劉備借得荊州后，壓根不想還給東吳。孫權派魯肅討了幾次都沒討到，非常惱火，就采納周瑜的計策，用妹妹做誘餌，打算把劉備騙到東吳，扣為人質，逼他歸還荊州。

定下計策后，孫權就派人到荊州，說得知甘夫人去世后，劉備一直單身，十分同情，愿將妹妹嫁給劉備，請他到東吳迎娶。劉備可不傻，一聽就知道孫權不懷好意：“我已年過半百，孫權的妹妹卻是妙齡女子，他怎肯將妹妹嫁給我這個老頭子？恐怕是想把我騙到東吳去做人質，逼我還荊州吧？我才不上他的當。”

諸葛亮卻搖著鵝毛扇說：“主公但去無防，我自有妙計，包你既娶到孫權的妹妹，又不用歸還荊州。”

劉備問：“軍師有何妙計？”

諸葛亮的妙計是到緊要關頭才能給人看的，他微笑著說：“我已將妙計裝在錦囊里，主公路上再看吧。我等著喝主公的喜酒呢。”

劉備終于動了心，決定去東吳迎娶孫權的妹妹。關羽和張飛都說萬萬不可，大哥這一去，恐怕就回不來了。劉備安慰他們說：“你們什么時候見軍師失算過？有軍師的妙計，十個孫權再加十個周瑜，我也不怕。”

劉備帶著趙子龍去東吳。臨行時，諸葛亮交給趙子龍一個錦囊，說妙計就裝在里面，叮囑趙子龍一定要到東吳后，才能拆看。

劉備一行乘船順江而下，很快就到了東吳水面。風浪很大，船晃得厲害。趙子龍想等風平浪靜后再看軍師的妙計，劉備卻說，現已進入東吳地界，危險重重，萬一東吳水軍襲擊，想看妙計都來不及了。

趙子龍覺得劉備說得有理，就將錦囊拆開。不料一股旋風襲來，頓時巨浪滔天。趙子龍站在船頭，縱然武藝高強，也因船只顛簸摔了個嘴啃船板，幸好雙手抓住船幫，才沒掉到水里。可諸葛亮給他的妙計，連同錦囊一起掉到風浪里，打個轉就不見了。

風浪平息后，趙子龍一行人劃著木船，在江面上轉了好幾圈，又派幾個水性好的士兵到水里尋找，都不見妙計的蹤影，倒是那個漂亮的綢緞袋子還掛在船底的一顆釘頭上，裝了一袋子的臟水。

丟失了軍師的妙計，劉備不敢去娶孫權的妹妹了，他決定先回荊州。可他們正要掉轉船頭，就聽到有人喊：“劉玄德，你走不了啦！”

一艘大船飛快地駛來，船上站著一位威風凜凜的將軍，仔細一看，正是周瑜。周瑜要活捉劉備，逼他歸還荊州。趙子龍帶領將士拼死抵擋，才得以脫身，但劉備的左腿中了一箭，趙子龍也被周瑜的長槍刺傷了右臂。

回到荊州后，劉備一瘸一拐地走下船來。諸葛亮吃驚地問：“主公，你沒有采用我的錦囊妙計？”

劉備生氣地說：“妙計被風浪卷走了，錦囊還在。”他把臟兮兮的袋子扔到諸葛亮的腳下。

趙子龍捂著手臂上的傷口問：“軍師，你那妙計到底是什么？”

諸葛亮撿起錦囊說：“我想讓你們到了東吳后，就沿路宣傳孫權是請主公來娶他妹妹的。這事鬧得越大，孫權就越下不了臺，你們也就越安全，主公也越有可能娶到孫權的妹妹。”

趙子龍埋怨說：“不就是幾句話嗎？軍師為什么不預先告訴我和主公，非要神神秘秘地裝到袋子里，還必須到東吳才能拆看？你害得主公差點兒丟掉性命啊！”

諸葛亮追悔莫及：“我沒想到江上風浪那么大。”

此后，諸葛亮有什么妙計都當面講清楚，再也不敢裝到錦囊里故弄玄虛了。