宋真宗趙恒很喜歡丁謂。

丁謂“少以文稱”，少年時就有過目不忘、出口成章之才。丁謂“善為詩”，“草解忘憂憂底事，花名含笑笑何人”就出自他之手。不僅詩文好，丁謂自小通曉音律，棋也下得不錯。更絕的是，丁謂還善書畫，書法技藝精湛，畫作一流，所畫的蟋蟀、蟈蟈等小蟲子，掛在院子里，雞一見，就爭相去啄，看得趙恒哈哈大笑。

那年，趙恒第二次親征遼國，丁謂為安撫使。遼兵兵臨城下，箭矢如蝗般射來，在城樓上指揮的丁謂面不改色、毫不慌亂、指揮若定，遼兵終退。趙恒說，丁愛卿琴棋書畫，無所不精，文能治國武能安邦，真乃我大宋奇才也！

有了趙恒的賞識，沒多久丁謂就坐到了工部員外郎的位子。這官可不小了，相當于現在的建設部副部長。照理說，丁謂該在文化部或文聯工作更合適啊，但大宋朝適合謀職于文化部、文聯的人太多，而趙恒認為丁謂放哪兒都行。趙恒說，是金子放哪兒都能閃光。

大中祥符年間，宮中失火，丁謂擔任了重修宮殿工程的總指揮。經過深思熟慮之后，他命人在皇宮前開挖溝渠，把京城附近的汴河水引入渠中，隨即以小船、竹筏把木料、石塊徑直送到工地一線。開渠挖出的土呢，也不用運走，就地留下用來燒磚。等工程基本完工，就把渠水排凈，將灰土瓦礫等工程廢料填進溝里，覆上泥土，夯實整平，又一條光亮平整的大街現于汴京了。就這樣，丁謂順順當當地解決了取土燒磚、材料運輸、廢墟清理這三個工程中最難解決的問題，如此“一舉而三役濟，計省費以億萬計”。百姓交口稱贊，趙恒更是喜歡得不得了，立馬罷免三司使陳恕，而由丁謂接任，這樣，丁謂就成了趙恒的財政部長。

丁謂在心里一直感激一個人，那就是宰相寇準。當年，正是寇準的賞識和推薦，丁謂才成了京官。

天禧三年六月某天，丁謂隨寇準出席宴請遼國來賓的國宴。酒酣之際，突然看見遼國來賓直盯著寇準看，丁謂順眼看過去，吃了一驚，原來寇準的胡須上粘了幾根菜絲，很顯眼，很不雅。丁謂想也沒想，即刻起身，離座，奔寇準而去。當時寇準酒意正濃，卻被丁謂生生地摁住了正欲敬酒的酒杯，心里好不光火。正欲發作，但見丁謂輕輕地擦拭著自己的胡須。眾人全看見了，趙恒也看見了。丁謂輕輕地拭去那幾根菜絲，畢恭畢敬地站立寇準邊上，他等著恩相的表揚呢。沒想到寇準生氣了，寇準說：“你做的官也不小了，哪能在這種場合替我溜須呢！你太不自重了，你太讓我們失望了。”丁謂一下子呆住了。

一年春節前夕，久旱無雨的冬季突然下了一場瑞雪，趙恒高興壞了，立馬組織了個踏雪詩會。詩會歸來，趙恒興致不減，就想賞賜八位參與詩會的大臣（包括丁謂）各一條玉帶，叫宦官劉承圭即刻去辦。

劉承圭就去主管財政的丁謂那里領玉帶。丁謂一聽，說不好，庫房里只剩七條玉帶了，不夠。劉承圭請示趙恒后，手里居然托著一條金玉帶。丁謂的眼都直了，這不正是皇上的那條嘛。原來今天趙恒高興，竟把自己的這條玉帶也拿來充數，加以賞賜。

丁謂對前來接受賞賜的七位大臣說，皇上的玉帶不能賞賜，我先前已有玉帶，就不需要了。七位大臣感激不盡，連夸丁謂肚量大，能當宰相。

按丁謂的意思，翌日，八人同去謝恩。趙恒見唯有丁謂沒有玉帶，忙問咋回事。丁謂說，皇上的玉帶太珍貴，哪能用作賞賜呢？我把它帶來了，正準備還給皇上呢？請皇上降罪于臣，臣竟連這么點事都辦不成！說畢，取出玉帶，跪拜在地，雙手畢恭畢敬地呈上玉帶。

趙恒鼻子酸了，眼眶也濕了，連忙把丁謂扶起，哪能委屈了丁愛卿呢，我這條玉帶就賜與你了。丁謂推辭不要，并堅決不起身。七人見狀，立馬跪伏于地，請丁謂務必不要拂了皇上的美意。丁謂這才起身。

不久，丁謂升任參知政事（副宰相）。丁謂開心極了，請求兼任趙恒的養馬官。

趙恒準了，心里越發喜歡丁謂。

那陣子，趙恒身體不好，病好后發現自己的坐騎瘦了不少，很生氣，就責問丁謂。丁謂跪伏于地，哽咽道，臣知道皇上圣體欠安，日日思念，夜夜憂慮，食不甘味，睡不安寢，沒心思養馬啊。

趙恒一聽，感動得不行，眼淚都下來了。

很快，丁謂當上了宰相，把寇準從位子上踢了下去。距離那次丁謂為寇準“溜須”的國宴一年三個月。