海棠根據不同的植物分類主要有五種：

薔薇科蘋果屬海棠，包括西府海棠，垂絲海棠等，參見海棠 (蘋果屬)薔薇科木瓜屬海棠，包括貼梗海棠，木瓜海棠等，參見木瓜屬。葫蘆目秋海棠科秋海棠，包括四季海棠等，球根海棠，參見秋海棠。柳葉菜科倒掛金鐘屬燈籠海棠，包括短簡倒掛金鐘，白萼倒掛金鐘等，參見倒掛金鐘。報春花科仙客來屬仙客來，又稱蘿卜海棠，參見仙客來。中國海棠資源比較豐富。本種常見栽培的有兩個變種，即：

紅海棠

湖北海棠

紅海棠 Var.riversii 花型較大，粉紅色，重瓣，葉較寬大。

白海棠 Var.albi-Plena 花白色或微有紅暈，重瓣。

同屬中國約有20余種，多數可以觀賞，城市中常見栽培者有：

湖北海棠 m.hupehensis 喬木，枝堅硬開張，幼枝被柔毛，后脫落。與垂絲海棠極相似，主要區別在于葉緣具細銳鋸齒，萼片先端尖，花柱3，果橢圓形。

西府海棠 Malusspectabilis ，又名小果海棠，據說是因晉朝時生長在西府而得名。小喬木，葉長橢圓形，傘形總狀花序，其花未開時，花蕾紅艷，似胭脂點點，開后則漸變粉紅，花形較大，4～7朵成簇向上，梨果球形，紅色。原產中國遼寧、河北、山西等省。西府海棠不論孤植、列植、叢植均甚美觀，最宜植于水濱及小庭一隅，北京故宮御花園和頤和園的西府海棠久負盛名。

垂絲海棠 Malushalliana ，小喬木，幼枝紫色，葉卵形或橢圓形，3～4月間開花，花有半重瓣和重瓣之分，紅色，4～7朵一簇，花梗細長而下垂，故名垂絲海棠，梨果倒卵形，稍帶紫色。產于中國西南部。垂絲海棠植于水邊是中國傳統的配置方法，小庭院可在建筑前后對植、列植，或于圍墻邊、庭院一隅栽植數株。垂絲海棠多用于江南及西南各省，以云南最盛，據《滇中》載“云南的垂絲海棠高數丈，花色鮮媚異常，為人間尤物”，上海的公園、路邊也常見其倩影。

貼梗海棠 Chaenomeleslagenaria ，又稱皺皮木瓜。落葉灌木，高1～2米，葉卵形或橢圓形，花3～5朵簇生，花梗短粗或近無梗，故名貼梗海棠，花粉紅、朱紅或白色，先于葉或與葉同時開放，花期3～5月，果卵形至球形，黃色或黃綠色，芳香。產于中國華北南部、西北東部和華中地區，現全國各地均有栽培。貼梗海棠花朵三五成簇，“占春顏色最風流”，黃果芳香、碩大，可入藥。貼梗海棠為良好的觀花、觀果花木，適于庭院角隅、草坪邊緣、樹叢周圍、池畔溪旁叢植，也可密植成花籬，還可制作樹樁盆景。