻されたからである。

　　たしかに久木にとって、いまから一年前の人事異動(dòng)の衝撃は大きかった。正直いってそれまでは、久木も人並みに會(huì)社の中樞にいてステップアップすることを考えていた。事実、一年前の五十三歳のころには次期の役員候補(bǔ)と周囲からいわれ、自分でもそんな気持ちになっていた。

　　それが突然、昇進(jìn)するどころか、出版部長(zhǎng)を解かれ、誰(shuí)が見ても閑職とわかる調(diào)査室に廻された。その裏には、二年前に社長(zhǎng)が交代したことや、社內(nèi)には社長(zhǎng)側(cè)近ともいうべき、新しい勢(shì)力が抬頭していたことへの認(rèn)識(shí)の甘さなどもあったが、すでに異動(dòng)が決まってから、原因をとやかくいっても仕方がない。

　　それより久木にわかったことは、ここで役員になるチャンスを逸した以上、二年後には五十五歳になり、もはや永遠(yuǎn)に役員になることはありえない。たとえ動(dòng)くことがあったとしても、さらに地味なポジションに移るか、子會(huì)社に出向するだけである。

　　そう思った瞬間から、久木に新しく見えてくるものがあった。[1][2]