コミュニティーの大切さを説くのはイギリス人のドミニクさんだ。妻と２人の小さな娘がいる。四合院の敷地には、ほかにも中國(guó)の４家族が暮らしているが「チームワークは抜群ですよ。メイドさんがいない時(shí)、お隣に娘を預(yù)けて出かけることもあるんです」。

　　北京の冬に暖房設(shè)備はかかせない。アパートだったらスチームがあるが、古い家屋は練炭暖房であることが多い。のべ床面積２００平米と広いドミニクさんの家は、冬に１日50個(gè)の練炭を使う。練炭費(fèi)用がふつうの家の數(shù)倍はかかる?！袱饯螭蕰r(shí)、お隣同士でまとめ買(mǎi)いをするんです。練炭が割安になって助かりますよ」。アパートにはなかったという溫かなコミュニティーに溶けこんでいる。

　　翻訳家でフリーライターの多田麻美さんは胡同の史跡を訪(fǎng)ね歩くのが好きだ。「胡同の一部は保護(hù)指定されていますが、再開(kāi)発で取り壊された所も多い。今のうちに記録しておきたいのです」

　　　　大學(xué)時(shí)代は京都の町家に住んでいた。古い家屋に魅了され、北京でも四合院の一角に暮らす。改裝されていないので、雨漏りしたり、トイレは屋外の共同を使ったりと不便なこともあるが、それも「文化の體験」と受け入れている。

　　「古都であり、首都でもある北京は、日本でいえば、京都と東京が一緒になったような所。これからも歴史の厚みを感じていたい」。胡同の魅力を伝える作品を書(shū)くのが夢(mèng)だ。

　　外國(guó)人が専用マンションだけでなく、一般住宅に入居できるようになったのはここ數(shù)年のこと。２００４年からは外國(guó)人でも四合院の購(gòu)入が可能になった。中國(guó)では土地は國(guó)のものなので、購(gòu)入できるのは主に契約年限つきの「使用権」だが、完全な四合院なら１億円を下らない億ションになる。「それでも人気が高いので、価格はうなぎ登りですよ」と不動(dòng)産関係者。市當(dāng)局も「文化財(cái)保護(hù)の參加者」として、外國(guó)人の四合院購(gòu)入を歓迎している。

　　借家であれ、持ち家であれ、外人さんが四合院に集まりだした。北京のグローバル化は、橫町にまで進(jìn)んでいる。