諸葛亮死后幾年里，蜀漢對(duì)魏國(guó)只采取守勢(shì)。魏國(guó)的勢(shì)力強(qiáng)大起來(lái)了，但是它的內(nèi)部卻發(fā)生了動(dòng)亂。

魏國(guó)的大將司馬懿，出身大士族地主。曹操剛剛掌權(quán)的時(shí)候，曾經(jīng)征召司馬懿出來(lái)做官。那時(shí)候，司馬懿嫌曹操出身低微，不愿意應(yīng)召，但是又不敢得罪曹操，就假裝得了風(fēng)癱病。曹操懷疑司馬懿有意推托，派了一個(gè)刺客深夜闖進(jìn)司馬懿的臥室去察看，果然看到司馬懿直挺挺地躺在床上。

刺客還不相信，拔出佩刀，架在司馬懿的身上，裝出要劈下去的樣子。他以為司馬懿要不是風(fēng)癱，一定會(huì)嚇得跳起來(lái)。司馬懿也真有一手，只瞪著眼望了望刺客，身體紋絲兒不動(dòng)。刺客這才不得不相信，收起刀向曹操回報(bào)去了。

司馬懿知道曹操不肯放過(guò)他。過(guò)了一段時(shí)期，讓人傳出消息，說(shuō)風(fēng)癱病已經(jīng)好了。等曹操再一次召他的時(shí)候，他就不拒絕了。

司馬懿先后在曹操和魏文帝曹丕手下，擔(dān)任了重要職位。到了魏明帝即位，司馬懿已經(jīng)是魏國(guó)的元老。由于他長(zhǎng)期帶兵在關(guān)中跟蜀國(guó)打仗，魏國(guó)兵權(quán)大部分落在他手里。后來(lái)，遼東太守公孫淵勾結(jié)鮮卑貴族，反叛魏國(guó)。魏明帝又調(diào)司馬懿去對(duì)付遼東的叛亂。

司馬懿平定了遼東，正要回朝的時(shí)候，洛陽(yáng)派人送來(lái)緊急詔書，要他迅速趕回洛陽(yáng)。

司馬懿到了洛陽(yáng)，魏明帝已經(jīng)病重了。明帝把司馬懿和皇族大臣曹爽叫到床邊，囑咐他們共同輔助太子曹芳。

魏明帝死后，太子曹芳即了位，就是魏少帝。曹爽當(dāng)了大將軍，司馬懿當(dāng)了太尉。兩人各領(lǐng)兵三千人，輪流在皇宮值班。曹爽雖然說(shuō)是皇族，但論能力、資格都跟司馬懿差得遠(yuǎn)。開始的時(shí)候，他不得不尊重司馬懿，有事總聽聽司馬懿的意見。

后來(lái)，曹爽手下有一批心腹提醒曹爽說(shuō)：“大權(quán)不能分給外人啊！”他們替曹爽出了一個(gè)主意，用魏少帝的名義提升司馬懿為太傅，實(shí)際上是奪去他的兵權(quán)。接著，曹爽又把自己的心腹、兄弟都安排了重要的職位。司馬懿看在眼里，裝聾作啞，一點(diǎn)也不干涉。

曹爽大權(quán)在手，就尋歡作樂，過(guò)起荒唐的生活來(lái)了。為了樹立他的威信，他還帶兵攻打蜀漢，結(jié)果被蜀軍打得大敗，差點(diǎn)全軍覆沒。

司馬懿表面不說(shuō)，暗中自有打算。好在他年紀(jì)也確實(shí)老了，就推說(shuō)有病，不上朝了。

曹爽聽說(shuō)司馬懿生病，正合他的心意。但是畢竟有點(diǎn)不放心，還想打聽一下太傅生的是真病還是假病。

有一次，有個(gè)曹爽親信的官員李勝，被派為荊州刺史。李勝臨走的時(shí)候，到司馬懿家去告別。曹爽要他順便探探情況。

李勝到了司馬懿的臥室，只見司馬懿躺在床上，旁邊兩個(gè)使喚丫頭伺候他吃粥。他沒用手接碗，只把嘴湊到碗邊喝。沒喝上幾口，粥就沿著嘴角流了下來(lái)，流得胸前衣襟都是。李勝在一邊看了，覺得司馬懿病得實(shí)在可憐。

李勝對(duì)司馬懿說(shuō)：“這次蒙皇上恩典，派我擔(dān)任本州刺史（李勝是荊州人，所以說(shuō)是本州），特地來(lái)向太傅告辭。”

司馬懿喘著氣說(shuō)：“哦，這真委屈您啦，并州在北方，接近胡人，您要好好防備啊。我病得這樣，只怕以后見不到您啦！”

李勝說(shuō)：“太傅聽錯(cuò)了，我是回荊州去，不是到并州。”

司馬懿還是聽不清，李勝又大聲說(shuō)了一遍，司馬懿總算有點(diǎn)搞清楚了，說(shuō)：“我實(shí)在年紀(jì)老，耳朵聾，聽不清您的話。

您做荊州刺史，這太好啦。”

李勝告辭出來(lái)，向曹爽一五一十地說(shuō)了一遍，說(shuō)：“太傅只差一口氣了，您就用不著擔(dān)心了。”

曹爽聽了，不用提有多高興啦。

公元２４９年新年，魏少帝曹芳到城外去祭掃祖先的陵墓，曹爽和他的兄弟、親信大臣全跟了去。司馬懿既然病得厲害，當(dāng)然也沒有人請(qǐng)他去。

哪兒知道等曹爽一幫子人一出皇城。太傅司馬懿的病全好了。他披戴起盔甲，抖擻精神，帶著他兩個(gè)兒子司馬師、司馬昭，率領(lǐng)兵馬占領(lǐng)了城門和兵庫(kù)，并且假傳皇太后的詔令，把曹爽的大將軍職務(wù)撤了。

曹爽和他的兄弟在城外得知消息，急得亂成一團(tuán)。有人給他獻(xiàn)計(jì)，要他挾持少帝退到許都，收集人馬，對(duì)抗司馬懿。但是曹爽和他的兄弟都是只知道吃喝玩樂的人，哪兒有這個(gè)膽量。司馬懿派人去勸他投降，說(shuō)是只要交出兵權(quán)，決不為難他們。曹爽就乖乖地投降了。

過(guò)了幾天，就有人告發(fā)曹爽一伙謀反，司馬懿派人把曹爽一伙人全下了監(jiān)獄處死。

這樣一來(lái)，魏國(guó)的政權(quán)名義上還是曹氏的，實(shí)際上已經(jīng)轉(zhuǎn)到司馬氏手里。