今天作為體育運(yùn)動(dòng)的劍道來(lái)自于日本，而“劍道”一詞最早是出現(xiàn)在中國(guó)戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的古籍《吳越春秋》中，越王勾踐與劍客越女的一段對(duì)話中。中國(guó)古代曾一度將劍的修行稱作劍道，《漢書·藝文志》中就記有《劍道》三十八篇（但其內(nèi)容不幸失傳于臺(tái)灣）。由此可見中國(guó)古代劍道早已有了相當(dāng)完整的理論體系，如《莊子·說劍》一篇中就有“……夫?yàn)閯φ撸局蕴摚_之以利，后之以發(fā)，先之以至……”的論述。中國(guó)古劍道在戰(zhàn)略和戰(zhàn)術(shù)方面的要求大致與后來(lái)的日本劍道相似，但由于中國(guó)是個(gè)多民族的地域遼闊的國(guó)家，劍在形制方面因地域和民族習(xí)慣的不同而變得多樣化，單手劍與雙手劍數(shù)千年來(lái)一直是并存的，在持劍方式和具體攻防技巧方面都有差異；而在精神內(nèi)涵方面，尤其到了戰(zhàn)國(guó)那個(gè)空前的百家爭(zhēng)鳴的時(shí)代，儒家、道家、墨家等不同的思想體系對(duì)"道"的解釋也各不相同，不象日本劍道主要以儒家和禪宗思想為核心。

　　隋、唐時(shí)期，劍道傳入了日本，日本的武士們?cè)陂L(zhǎng)年的征戰(zhàn)中不斷積累經(jīng)驗(yàn)，對(duì)中國(guó)式刀劍的技法及形制進(jìn)行了改進(jìn)，逐漸形成了自己的面貌。尤其到了室町時(shí)代中后期，由于連年的戰(zhàn)亂，不單武士，連一般百姓也加入習(xí)武的行列，于是出現(xiàn)了專門的劍道師范，各種流派也應(yīng)運(yùn)而生。當(dāng)時(shí)劍道被稱為“兵法”或“小兵法”，練習(xí)時(shí)沒有護(hù)具和竹刀，只用木刀做“型”的練習(xí)。在江戶時(shí)代中期（1710-1770），直心影流的長(zhǎng)沼四郎左衛(wèi)門和一刀流的中西忠藏等人發(fā)明了接近今天劍道的護(hù)具和竹刀，從此劍道開始了穿著護(hù)具用竹刀進(jìn)行實(shí)戰(zhàn)的練習(xí)方法。

　　到了明治維新時(shí)期，文化上實(shí)行全盤西化，劍道風(fēng)氣也日漸衰落，加上明治九年還頒布了“廢刀令”，劍道近乎衰亡。明治十年在西南戰(zhàn)爭(zhēng)中，示現(xiàn)流訓(xùn)練出來(lái)的薩摩軍將官軍殺得大敗，劍道重新得到了重視，明治12年劍道被列為警視廳的必修課，同時(shí)部分學(xué)校也開始將劍道列入課程。明治44年劍道被列為中學(xué)和師范學(xué)校的正課。大正元年，200多個(gè)劍道流派被整理統(tǒng)一，制定了今天我們練習(xí)的“日本劍道型”，原來(lái)的“他流比試”被普通的劍道比賽所取代。

　　日本自大正至昭和前期，是劍道在體制方面得到完善，在普及方面也取得了空前效果的時(shí)期。

　　1945年二戰(zhàn)結(jié)束，盟軍司令部以“武道被超國(guó)家思想和軍國(guó)主義所鼓舞和利用，被視為軍事訓(xùn)練之一環(huán)”為理由，命令劍道、柔道、弓道、剃刀等所有武道全部從學(xué)校體育課程中刪除，同時(shí)一般人的武道活動(dòng)也全面禁止。翌年，“大日本武德會(huì)”解散，其財(cái)產(chǎn)被全部沒收，劍道幾乎完全消失。

　　1950年全日本竹刀比賽聯(lián)盟成立，劍道在以純粹體育活動(dòng)的竹刀比賽的名義下復(fù)蘇。1952各大、中學(xué)校也把竹刀比賽列為學(xué)校體育比賽項(xiàng)目，不久，日本劍道聯(lián)盟成立，1953年劍道重新被納入學(xué)校體育課程。1954年解散竹刀比賽聯(lián)盟，統(tǒng)一為全日本劍道聯(lián)盟并加入日本體育協(xié)會(huì)，1955年起劍道成為國(guó)民體育大會(huì)的正式項(xiàng)目。

　　今天，劍道已成為國(guó)際性的體育項(xiàng)目。1970年國(guó)際劍道聯(lián)盟成立，每年都有各種國(guó)際劍道比賽舉行，1979年4月更改了劍道比賽和裁判規(guī)則。日本每年都有許多指導(dǎo)者到各國(guó)進(jìn)行指導(dǎo)和普及工作，同時(shí)世界各地也有很多人去日本學(xué)習(xí)或交流劍道。在中國(guó)的香港、澳門，都建有劍道館，也時(shí)有選手參加國(guó)際賽事。劍道在大陸的發(fā)展是近幾年的事，我們今天學(xué)習(xí)劍道是為了鍛煉身心，學(xué)習(xí)其有益的成份，如通過劍道練習(xí)來(lái)增強(qiáng)自身的禮節(jié)涵養(yǎng)，培養(yǎng)勇往直前、不怕犧牲的精神等，決不能不分青紅皂白，對(duì)日本文化盲目地接收。更要警惕不要讓劍道再度被有軍國(guó)主義野心的人所利用。正如日本《劍道教室》一書中提到的：“……透過劍道來(lái)鍛煉身體，把劍道發(fā)展為優(yōu)秀體育的一環(huán)。無(wú)論任何情況下都不該使劍道淪為被禁止的劍道。應(yīng)該使其成為能與'人生的目標(biāo)'相關(guān)連的，能被大眾普遍接受的劍道并將其流傳下去。”[1][2][3][4][5][6][7][8][9]