王小根是個小販，專賣菜墩子。這年春上，他忽然得了一種怪病：肚子脹得鼓鼓的，吃不下睡不著，找幾個郎中看了，都說沒法治。后來，他聽說鄰縣有個柳郎中，專治各種疑難雜癥，忙趕了過去。

到了柳家醫館門外，王小根看到門口停著一輛馬車，兩個伙計從車上扶下一個腹脹如鼓的小老頭，進了醫館。這小老頭是望江樓飯莊的陳掌柜，王小根認得他，急忙跟了進去。

柳郎中給陳掌柜號了脈，問：“吃了脹氣木吧？”

一個伙計急道：“那是脹氣木？他也不想吃，是被人逼著吃的！”

原來，幾天前，有幾個人到望江樓吃飯。吃到一半，他們將陳掌柜叫過去，一個公子哥指著盤子上被挑出來的一個東西，問：“這是啥？”陳掌柜看了看，是塊木渣，忙賠禮道歉，可公子哥一揮手，讓幾個手下把陳掌柜按在飯桌上，讓他把整盤菜連同木渣都吃了，不然就沒完。打那以后，陳掌柜就得了病，那盤菜在他肚子里不上不下，令他寢食難安。

柳郎中點點頭，拿出銀針，在陳掌柜臂彎處扎下，然后不住地捻動。片刻后，他忽然拔下銀針，對陳掌柜說：“快去！”

陳掌柜覺得一陣惡心，忙跑到門外，吐了個稀里嘩啦。待吐干凈了，他只覺神清氣爽，肚子也餓了。陳掌柜回到醫館，交了診費，千恩萬謝地走了。

一旁的王小根把這一切看了個清清楚楚，眼下輪到他看病了。柳郎中也在他的臂彎處行了一針，然后說道：“茅房在院角，你快去吧！”王小根一進茅房，就覺得肚子一陣絞痛，接著一通狂泄。

王小根泄了個痛快，原先脹脹的肚子瞬間癟了下去，他十分高興，正想回醫館付診費，卻見柳郎中正忙著給人診病，完全沒注意到他。他轉念一想，此時不溜，更待何時？于是，他趕緊溜之大吉。

可過了一個月，王小根舊病復發，只好騎上毛驢，又去找柳郎中看病。他剛來到醫館門外，就見從醫館里沖出兩個伙計，把他揪下毛驢，押進了醫館。王小根急得大喊：“你們干嗎？我是來給柳郎中送診費的！”話音未落，他發現陳掌柜竟然也在醫館里。

柳郎中看著王小根，笑而不語，一旁的陳掌柜冷冰冰地問：“你欠了柳郎中的，難道就不欠我的嗎？”

王小根瞅瞅他說：“我不欠你的！”

陳掌柜怒不可遏：“奸商！”

王小根毫不理睬，轉頭對柳郎中說：“柳郎中，請你快給我看病吧！”說著，他從袖袋里掏出銀子，補了上次的診費。

柳郎中收下銀子，卻無奈地說：“我可以告訴你，你得的是啥病，但我沒辦法治。”

王小根一聽就急了：“你這神醫都治不了，別的郎中更治不了，那我不就只能等死嗎？”

柳郎中說，王小根得的并非是什么罕見的病癥，而是心病。之前，王小根賣給陳掌柜的，正是那脹氣木。陳掌柜吃完得了病，王小根聽說后，心中愧疚，寢食難安，吃下的東西不消化，也就跟著得了病。上次，眼看陳掌柜的病被柳郎中治好了，他心中寬慰，再加上柳郎中給他行了針，他把積食排出后自然就痊愈了。至于他為什么又舊病復發，怕是又做了虧心事。

王小根聽完，臉上紅一陣白一陣的，陳掌柜怒氣沖沖地說：“你這奸商，害了我一次又一次！這次我不治了，讓你跟著好不了，再也害不了人！”

王小根狡辯道：“我怎么害你了？你別冤枉人！”

一個伙計沖到他面前，一把揪住他的脖領子，吼道：“你還冤枉？你知道你把陳掌柜害得有多慘嗎？”原來，陳掌柜上次看完病后，回到飯莊就去查找哪里有脹氣木，最后發現問題出在菜墩子上。那菜墩子木質很差，切菜剁肉都會掉渣，一不留神，就會將木渣炒到菜里去。陳掌柜就讓伙計把菜墩子全扔了，買了幾個新的換上。

不料，新買來的菜墩子又是假貨，他們一開始沒發現，結果那公子哥帶人來吃飯，菜墩子掉的渣又混進了菜里，那一幕重演了。這回，公子哥更是怒不可遏，硬逼著陳掌柜吃了一桌子的菜，陳掌柜因此舊病復發。他派人四處去找賣給他們菜墩子的王小根，可一直沒找到。

剛才，陳掌柜又來找柳郎中看病時，不禁痛罵王小根。柳郎中也氣憤地說：“那個黑心腸的家伙，還欠著我上次的診費呢。不過，估計他會舊病復發，也快來了。”陳掌柜一聽，堅持要在這里守株待兔，果然等到了王小根。

這時，柳郎中不疾不徐地說道：“陳掌柜，我勸你還是趕緊把病治了吧。你放心，你的病治好了，他的病也沒得治。”陳掌柜驚道：“此話怎講？”

柳郎中說：“他又不是只賣給你一個人假菜墩子，他賣給許多人呢。人家一得病，他照樣會跟著得，所以是治不好的。你以后只要去買正宗的菜墩子，就不會再有事啦。”

陳掌柜瞪了王小根一眼，對伙計們說：“記住這個人，再也不要買他的菜墩子了。”說完，他就讓柳郎中給他治病。柳郎中行了針，針到病除。

眼下，王小根終于低下了頭，愧疚地說：“陳掌柜，實在對不起，往后我再也不賣假菜墩子了。”

柳郎中嘆了口氣，拍了拍他的肩膀。

原來，正宗的菜墩子叫柳木墩，這柳木有一種特性，就是剁出了裂口，也會逐漸契合，而不會掉渣。可柳木墩較為罕見，王小根為了多賺錢，就用一種紋理和柳木很像的假菜墩子，充當柳木墩來賣。誰知那是一種脹氣木，人吃了會得病，因此惹出了這一連串的禍事。

直到這時，王小根才明白，他的心病，終須他自己來醫啊……