日本は中緯度地帯に位置するため、全體的に見ると気溫が溫暖で、四季の區別がはっきりしている。しかし、列島の北端から南端まで3000kmあるので、地域によって気溫の差が大きい。例えば、北海道の稚內では年平均溫度は6.2度であるのに、奄美大島の名瀬では年平均溫度は21.1度である。

　　また、日本はアジア大陸の東岸にあって、季節風帯にあるうえ、周囲が海に囲まれているので、夏も冬も季節風が雨や雪を降らせる。このため日本の気候は多雨多濕である。年平均雨量は、九州が2050mm、四國が2030mm、本州が1700mm、北海道が1060mmで、雨量が最も多い紀伊半島のあたりは4000mmに達する地域もある。

　　春になると、移動性高気圧と溫帯低気圧が交互に日本列島を通過する。大陸から日本海に発達した低気圧が進んでくると、激しい南風が吹き、日本海側ではフェ－ン現象が見られることがある。高溫多濕な小笠原気団と、冷涼濕潤なオホ－ツク気団との間に、東西に伸びる梅雨前線が日本列島南岸に停滯すると、梅雨の季節である。夏至を含む季節であるにもかかわらず、とくに西日本を中心に降水をもたらすので、日照時間は短くなる。梅雨には高溫多濕な日が続き、日本の特徴的な季節となっている。小笠原気団がほぼ日本全土を支配すると、梅雨明けである。晴天が続くが、濕度が高いので、熱帯地域以上に寢苦しい夜となることが多い。夏の終わりから秋にかけては、臺風が到來する。この時期は臺風の襲來だけでなく、発達しはじめた揚子江気団と、小笠原気団との間にできる秋雨前線により、比較的雨が続くことが多く、秋霖の季節と呼ばれている。この時期が過ぎると、移動性高気圧と溫帯低気圧が交互に日本を通過し、比較的天気に恵まれ、秋晴れの季節となる。そして、寒冷なシベリア気団から季節風が吹き出すと、もう冬の訪れである。シベリア気団の勢力が衰えるまで、春は來ない。

　　このように、気溫が溫暖なこと、地域によって気溫の差が大きいこと、雨量が多いこと、四季の移り変わりがはっきりしていることなどが日本の気候の主な特色である。

　　日本の気候は地域によってかなり違っている。その原因をまとめてみると、次のようである。

　　日本の國土は南北に細長いので、南と北では気候がかなり違っている。渡島半島を除いた北海道は亜寒帯性気候（月平均気溫零度以下が四ヶ月以上）に屬するが、奄美大島以南の南西諸島は亜熱帯性気候（年平均気溫が20度以上）に屬する。そして、その中間にある渡島半島、本州、四國、九州はみな溫帯性気候（年平均気溫が20度以下）に屬する。このように、気溫を中心にして分けると、日本の大部分の地方は溫帯性気候であるが、南には亜熱帯性気候の所があり、また、北には亜寒帯性気候の所もある。

　　日本は季節風帯にあるため、季節風も日本の気候に大きな影響を與えている。冬は北西の冷たい季節風が強く吹き、夏は南東の季節風が吹いて、暖かい濕った空気を運んでくる。このため、太平洋岸では夏季に雨量が多く、日本海岸では冬季に深雪となる。

　　日本は高い山々が背骨のように列島の中央部を貫いている。このような地形も日本の気候に大きな影響を與えている。中央部の山地を境にして、太平洋側と日本海側とでは気候がずいぶん違う。太平洋側は夏に雨の日が多く、冬は乾いた風が吹き、晴れた寒い日が続く。これに対して、日本海側では夏にはわりあい晴天の日が続くが、冬は雪や雨の日が多く、曇った日が続く。

　　日本の気候はまた、大いに海流に影響されている。南方からの暖流は、北方からの寒流を弱めて日本を暖かくするし、また北方からの寒流は、日本の東北部を寒くする。その結果、海岸地帯と海から離れた內陸の盆地とでは気候が違っている。

　　以上のような原因によって、日本の気候は大きく太平洋式気候と日本海式気候に分けられる。この二大區分を前提として、日本をいくつかの気候區に分けることができる。

　　太平洋沿岸気候區は、夏は雨が多く、冬は乾燥する。日本海沿岸気候區は、一般に夏はわりあい雨が少なく、冬は雪が多い。北海道気候區は、冬が長く、日本海側に雪も多く、気溫は低い。南西諸島気候區は、一年中気溫が高く、しかも臺風による雨が多い。瀬戸內気候區は、冬も溫暖で年中雨が少なく、晴れた日が多い。中部高地気候區は、夏と冬の気溫の差が大きく、降水量が少ない。

　　気候は産業や生活に大きな影響を與えている。夏は高溫になるので、稲作が行われ、そのあとに、涼しい気候に適する小麥が作られる。東北では冷帯性のりんごやジャガイモが、西南では溫帯性のみかんや茶が収穫される。日本人は複雑な気候の特色をよく知り、それぞれの土地の気候に応じて工夫をするなど、知恵と努力を積み重ねて、自分の生活を築いてきたのである。