後漢時代には、宦官がはびこり、官僚も腐敗した時代であったが、高潔な官僚もないわけではなかった。第六代の安帝のころの楊震も、その一人である。

　　楊震は、関西(函谷関以西の地。陝西?甘粛二省の地)の出身で、非常に博學であり、また、清廉潔白な人物であったので、當時の人たちから?関西の孔子?と稱揚された。その楊震が東萊郡(山東省掖県)の太守に任命されたときのことである。赴任の途中、昌邑で宿についた。すると、その夜おそくなってから、昌邑県(山東省金郷県)の県令(県の長官)の王密が、ひそかに訪ねてきた。

　　「太守さま、お懐かしゅうございます。

　　荊州(湖北省襄陽県)で、お引き立てをいただいておりました王密でございます。」

　　「おお、しばらくだったな。」

　　楊震は王密をおぼえていた。かつて荊州の刺史(監察官)をつとめていたころ、その學識をみこんで、茂才（官吏登用試験に合格した人。一般に秀才というが、後漢では、始祖の光武帝の氏名が劉秀であったので、はばかって茂才といった）に挙げてやった男である。二人は、いろいろと昔話に興じたが、そのうちに、王密がふところから金十斤（現在のいくらに相當するかは不明。かなり大金らしい）をとりだした。楊震におくろうというのである。しかし、楊震は、おだやかに、だが、斷乎としてはねつけた。

　　「わしは、昔なじみの君の、學識も人物もハッキリとおぼえている。

　　それなのに君は、わしがどういう人間であるかを、忘れてしまったのか？」

　　「いいえ、太守さま。

　　太守さまがどんなに高潔な方であるかは、肝に銘じております。

　　ですが、これは、べつに賄賂といったものではありません。

　　ただ、むかし御恩にあずかりました、ほんのお禮です。」

　　「君は、わしの見込みどおり、立派に成長して県令になった。

　　まだまだ栄進して世のために盡くすことだろう。

　　わしに対する恩がえしは、それですんでいるではないか。」

　　「いえ、太守さま。

　　そんなに堅ぐるしくお考えになりませんように、それに、こんな夜中ですし、また、この部屋には、太守さまと私と二人しかおらず、誰も知らないのですから。」

　　依然として、楊震はおだやかに王密をみつめていた。一瞬、その眼がチカと光ったが、靜かに諭したのである。

　　「誰も知らないということはないだろう。

　　まず、天が知っている。

　　地が知っている。

　　それに、君も知っている。

　　わしだって知っているではないか？」

　　（天知る、地知る、子知る、我知る。）

　　さすがに、王密は愧じいって引きさがったのであるが、その後、楊震の高潔さはますます磨かれて、やがて太尉(兵事をつかさどる最高官)にのぼったのである。

　　この話は、『後漢書』の「楊震伝」と、『十八史略』の「東漢、孝安皇帝」にある。【天知る、地知る、子知る、我知る】を?四知?という。

　　「楊震伝」では、「地知る」が「神知る」になっているが、「地知る」

　　の方が有名である。