道光十七年，27歲的曾國藩進(jìn)京會(huì)試卻名落孫山，只得怏怏返鄉(xiāng)。途經(jīng)金陵時(shí)，他在書店無意發(fā)現(xiàn)了一套夢(mèng)寐以求的《明史》。一問書價(jià)，他又喜又憂。喜的是，袋里的銀子正好和書價(jià)相等；憂的是，買了《明史》便無錢回家。

他雙手緊攥著兜里的銀子，徘徊良久，最后還是咬咬牙把書買下。他一邊小心地把書一冊(cè)一冊(cè)地放進(jìn)擔(dān)子，一邊悄悄地問書店的伙計(jì)：“小兄弟，這里可有當(dāng)鋪？”伙計(jì)用手往斜對(duì)面一指：“那不是？”曾國藩立即挑起擔(dān)子，徑直向當(dāng)鋪?zhàn)呷ァ．?dāng)?shù)糸L衫后，他便去碼頭搭船返湘。讓他驚訝不已的是，船錢與當(dāng)長衫的錢又相吻合。

船行了三天三夜，他讀了三天的《明史》，睡了三夜的好覺，中途只吃了船家的幾個(gè)火燒。當(dāng)饑寒交迫、狼狽不堪的曾國藩挑著擔(dān)子走進(jìn)家門時(shí)，家人都以為他遭劫了呢。

道光二十年，曾國藩當(dāng)上了翰林院檢討，為大清編纂國史。盡管此時(shí)他已官至七品，有俸祿銀餉，但是除去借支及日用開銷已所剩無幾，日子過得捉襟見肘。

一天，道光帝突然造訪翰林院，眾大臣便立即跪倒一地。道光帝翻了翻眼前的日課，隨口一問：“曾國藩，有什么新作啊？”

曾國藩馬上跪上前來，大聲說：“微臣曾國藩給皇上請(qǐng)安！”

道光帝細(xì)細(xì)打量跪著的曾國藩，只見他身穿一件補(bǔ)了兩個(gè)大補(bǔ)丁的舊官服，外相極其寒酸。道光帝腦中突然浮現(xiàn)出乾隆年間為博得節(jié)儉的美名而刻意長年穿著舊官服的浙江巡撫的影子，心中十分不悅，便問：“曾國藩哪，你身為翰林七品檢討，不僅要學(xué)儀天下，還要威儀天下。你穿得這么破破爛爛，成何體統(tǒng)啊？”

曾國藩嚇出一身冷汗，謹(jǐn)小慎微地回答：“皇上恕罪。微臣以為，翰林院檢討應(yīng)以治學(xué)為第一要?jiǎng)?wù)。如果拋棄學(xué)問只靠儀表服飾來裝點(diǎn)門面，微臣就有負(fù)皇恩了。更何況微臣也不愿舉債而刻意裝扮自己。”

買件衣服就要舉債，道光帝十分不解，便問：“曾國藩，朕來問你，你現(xiàn)在身為檢討，一年的薪俸除掉日常開銷難道就買不起一件新官服嗎？”

曾國藩略一思忖，平靜地回答：“蒙皇恩授檢討后，微臣當(dāng)日從國庫領(lǐng)取全年俸祿三十三兩皇銀。微臣還會(huì)館食宿銀七十貫，用庶吉士服改裁七品官服費(fèi)銀三十貫，做補(bǔ)服褲靴費(fèi)銀一兩三貫。余下的銀子除了交給會(huì)館，又為祖上祠堂捐香火銀二兩，孝敬高堂祖父母六兩，孝敬父母四兩……請(qǐng)皇上明察。”

一席話，倒把道光帝逗樂了。他笑呵呵地說：“曾國藩哪，這件事就過去了啊。”

這件事是過去了，但是新的問題又來了。一天，翰林院學(xué)士趙楫因老父來京看望，便發(fā)帖宴請(qǐng)翰林院官員。接到請(qǐng)柬的曾國藩左右為難：不去吧，趙楫是自己的頂頭上司，有礙顏面；去吧，身上僅存一百七十枚銅板，度日艱難不說，也沒有誰拿銅板去赴宴的。他思來想去，最后還是不去。

第二天一早，曾國藩就受命謄一份“皇考”。而每次交與趙楫審查時(shí)，趙都會(huì)在上面批兩字：“重謄。”一份五千字的“皇考”，曾國藩整整謄了一天才交卷，真是苦不堪言啊。

一月未到，曾國藩又收到詹事府金正畢的請(qǐng)?zhí)Ｋ溃w楫的宴席既然沒參加，金大人宴請(qǐng)也就不能參加。厚此薄彼，是官員之間相處的大忌。此外，他又擔(dān)心以后會(huì)收到類似請(qǐng)貼，于是提筆寫了個(gè)告示：“曾國藩出身貧寒，箱內(nèi)無銀，七品小官，俸祿有限。即日始，凡京官應(yīng)酬之事，概不參加。見諒。”然后，他就把這告示貼到會(huì)館的柱子上。

沒過多久，曾國藩就因“辦事糊涂，辦差敷衍”，遭到御史參奏，被道光革去翰林院檢討實(shí)缺。也就是說，他既沒實(shí)際差事，又沒俸祿。不僅如此，同事、朋友見了他都躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，這讓曾國藩備受打擊。也就是從這一天開始，曾國藩用毛邊紙裝訂了幾個(gè)本子，自命名為《過隙影》，決定“每日一念一事，皆寫之于冊(cè)，以便觸目克治”。在無缺分、無俸祿、無同鄉(xiāng)、無朋友期間，激勵(lì)自己不斷進(jìn)取，一路前行。

貧窮時(shí)，不卑不亢，堅(jiān)守自己的信念；承辱受挫時(shí)，不忘追求，積極進(jìn)取。曾國藩這種貧不移志，愈挫彌堅(jiān)的精神值得后人學(xué)習(xí)與借鑒。