三國鼎立の時代、魏に崔エンという有名な武將がいた。崔エン、字は李珪、山東省武城の人で、聲といい、姿といい、おおようで大人の風格があった。ひげの長さは四尺もあり、武帝の信任はなみなみならぬものがあったというから、とにかく相當な人物だったらしい。

　　ところで、この崔エンの従弟に林という者がいた。見掛けはあまり利口そうでなかったためか、サッパリ名聲が上らず、一族の者も馬鹿者あついして、テンデ軽視していた。しかし崔エンだけは、さすがに、その人物を見抜いていた。

　　「大きな鐘や、大きな鼎は、容易に鋳られるものではない。

　　それと同じように、大才能はそんなにたやすく出來上がるものでもない。

　　完成するまでには、どうしても時間がかかる。

　　林もこのように、大器晩成の組なのだろう。

　　見ていなさい。

　　ついには必ずや大した人物になるだろうから……。」

　　その言葉の通り、林はのちに三公となり、天子を補佐する大任を果たすような立派な人間になった。

　　もう一つの話。後漢の初めごろ、扶風茂陵(陝西省)に馬援という武將がいた。はじめは、前漢の天下をかすめとり、新という國を建てた王莽につかえたが、王莽が死んでのちは、後漢の光武帝につかえ、しばしば功を立て、伏波將軍に任ぜられた。伏波將軍とは前漢の武帝以來、大功のあった將軍にのみ授けられる地位である。そしてインドシナなどの叛亂を平らげ、各地に後漢の威光の及んだしるしの銅柱を建てた。晩年に匈奴の烏桓を征伐するため出征したが、光武帝の建武二十五年、不幸にして陣中に沒した。時に齢六十三歳.この名將馬援がかつて兄の況の所を辭し、田舎の田畝を司る官吏になって赴任しようとして、況のところへあいさつに行った。況はいった。

　　「お前はいわゆる大器晩成型だ。

　　腕の立つ大工は、山から切り出したばかりの、削ってない材木は決して人に見せないが、自分の好きなように細工してしまう。

　　お前も自分の持ち味を生かし、時間をかければ大人物になるだろう。

　　自重してやれ。」

　　この忠告を守った馬援は、のちに果たして歴史に殘る有名な人物となった。この話は「後漢書、馬援伝」に見えている。

　　さらに「老子」には、

　　《大方に隅無し、大器は晩成す》(大地には隅がない。大器は晩成する)という語がある。大人物は要するに、そんなに簡単に出來上るものではない。長い年月と、たゆまざる勉勵によって、はじめて生れるものである。物事はやはり長い目で見るべきである……というのが、この大器晩成の趣旨である。