自転車 a bicycle

　　秋。サイクリングの季節がまたやってきた。

　　どこへ行くのも自転車を使う。例えば私が住んでいる保谷から吉祥寺までバスだと1時間かかるが、自転車なら30分もかからない。排ガスも出さないし、運動にもなる。おまけにお金もかからない。

　　20年ぐらい前に中國に行ったとき、自転車の流れに圧倒された。まるで洪水のように自転車が押し寄せてくる。あんなにたくさんの自転車を一度に見たのは初めてだった。その光景に中國?中國人のエネルギーを感じた。今でもあのような光景が繰り返されているのだろうか。

　　韓國人はあまり自転車に乗らないようだ。ソウルでもプサンでも自転車に乗っている人をほとんど見なかった。坂が多いからかなとか、タクシーにすごく安く乗れるせいかなと考えたが、実際のところはわからない。日本に來て初めて自転車の便利さに気がついたと韓國駐在員の奧さんたちがよく言っている。韓國ではもっぱら車を使っていたそうだ。韓國でも最近やっと郊外の町で自転車に乗る人が増えてきたという。

　　アメリカから交換留學生として慶応大學に來ていたＡ君は、東京ならどこでも自転車で行っていた。彼は東京の端から端まで毎日50キロ以上も走っていた。彼が乗っている自転車には10段ギアがついていた。

　　自転車に乗っていると、道行く人の表情も分かるし、家並みも看板も見える。電車から見える景色とは違って、もっと生き生きして、生活に密著している風景だ。それに自転車ならでいつでも気の向いてところで止まることができる。

　　長男が「おばあちゃんの家まで自転車で行ってみたい」と言い出したのは5歳のときだった。15キロ以上も一人で行かせるわけにいかないので、赤ん坊を背中におんぶして私も出発した。

　　地図を見ながら最短距離で行こうと思ったのだが思うようにいかない。私の自転車はいわゆる「ママちゃり」でタイヤは20インチと小さかった。もちろんギアもついていない。子供も體にあった小さな自転車だった。母の家に著いたときはおしりが痛くなっていた。3時間以上もこぎ続けていたからだ。もうこりごり、こんなことは止めようと思った。けれども翌日家まで自転車で帰らなければならなかった。

　　父方の祖母は70歳を過ぎても自転車を乗り回していたので、「猛烈ばあさん」「ハイカラばあさん」と呼ばれていた。當時は著物を著ていた時代なので「もんぺ」をはいてさっそうと自転車に乗る老婆？の姿はかなり人目を引いたに違いない。私も子供ながらに「すごいおばあさんだ」と思った。私は祖母の血を引いたのかもしれない。