唐太宗是個(gè)精明能干的皇帝，但是他的兒子高宗卻是個(gè)庸碌無(wú)能的人。唐高宗即位以后，自己不會(huì)處理朝政大事，一切靠他的舅父、宰相長(zhǎng)孫無(wú)忌拿主意。后來(lái)，他立了皇后武則天，情況就發(fā)生了變化。

武則天本來(lái)是唐太宗宮里的一個(gè)才人（一種妃嬪的稱號(hào)），十四歲那年，就服侍太宗。當(dāng)時(shí)太宗的御廄里，有匹名馬，叫“獅子驄”，長(zhǎng)得肥壯可愛，但是性格暴躁，不好駕馭。

有一次，唐太宗帶著宮妃們?nèi)タ茨瞧ヱR，跟大家開玩笑說(shuō)：“你們當(dāng)中有誰(shuí)能制服它？”

妃子們不敢接嘴，十四歲的武則天勇敢地站了出來(lái)，說(shuō)：

“陛下，我能！”

太宗驚奇地看著她，問她有什么辦法。武則天說(shuō)：“只要給我三件東西：第一件是鐵鞭，第二件是鐵錘，第三件是匕首。它要是調(diào)皮，就用鞭子抽它；還不服，用鐵錘敲它的頭；

如果再搗蛋，就用匕首砍斷它的脖子。”

唐太宗聽了哈哈大笑。他雖然覺得武則天說(shuō)的有點(diǎn)孩子氣，但是也很贊賞她的潑辣性格。

唐太宗死了后，按照當(dāng)時(shí)宮廷的規(guī)矩，武則天被送進(jìn)尼姑庵。這當(dāng)然是她很不情愿的。

唐高宗在他當(dāng)太子的時(shí)候，就看中了武則天。即位兩年后，他把武則天從尼姑庵里接出來(lái)，封她為昭儀（妃嬪的稱號(hào)）。后來(lái)，又想廢了原來(lái)的王皇后，立武則天做皇后。這件事遭到很多老臣的反對(duì)，特別是高宗的舅父長(zhǎng)孫無(wú)忌，說(shuō)什么也不同意。

武則天私下拉攏一批大臣，在高宗面前支持武則天當(dāng)皇后，有人對(duì)高宗說(shuō)：“這是陛下的家事，別人管不著。”唐高宗這才下了決心，把王皇后廢了，讓武則天當(dāng)皇后。

武則天當(dāng)了皇后以后，就使出她那果斷潑辣的手段，把那些反對(duì)她的老臣一個(gè)個(gè)降職、流放，連長(zhǎng)孫無(wú)忌也被逼自殺。

不多久，那個(gè)本來(lái)已經(jīng)十分無(wú)能的高宗害了一場(chǎng)病，成天頭昏眼花，有時(shí)候連眼睛都張不開。唐高宗看武則天能干，又懂得文墨，索性把朝政大事全交給她管了。

武則天掌了權(quán)，漸漸不把高宗放在眼里。高宗想干什么，沒有經(jīng)過武則天同意，就干不了。唐高宗心里氣惱，有一次，他跟宰相上官儀（上官是姓）商量。上官儀是反對(duì)武則天掌權(quán)的，就說(shuō)：“陛下既然嫌皇后太專斷，不如把她廢了。”

高宗是個(gè)沒主意的人，聽了上官儀的話，說(shuō)：“好，那就請(qǐng)你去給我起草一道詔書吧。”

兩個(gè)人的說(shuō)話，被旁邊的太監(jiān)聽見了，那些太監(jiān)都是武則天的心腹，連忙把這件事報(bào)告武則天。等上官儀把起草好的詔書送給高宗，武則天已經(jīng)趕到了。她厲聲問高宗說(shuō)：“這是怎么回事？”

唐高宗見了武則天，嚇得好像矮了半截。他把上官儀起草的詔書藏在袖子里，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)：“我本來(lái)沒這個(gè)意思，都是上官儀教我干的。”

武則天立刻下命令把上官儀殺了。

打那以后，唐高宗上朝，都由武則天在旁邊監(jiān)視；大小政事，都得由皇后點(diǎn)了頭才算數(shù)。

公元６８３年，高宗死了。武則天先后把兩個(gè)兒子立為皇帝——中宗李顯和睿（音ｒｕì）宗李旦，都不中她的意。她把中宗廢了，把睿宗軟禁起來(lái)，自己以太后名義臨朝執(zhí)政。這一來(lái)，又遭到一些大臣和宗室的反對(duì)。

有個(gè)官員徐敬業(yè)被武則天降職，借這個(gè)由頭，在揚(yáng)州起兵反對(duì)武則天。武則天找宰相裴炎商量。裴炎說(shuō)：“現(xiàn)在皇帝年紀(jì)大了，還不讓他執(zhí)政，人家就有了借口，只要太后把政權(quán)還給皇帝，徐敬業(yè)的叛亂自然會(huì)平息。”

武則天認(rèn)為裴炎跟徐敬業(yè)一樣，都想逼她下臺(tái)，一氣之下，就把裴炎打進(jìn)牢監(jiān)；又派出大將帶領(lǐng)三十萬(wàn)大軍討伐徐敬業(yè)。徐敬業(yè)兵少勢(shì)孤，抵抗了一陣，就失敗了。

接著，又有兩個(gè)唐朝宗室——越王李貞和瑯琊王李沖起兵反對(duì)武則天，也被武則天派兵鎮(zhèn)壓了。

經(jīng)過這兩場(chǎng)小小的兵變，全國(guó)恢復(fù)了安寧，沒有人再敢反對(duì)武則天。武則天鞏固了她的統(tǒng)治，就不滿足太后執(zhí)政的地位了。

有個(gè)和尚猜到了太后的心思，偽造了一部佛經(jīng)，獻(xiàn)給武則天。那部佛經(jīng)里說(shuō)，武則天本來(lái)是彌勒佛投胎到人世來(lái)的。

佛祖派她下凡，就是要讓她代替唐朝皇帝統(tǒng)治天下。

又過了幾月，有個(gè)官員名叫傅游藝，聯(lián)絡(luò)了關(guān)中地區(qū)九百多人聯(lián)名上書，請(qǐng)求太后即位稱帝。武則天一面推辭，一面提升了傅游藝的官職。結(jié)果，勸她做皇帝的人越來(lái)越多。據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)文武官員、王公貴族、遠(yuǎn)近百姓、各族首領(lǐng)、和尚道士，上勸進(jìn)表的有六萬(wàn)多人。

公元６９０年九月，武則天接受大家的請(qǐng)求，自稱圣神皇帝，改國(guó)號(hào)為周。她就成了中國(guó)歷史上唯一的女皇帝。