「洞窟（どうくつ）を探検しよう」。そう話した子どもたちの冒険が慘事に変わった。９日の午後、鹿児島市武岡１丁目の洞窟で、地元の武岡中學(xué)２年の男子生徒４人が一酸化炭素中毒で意識を失い、相次いで亡くなった。住宅や學(xué)校が立ち並ぶ丘陵地の隠された遊び場。白い煙が立ち上る洞窟から次々と運び出される姿に、大人たちは驚きと悲しみをあらわにした。

　　現(xiàn)場の洞窟は武岡中學(xué)の生徒らに「探検」の場として知られていた。死亡した４人と同級生の男子生徒（１３）は「１年ほど前に見つけ、肝試しをやっていた」と話す。公園東側(cè)のフェンス（約１メートル）を乗り越え、竹やぶの中を下った場所にあり、道路からは見えない。

　　１１９番通報で駆けつけた救急隊員は、洞窟から立ち上る白い煙を見て酸素マスクを著けた。西消防署の分隊長（４２）によると、入り口から約６メートルの両側(cè)に、木くずや紙くずを燃やした痕跡があった。「火は目印のためだろうか。Ｔ字路の手前に２人が倒れていた」

　　死亡した４人が所屬していたソフトテニス部はこの日、部活動はしておらず、友達同士で洞窟で遊んでいたらしい。近所の女性によると、午前１０時ごろ、「探検に行ってくる」と出かけたという。「けがをしないようにね、と聲をかけたのに」と話した。

　　洞窟は防空壕（ごう）跡とみられるが、行政や地元住民は存在を知らなかった。

　　武岡中の海江田和郎校長（５８）は「洞窟があったこと自體知らなかった。始業(yè)式で（春休み中に）事故がなくて良かったと喜んでいたのだが……」と肩を落とした。

　　近くの住民（３９）も「子どもがフェンスを乗り越えて行くのをよく見かけたが、まさか洞窟があるとは」と話した。

　　武岡中では全職員が手分けして病院などで情報収集を進めたが、ショックを隠しきれない様子だった。現(xiàn)場周辺では事故の知らせを聞いてきた女子生徒らが泣いていた。

　　県警は１０日午前、実況見分をするが、洞窟內(nèi)の一酸化炭素濃度が下がらなければ、まず空気を入れかえる作業(yè)から始めるという。