世界の人々は、いま、人類が地球上に共存共栄する道を、真剣に探し求めている。ある國民は他の國民を、ある民族は他の民族を、もっと理解しなければならない。そのためには、異なる國と民族の経済や政治についての理解も必要だろうが、いちばん根本的に重要なのは、その人々の伝統、生活の仕方、考え方、心――総じて文化と呼ばれるものを、お互いに知ることである。

　　それは言葉でいうことはやさしいが、実際には非常に難しい。一つの民族の文化は、數千年、ときには一萬年を超える伝統を擔い、それはわれわれ自身、ほとんど自覚し得ないほどに沁みついているものだから。

　　日本についていうならば、一萬年前のその國土と気候は、どのようであったか、そしてそれは列島に住む人々にどのような影響を及ぼしたか？世界の孤児といわれる日本語は、どのようにして形成され、また論理あるいは感情の伝達において、どのような特徴を持っているだろうか？日本人の生活の深層に今日も根を張っている神道、仏教の本當の姿はどのようなもので、それはどのように機能しているか？日本人の自然への畏敬、いわゆる祖先崇拝、あるいは禪の本當の意味は？西田幾多郎をはじめ、これらの文化風土から獨自の哲學體系を編み出した思想家たちの認識は？日本の社會と人間関係は？日本の歴史、文學、蕓術は？そしてさいごに、日本人は西歐また世界をどのように捉えているだろうか？

　　日本文化研究所の編集者たちは、現代の思想家、學者たちの四十五の著作の簡潔な、しかし余裕のある要約と解説とを一冊にまとめることによって、これらの問に答えようとした。「日本文化提要」は、まずもって、これまで少數の日本語を読める人たちにしかほとんど手の屆かなかった、近代以後の日本の代表的業績の紹介であり、日本文化への案內である。また、日本語が読める人たちにとっては、どの分野であろうと、この本はより深い研究のための有用な文獻案內となるだろう。

　　この本に収録された四十五の代表的な著作の選択には、百二十人以上の日本権威ある學者、作家、蕓術家たちの意見、および國際文化進行會編「日本研究のための標準選定図書目録」（Bibliography of Standard Reference Books for Japanese Studies with Descriptive Notes）のリストが基礎になっている。そして最終的には、作家?評論家である村上兵衛の監修のもとに、日本文化研究所のスタッフにより、それらの何百もの候補の中から慎重に選ばれた。また英訳については、優れた翻訳者であるミシガン大學のエドワード?G?サイデンステッカー教授によって編集された。

　　「日本文化提要」は、もとより日本文化の主要な面についての、日本人じしんによる権威ある概観として制作されたものである。しかし、炯眼の読者は、もうひとつのより重要な意味に気づくにちがいない。それは、他の文化を知ることによって、ひとは自身の文化を、人間世界を成り立たせている數多くの文化の中に位置させ、より新鮮に、より深く理解する、ということである。