張作霖沒發(fā)跡前是個(gè)街頭混混,耍錢、當(dāng)獸醫(yī)、當(dāng)貨郎、賣包子，什么都干過。這世上聽說有相馬的沒聽說過相狗的，這事兒張作霖就干過。

張作霖在家混不下去了，就流落到了臺(tái)安縣的黃家塘，給一個(gè)綽號(hào)叫“孫鬼子”的財(cái)主放馬。一天，土匪“鉆天燕”將“孫鬼子”的一匹大青馬盜走了，“孫鬼子”認(rèn)為是張作霖與外人勾結(jié)，將他毒打了一頓。張作霖惱羞成怒，臉上生了個(gè)獨(dú)門疔，不久上了一股急火，整個(gè)嘴巴開始腫起來，人也起不了炕了。張作霖嘴腫著張不開，幾天滴水不進(jìn)，“孫鬼子”斷定他活不了多久，讓伙計(jì)在夜間把他扔到了村外的一條溝里。

張作霖奄奄一息，再加上天寒地凍，被扔到溝里后，很快就失去了知覺。也不知過了多長(zhǎng)時(shí)間，張作霖蘇醒過來，發(fā)現(xiàn)自己身上蓋著棉被，躺在暖烘烘的炕上。張作霖知道，自己被救了。

這時(shí)，一個(gè)慈眉善目的老漢走過來說：“大侄子，你可醒了。來，把這藥喝下去。”老漢侍候張作霖喝下藥，張作霖這才精神了許多。老漢告訴他，他早上撿糞，發(fā)現(xiàn)他凍暈過去了，就把他背到家里來了。張作霖掙扎著起來跪謝，被老漢攔下了。老漢說：“大侄子，先不要謝我，我發(fā)現(xiàn)你不假，可真正救下你的人是安遇吾安東家呀！”

老漢說，他正愁無錢為張作霖看病，安遇吾路過，二話沒說，送給老漢幾兩銀子，讓他趕快給張作霖抓藥。老漢正說著，打外邊走進(jìn)一個(gè)三十上下穿綢裹緞的漢子。老漢告訴他，這就是恩公安遇吾。

張作霖來臺(tái)安時(shí)，早就聞聽安遇吾的大名，知道他是個(gè)仗義疏財(cái)、騎快馬打快槍、黑白兩道都混得開的人。他雖然沒當(dāng)把子，但是個(gè)比土匪更厲害的人物，土匪們都推崇他，只要他一句話，赴湯蹈火也在所不惜，在臺(tái)安一帶，唯他獨(dú)尊。

張作霖何等精明，他知道想在臺(tái)安立住腳跟，這個(gè)人就是罩著自己的大樹呀！再說通過安遇吾，肯定能從“鉆天燕”那兒討回大青馬，給自己洗去冤屈，于是，張作霖不顧體虛頭暈，給安遇吾和老漢叩頭。

就這樣，張作霖和安遇吾結(jié)識(shí)了。因?yàn)閺堊髁貢?huì)給牲畜看病，所以，安遇吾便讓他給他們家的牲口看病。張作霖還真不含糊，到安家后，就把幾匹馬的病看好了。安遇吾越發(fā)喜歡頭腦機(jī)靈的張作霖，張作霖一看，為自己討回清白的機(jī)會(huì)到了，于是就求安遇吾派人到“鉆天燕”那兒討回大青馬。安遇吾答應(yīng)了，派人去了“鉆天燕”地。

這天，安遇吾剛過門的三姨太想回娘家，因?yàn)榘灿鑫崦摬婚_身，只得讓兩個(gè)得力的伙計(jì)護(hù)送她回去。走到半路，就被土匪“鉆天燕”給綁了票。安遇吾的心就像被剜掉了一般，三姨太是他最鐘愛的女人，如今竟被“鉆天燕”綁了票！在臺(tái)安乃至整個(gè)遼西地界，誰(shuí)不給他安遇吾一點(diǎn)薄面？偏偏在他派人去討要大青馬的時(shí)候，“鉆天燕”竟綁了三姨太的票，這不是成心和他過不去嗎？安遇吾請(qǐng)求縣里派保安隊(duì)征剿，怎奈“鉆天燕”的駐地是一夫當(dāng)關(guān)萬(wàn)夫莫開的險(xiǎn)地，保安隊(duì)的頭頭們明知面前擺著白花花的銀子，卻也不敢拿自己的性命開玩笑。安遇吾的腦袋愁成了大疙瘩。

就在他心急如焚的時(shí)候，張作霖走了進(jìn)來，“大哥，我去將嫂子救回來。”安遇吾心說，你身單力薄的，有什么本事能擔(dān)當(dāng)此任呢？于是就搖頭說，匪穴如何兇險(xiǎn)，“鉆天燕”如何陰毒，他正在思謀別的辦法。張作霖說：“我求您去他那兒討要大青馬，他就綁了嫂子，分明是不給大哥面子。這事因我引起，我豈能視而不見？”安遇吾再三阻攔，但張作霖還是悄悄去了“鉆天燕”的駐地“一撮茅”。

“一撮茅”在葦蕩深處，易守難攻，歷朝歷代的官兵們望而生畏，“鉆天燕”就是此處的逍遙自在王。他早就聽說安遇吾新娶的三姨太是個(gè)人見人愛的美人兒。就在他挖空心思想把她搞到手的時(shí)候，安遇吾竟然派人到他這兒討要“孫鬼子”的大青馬來了，這可真是個(gè)好機(jī)會(huì)！“鉆天燕”一邊假意許諾親自將大青馬送到府上，一邊將來人灌醉，套出了三姨太回娘家的日子，在路上將三姨太搶了去。三姨太果然千嬌百媚，可任憑他軟硬兼施，這女人就是不著他的道。

這天中午，“鉆天燕”正在苦思得到美人心的良策，張作霖來了。“鉆天燕”一見張作霖身材矮小，外表文弱，長(zhǎng)著兩只狐貍眼，心里就三分瞧不起，問他干什么來了。張作霖說明來意，“鉆天燕”哈哈大笑，“兄弟，你聽說過肥肉掉到老虎嘴里還能再吐出來的嗎？你要是識(shí)相的話，趁我心情好就趕快走，要是遲了，我外邊那兩條狼狗可正缺葷腥呢！”

“鉆天燕”說到這兒，打了個(gè)口哨，打外邊沖進(jìn)兩條大狼狗來。其中的一條骨瘦如柴，毛都快掉光了。張作霖打量了一下這條癩狗，靈機(jī)一動(dòng)，“恭喜大當(dāng)家的，您這條狗可是福星呀！”

“鉆天燕”一下子就來了精神，忙問張作霖這條狗貴在何處，張作霖繞著狗走了兩圈說：“我平生擅長(zhǎng)相狗，這條狗能救您性命。如果我說對(duì)了，您可要讓我把三姨太領(lǐng)回去。”“鉆天燕”問：“這條狗能救我性命？”張作霖點(diǎn)了點(diǎn)頭，“您不但病了，而且病得不輕。不過，您的病只有這條狗才能救！”“如果你相錯(cuò)了呢？”張作霖不假思索地說：“如果我相錯(cuò)了，憑您處置！”“鉆天燕”嘿嘿一笑，“那好，你說吧！”

張作霖眨了一下狐貍眼說：“大當(dāng)家的最大的疾病就是胸肋脹滿、噎嗝反胃，長(zhǎng)此下去，性命不保呀！”“鉆天燕”暗挑大拇指，張作霖說得太對(duì)了，這種病害了他多少年了，找了不少郎中，吃的草藥都?jí)蛭诡^牛了。可到現(xiàn)在病不但沒好轉(zhuǎn)，反而加重了。“鉆天燕”的身子欠了欠說：“你小子還真有兩下子，那好，你就說說這條狗怎么能救我？”張作霖又繞著狗走了三圈，對(duì)“鉆天燕”說，治病的藥材就在這條狗的肚子里。

“在狗肚子里？”“鉆天燕”不解。

張作霖說：“此藥名叫狗寶，大當(dāng)家不信，可當(dāng)場(chǎng)殺狗驗(yàn)看，狗胃內(nèi)定有一種石頭樣的東西，它就是醫(yī)治大當(dāng)家那種病的良藥。”一聽張作霖讓殺狗，“鉆天燕”的火氣當(dāng)時(shí)就上來了，掏出槍對(duì)準(zhǔn)了張作霖，“你小子胡言亂語(yǔ)，信不信我會(huì)崩了你？”張作霖面色不改說：“大當(dāng)家的想長(zhǎng)命百歲，難道還在乎一條狗嗎？我要沒那個(gè)彎彎肚兒，也不敢吞下這鐮刀頭！”“鉆天燕”見張作霖沒膽怯，就知道他有些本事，對(duì)張作霖說：“小子，如果狗胃里要沒有你說的那種東西，該怎么辦？”張作霖拍了拍胸脯，“如果沒有那種東西，我的腿跑得再快也沒有大當(dāng)家的槍子兒快吧！”

“鉆天燕”掏出槍來，將癩狗打死，吩咐人當(dāng)場(chǎng)給狗開膛破腹。正如張作霖所說，狗胃內(nèi)果然有一塊鵝卵石大小的硬塊。張作霖說：“大當(dāng)家的，這就是與牛黃、馬寶并譽(yù)為‘三寶’的狗寶呀！大當(dāng)家的病這回有救了。”

原來，張作霖擅長(zhǎng)給牲畜看病，積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)，他一看這條癩皮狗是條年歲大的老狗，眼睛暗淡無光，結(jié)膜發(fā)紅，就知道它腹中有狗寶，再加之“鉆天燕”面色蠟黃，坐在那兒打嗝，便看出他有胸肋脹滿、噎嗝反胃的老毛病，而狗寶正是治療此病的良藥，于是，就靈機(jī)一動(dòng)，想起了解救三姨太的妙計(jì)。

接下來，張作霖用狗寶給“鉆天燕”配了一服藥，熬好后讓他當(dāng)場(chǎng)服下。也就一盞茶工夫，“鉆天燕”就覺腹內(nèi)如流泉般汩汩作響，接下來便覺神清意轉(zhuǎn)，原來的胸肋脹滿癥狀消失得無影無蹤了。張作霖告訴“鉆天燕”，再有兩服藥，便可痊愈。

“鉆天燕”打心里佩服張作霖，他沒想到這個(gè)小個(gè)子竟然大智大勇，臨危不懼，于是就讓張作霖將三姨太接走了。臨走之前，兩人結(jié)了兄弟，并讓手下將大青馬送還給“孫鬼子”。后來，張作霖和“鉆天燕”感情越來越深，張作霖就讓“鉆天燕”殺了“孫鬼子”。“孫鬼子”到死時(shí)才知道當(dāng)年那個(gè)放馬的“小嘎兒”(東北方言，少年之意)是個(gè)深藏不露的厲害角色。

卻說安遇吾，自打張作霖走后就提心吊膽。他知道“鉆天燕”連他的面子都不給，更何況一個(gè)沒有名氣的張作霖呢？然而，就是這個(gè)沒名氣的張作霖居然打入匪窟，將三姨太給救了出來。當(dāng)張作霖帶著三姨太出現(xiàn)在他眼前的時(shí)候，他幾乎不相信自己的眼睛。聽了三姨太述說張作霖在匪窟中鎮(zhèn)定自若的表現(xiàn)后，安遇吾佩服得五體投地，拍著胸口說：“兄弟，如果你有難，哥哥我也會(huì)赴湯蹈火！”

安遇吾沒想到這句話竟成了他日后葬身蒙匪刀下的預(yù)言。

數(shù)年后，張作霖被清廷招安。奉令移駐洮南(現(xiàn)內(nèi)陸通遼)對(duì)付蒙匪。此地多戈壁荒漠，毒蟲四伏，餓狼遍野。張作霖危難之中想起了安遇吾。

原來，蒙匪有個(gè)手下叫鮑老疙瘩，過去是安遇吾的傭人，兩人關(guān)系很好。張作霖希望安遇吾能利用與鮑老疙瘩的關(guān)系，打入匪營(yíng)，探明進(jìn)入匪巢的路徑和布防情況。安遇吾聽后，第二天就打入了匪營(yíng)，探明并畫好了蒙匪的巢穴位置和活動(dòng)路線。事情敗露，安遇吾被殺，尸體被肢解，蒙匪將尸體送給張作霖以示威。入殮時(shí)，張作霖發(fā)現(xiàn)安遇吾的身上有個(gè)傷口，里面似乎有物，仔細(xì)檢查后發(fā)現(xiàn)是張地圖。

張作霖便用這張地圖擊潰了蒙匪。從此，張作霖以洮南為基點(diǎn)，踏上了“從草莽英雄到大元帥”的傳奇之路。張作霖之所以能當(dāng)上東北王，和他機(jī)警過人、膽大心細(xì)、知恩圖報(bào)的性格分不開的。

張作霖相狗巧救三姨太這件事不見正史有載，但卻在民間流傳至今。