楚の覇王、項羽がほろびて、天下は漢に帰した。漢王、劉邦が帝位について、漢の高祖となった。その翌年(漢高祖の六年)のことである。詔がおもおもしく諸侯にくだされた。

　　「朕は、これより雲(yún)夢湖(湖北省陸県)に游幸する。

　　汝ら、隨行すべく楚の陳(河南省淮陽県付近)に集合せよ。」

　　これには理由がある。當時、韓信が楚王に封ぜられていたが、その韓信のもとに、項羽の勇將であった鍾離バツがいた。かつての戦闘で、鍾離バツのためにしばしば苦しめられた高祖は、彼を憎むことはなはだしく、その逮捕を韓信に命じたのだが、以前から鍾離バツと親しかった韓信はその命をきかず、かえって彼をかくまっていたのだ。このことを知って、「韓信には謀叛の意がある」と上書したものがあったので、高祖は陳平の策略にしたがって、游幸を口実にして諸侯の軍を招集したのである。

　　事態(tài)がこうなると、韓信は本気で叛旗をひるがえそうかと考えてみたが、「自分には何も罪狀がない」とまた思いかえして、進んで拝謁しようとした。しかし、ノコノコ出ていくと、捕縛されそうで、どうも不安である。そうしたある日、こざかしい家臣が韓信にささやいた。

　　「鍾離バツの首をもって拝謁なさいましたら、陛下もお喜びになられ、わが君におかれましても憂慮すべき事態(tài)がなくなりましょう。」

　　もっともだと思って、韓信はその由を鍾離バツに告げた。すると鍾離バツは、

　　「高祖が楚を襲撃しないのは、君のところに僕がいるからだ。

　　それなのに君が僕を殺して高祖に媚態(tài)を示すようなことをすれば、君もたちまちやられるぜ。

　　君としたことが情けないことを考えたものだ。

　　僕は君を見そこなったよ。

　　よし、僕は死んでやるさ。

　　君なんか、とても、人の長たる器じゃないよ。」

　　と罵って、みずから首を刎ねてしまった。その首をもって、韓信は陳におもむいたのだが、はたして謀反人として捕縛されてしまった。韓信は口惜しがった。

　　「ああ、狡兔死して良狗烹られ、高鳥盡きて良弓蔵れ、敵國敗れて謀臣ほろぶ、といわれるが、まったくその通りだ。

　　天下が平定されて、おそるべき敵が跡をたったいま、狡い兔が狩り盡されると忠実な猟犬が主人に烹て食われるように、さんざん漢に盡くした自分が、こんどは高祖に斃されるんだ。」

　　ところで、高祖は韓信を殺さなかった。しかし、楚王から淮陰侯に左遷したので、これ以降、韓信は淮陰侯とよばれるのである。

　　この話は、「史記」の「淮陰侯列伝」にある。「うさぎ」は「兔」が正しい。「兎」は俗字である。同一の列伝のなかに、斉のカイ通が韓信を説いた言葉として、越王?句踐にたいする忠臣の范蠡を例にあげて、「野獣すでに盡きて猟狗烹らる」とあるが、同義の異語である。

　　「呉越春秋」には、「狡兔」を「郊兔」と記してある。「狡兔」という語は、よく使用される語で、「戦國策」にも東郭逡を「海內(nèi)の狡兔」

　　と記している。