新朝末期全國(guó)一片混亂，反莽起義無(wú)處不在。公元17年，以銅馬、綠林、赤眉為代表的農(nóng)民起義在全國(guó)爆發(fā)。起義過(guò)程中，地主階級(jí)中的一部分人和豪強(qiáng)列霸，也乘機(jī)聚兵起事，攻城掠地，大鬧天下，全國(guó)又處于一片互相殘殺的混亂之中。

國(guó)破家亡，各民族之間互相殘殺。處在這種災(zāi)難之中的人民，他們?nèi)找顾寄钤o他們帶來(lái)幸福的高祖劉邦的西漢王朝。就在這時(shí)，南陽(yáng)大地主劉演、劉秀兄弟打出“復(fù)高祖之業(yè)”的旗幟，組織了一支七八千人的春陵軍舉兵反莽。

劉秀是漢高祖劉邦的后代。劉秀自幼喪父，孤兒寡母在叔叔劉良的照顧下生活，直到他長(zhǎng)大。年輕時(shí)的劉秀，身材高大，一表人才。他為人講究誠(chéng)信，處世謹(jǐn)慎，性情溫和善良。他在綠林、赤眉等農(nóng)民起義的基礎(chǔ)上，依靠地主階級(jí)的“功臣”、“良將”們，抗擊群雄。

各地的起義軍迅速發(fā)展到十余萬(wàn)人。起義軍將領(lǐng)們都主張擁立一個(gè)劉姓的皇帝，以此統(tǒng)一號(hào)令，順應(yīng)人心。他們認(rèn)為劉玄懦弱，容易左右，因而于公元23年在宛城南面的洧水擁立劉玄為皇帝。劉玄是春陵侯劉仁的曾孫，在平林軍中，號(hào)稱(chēng)更始將軍。劉玄當(dāng)皇帝后，改元為更始元年，并封了一大批官，封劉演為大司徒，封劉秀為太常偏將軍。

南陽(yáng)一帶的起義軍嚴(yán)重威脅著王莽，王莽很快集結(jié)了43萬(wàn)人馬，號(hào)稱(chēng)百萬(wàn)，命司空王邑與司徒王尋討伐起義軍。公元17年6月，王莽軍隊(duì)首先與劉秀相遇，劉秀的將領(lǐng)見(jiàn)敵多勢(shì)盛，不敢作戰(zhàn)，都跑回昆陽(yáng)(今河南葉縣)城中。他們懷念家人，都想各自回本土自保。劉秀向?qū)㈩I(lǐng)們分析了當(dāng)前形勢(shì)，口吻嚴(yán)厲：“我們的糧草不多，敵強(qiáng)我弱。若我們齊心協(xié)力抗擊敵人，還有戰(zhàn)勝的希望；若我們?nèi)诵臏o散，必然被消滅。我們現(xiàn)在要把宛城攻下，這樣我們才會(huì)得到后方的援助。現(xiàn)在怎么離心背德，只想看守自己的妻子和財(cái)物呢”將領(lǐng)們受不了這些話(huà)，紛紛怒喝道：“劉將軍怎么竟敢如此講話(huà)!”恰好這時(shí)傳來(lái)消息——王邑、王尋的大軍已到城北，隊(duì)列綿延幾百里。將領(lǐng)們雖平常不看重劉秀，但如今事情緊急，又想不出辦法，只好勉強(qiáng)說(shuō)：“還是再請(qǐng)劉將軍拿主意吧!”劉秀就向大家講了他的主張和具體要求，結(jié)果將領(lǐng)們一致同意。

當(dāng)時(shí)王莽軍隊(duì)十余萬(wàn)人圍困昆陽(yáng)，昆陽(yáng)城中只有八九千人，劉秀要王鳳、王常守城，自己和李軼等13人騎馬乘夜闖出城南門(mén)，召集在外的軍隊(duì)。劉秀到郾縣、定陵一帶，集合那里的全部軍隊(duì)救援昆陽(yáng)。將領(lǐng)們舍不得財(cái)物，要求留一部分兵力看守。劉秀說(shuō)：“現(xiàn)在要是打敗敵人，我們就會(huì)得到更多的財(cái)物，甚至可以?shī)Z得天下，要是被敵人打敗了，腦袋都保不住，要財(cái)物還有什么用”于是劉秀把全部軍隊(duì)都帶到了昆陽(yáng)。劉秀親率步兵、騎兵千余人當(dāng)先鋒。這時(shí)，昆陽(yáng)城被圍得鐵桶一般。劉秀到離敵軍四五里外停下來(lái)，敵軍數(shù)千人迎戰(zhàn)。劉秀率軍沖殺一陣，殺敵十來(lái)人，首戰(zhàn)小勝，士氣稍振。將領(lǐng)們高興地說(shuō)：“劉將軍平時(shí)見(jiàn)了小敵就害怕，如今見(jiàn)了大敵卻如此勇敢，真是奇怪。有你在，我們一定會(huì)打敗敵方。”劉秀繼續(xù)前進(jìn)，殺敵近千人，敵軍敗退，劉軍士氣大振。劉秀緊接著率領(lǐng)3000敢死隊(duì)，從城西直沖敵軍的中軍地帶。王邑、王尋十分輕敵，下令軍隊(duì)各守營(yíng)地，不得移動(dòng)，只率領(lǐng)1萬(wàn)余人迎敵，結(jié)果大敗，落荒而逃。

昆陽(yáng)一戰(zhàn)，敲響了王莽政權(quán)的喪鐘。王莽坐立不安，憂(yōu)懣不食。同時(shí)，海內(nèi)豪杰蜂擁而起，殺掉州郡官吏自稱(chēng)將軍，接受更始帝年號(hào)，等待詔命。王莽的一些心腹，策劃殺掉王莽投降漢朝，保全宗族。正當(dāng)這時(shí)，新市、平林起義軍的將領(lǐng)們看到劉演、劉秀兄弟的威名日益擴(kuò)大，心中不安，勸劉玄除掉他們，甚至連本來(lái)與劉兄弟關(guān)系密切的李軼也轉(zhuǎn)而諂事新貴。而劉手下的人對(duì)劉玄當(dāng)皇帝之事一開(kāi)始就不服，有人說(shuō)：“本來(lái)起兵圖大事的是伯升(劉字伯升)兄弟，現(xiàn)在的皇帝是干什么的”公開(kāi)拒絕劉玄的任命。于是，劉玄就借封劉部將劉稷為抗威將軍而不受之故，把劉稷及為他說(shuō)情的劉演殺掉了。對(duì)此，劉秀深感不安，趕緊跑到宛城請(qǐng)罪。劉部下去迎接他，慰問(wèn)他，他只是在公開(kāi)場(chǎng)合下寒暄幾句，表示過(guò)錯(cuò)在自己，但他不與這些人私下交流，不講昆陽(yáng)的戰(zhàn)功，不為哥哥服喪，飲食言笑與平常一樣，若無(wú)其事。劉玄見(jiàn)劉秀沒(méi)有反對(duì)他的意思，感到有些慚愧，拜他為破虜大將軍，封武信侯。而劉秀每當(dāng)獨(dú)居，總是不喝酒、不吃肉，以此寄托哀傷，他只能得到后來(lái)的光武皇后陰麗華的安慰。

公元23年9月，劉玄的軍隊(duì)相繼攻下了長(zhǎng)安和洛陽(yáng)。劉玄打算以洛陽(yáng)為皇都，便命劉秀先行前往整飭吏制。劉秀到任，安排僚屬，下達(dá)文書(shū)，從工作秩序到官吏的裝束服飾，全恢復(fù)漢朝舊制。當(dāng)時(shí)，關(guān)中一帶的官員趕來(lái)迎接皇帝劉玄去長(zhǎng)安，他們見(jiàn)到劉玄的將領(lǐng)們頭上隨便包一塊布，沒(méi)有武冠，有的甚至穿著女人衣裳，滑稽可笑，沒(méi)有莊重威嚴(yán)的樣子，但他們見(jiàn)到劉秀的僚屬肅然起敬。一些老官員流著淚說(shuō)：“沒(méi)想到今天又看到了漢朝官員的威儀!”他們紛紛對(duì)劉秀產(chǎn)生了敬佩向往的心理。

劉玄到了洛陽(yáng)，需要派一員親近大將代表朝廷去河北一帶，宣示朝廷旨意，要那里的郡國(guó)遵守朝廷的命令。朝廷經(jīng)過(guò)一番爭(zhēng)議，最終又選定了劉秀。這給劉秀提供了避開(kāi)矛盾漩渦、自由施展才干的機(jī)會(huì)。劉秀在河北，每到一處都認(rèn)真考察官吏，按其能力的高低分配財(cái)富的多少；平反冤獄，釋放囚徒；廢除王莽苛政，恢復(fù)漢朝的官銜。官民歡喜，竟相持酒慰勞，劉秀一律婉言相拒。在河北期間，劉秀還粉碎了一起假冒漢成帝之子另立朝廷的反叛事件，王郎就參與其中。劉秀在清理繳獲的文書(shū)檔案時(shí)，發(fā)現(xiàn)官吏與王郎勾結(jié)一起毀謗劉秀的材料有幾千份。要是按這些材料提供的線索加以追究，必然會(huì)使一大批人惶恐不安。劉秀一律不看，他把王郎的部屬召集起來(lái)，當(dāng)著他們的面一把大火將這些材料燒掉。他解釋說(shuō)，這樣做是“令心懷不安的人放心”。 更始帝見(jiàn)劉秀的影響越來(lái)越大，便派使節(jié)趕到河北，封劉秀為蕭王，并命令劉秀停止一切軍政活動(dòng)，與有功的將領(lǐng)一起到長(zhǎng)安去。這表明劉玄已經(jīng)對(duì)劉秀不放心，要削弱他的力量，奪回他的權(quán)力。劉秀自然明白這一意圖，他便以“河北未平”為理由，拒絕應(yīng)詔去長(zhǎng)安。劉秀與劉玄的裂痕從此開(kāi)始清晰起來(lái)。

公元24年秋天，劉秀調(diào)集各郡兵力，先后在館陶等地?fù)魯〔⑹站幜算~馬、高湖、重連等地的農(nóng)民起義軍，大大加強(qiáng)了自己的軍事實(shí)力。

河北一帶大致平定。以樊崇、逢安、徐宣等人為首活動(dòng)在今河南東部的赤眉軍，正在迅猛地向長(zhǎng)安進(jìn)兵；赤眉一旦攻下長(zhǎng)安，劉玄敗逃，就會(huì)出現(xiàn)一個(gè)奪取關(guān)中的良好時(shí)機(jī)。劉秀感到爭(zhēng)奪天下的時(shí)機(jī)即將到來(lái)，爭(zhēng)奪天下的架勢(shì)應(yīng)當(dāng)拉開(kāi)了。他便一邊派將軍鄧禹率精兵兩萬(wàn)向關(guān)中一帶進(jìn)發(fā)，相機(jī)行事；一邊選定北據(jù)太行山、南臨黃河、地勢(shì)險(xiǎn)要、財(cái)物富實(shí)的河內(nèi)郡作為進(jìn)

取中原的立足點(diǎn)。他先用文武兼?zhèn)涞牧紝⒖茆魏觾?nèi)太守，冠以“行大將軍事”的御號(hào)。他向寇恂交代任務(wù)說(shuō)：“從前漢高祖與項(xiàng)羽爭(zhēng)天下，把蕭何留在關(guān)中，我現(xiàn)在把河內(nèi)交給你。你的任務(wù)，是像蕭何那樣保證糧草供給，訓(xùn)練士兵和戰(zhàn)馬；阻擋其他軍隊(duì)到這塊地盤(pán)上來(lái)，特別是不讓黃河以南劉玄的軍隊(duì)過(guò)來(lái)。”后來(lái)寇恂果然不負(fù)重托。劉秀又在孟津部署重兵，窺視洛陽(yáng)。

安排妥當(dāng)以后，劉秀帶領(lǐng)一支軍隊(duì)回到冀中、冀北一帶。一路上，將領(lǐng)們紛紛給劉秀建議，要他稱(chēng)皇帝。劉秀故作拒絕，有時(shí)還驚訝地說(shuō)：“你們?cè)醺艺f(shuō)這種話(huà)當(dāng)心招來(lái)殺身之禍!”到了南平棘，將領(lǐng)們又一再勸說(shuō)，劉秀還是拒絕。乘身邊無(wú)人的時(shí)候，將軍耿純說(shuō)：“人們拋開(kāi)親人和家鄉(xiāng)，跟從大王出生入死，為的就是想攀龍附鳳，實(shí)現(xiàn)封宮拜爵的愿望。現(xiàn)在大王不愿稱(chēng)帝，違背了眾兄弟的愿望，我擔(dān)心他們會(huì)感到失望，產(chǎn)生離你而去的想法，況且，人心是不容易收攏的。”劉秀仔細(xì)思考之后，明白了將領(lǐng)們要他當(dāng)皇帝是出于個(gè)人利益，并非虛讓?zhuān)谑潜硎菊f(shuō)：“我會(huì)考慮這個(gè)問(wèn)題。”

到高縣，劉秀把將軍馮異從洛陽(yáng)前線召回，向他詢(xún)問(wèn)天下形勢(shì)。馮異是當(dāng)時(shí)劉秀最親密的人，自從劉秀任司隸校尉以來(lái)，他一直跟在劉秀身邊，陪同劉秀渡過(guò)了最艱難的時(shí)刻，他經(jīng)常勸劉秀做爭(zhēng)奪天下的思想準(zhǔn)備。他不爭(zhēng)功名，每次論功行賞他總是跑得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，不參與其中。他對(duì)劉秀忠心耿耿，他擔(dān)任洛陽(yáng)前線的軍事首領(lǐng)，了解戰(zhàn)爭(zhēng)的形勢(shì)，分析的情況非常可靠，故此劉秀才召他來(lái)詢(xún)問(wèn)。馮異對(duì)劉秀說(shuō)：“更始皇帝的敗局已定，宗廟社稷的問(wèn)題就在大王您了。您應(yīng)當(dāng)聽(tīng)從眾人的主張。”

于是，劉秀在鄙城(今河北省柏鄉(xiāng)縣北)筑起壇臺(tái)，于公元25年六月初六登臺(tái)祭告天地眾神，當(dāng)了皇帝，改元建武。

掃平群雄一統(tǒng)天下

劉秀即帝位之初，天下依然四分五裂，“帝王滿(mǎn)天下”。除了農(nóng)民起義軍綠林、赤眉軍之外，還有更始皇帝劉玄、東方皇帝劉永、蜀中皇帝公孫述、舒城皇帝李憲、匈奴立的皇帝盧芳、燕王彭寵、齊王張步、海西王董憲、楚黎王秦豐等。這些人各據(jù)一方，自立為王，互相攻城掠地，戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁，廣大人民飽受著分裂、戰(zhàn)亂之苦。漢光武帝即位之后，利用“人心思漢”的社會(huì)心理，打出“劉氏宗室”的旗號(hào)，搜羅人才，爭(zhēng)取民心。利用招降和用兵兩種手段，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)達(dá)10年之久的艱苦戰(zhàn)斗，終于一一掃除盤(pán)踞各地的帝王，使中國(guó)又一次走向了統(tǒng)一。

更始皇帝劉玄，本是沒(méi)落貴族，并無(wú)本事。只是當(dāng)時(shí)的綠林起義軍為了招集民眾，同王莽新政斗爭(zhēng)，急需一個(gè)劉氏宗室子弟作為皇帝，便策立劉玄為“更始皇帝”。據(jù)說(shuō)，劉玄在舉行登基儀式時(shí)，嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，冷汗直流。

劉玄當(dāng)了更始皇帝，大赦天下，連封數(shù)王，連宮里的廚師、火佚都封了爵位。當(dāng)時(shí)長(zhǎng)安的老百姓編了一首歌謠：“灶下養(yǎng)，中郎將；爛羊胃，騎都尉；爛羊頭，關(guān)內(nèi)侯。”這樣的皇帝僅僅是個(gè)木偶，很多綠林軍的將領(lǐng)和各郡縣的官吏根本不聽(tīng)他的命令。當(dāng)時(shí)劉秀、劉演弟兄倆的軍隊(duì)實(shí)力很強(qiáng)，但卻被封了個(gè)很低的官職。各路起義軍心中雖有自己的算盤(pán)，但在反對(duì)王莽新政問(wèn)題上目標(biāo)是一致的。

王莽死了之后，劉玄每日不理朝政，只知尋歡作樂(lè)，重用無(wú)能之輩。不少人見(jiàn)劉秀日益強(qiáng)勝，多次勸劉玄殺掉劉秀，劉玄卻遲遲下不了決心，最后派劉秀出使河北，行大司馬職。可劉秀到河北后，鎮(zhèn)撫州部，巡察地方，上自郡守，下至平民，不收受百姓敬獻(xiàn)的牛肉與美酒，廣施恩惠，終于控制了河北并登基稱(chēng)帝。然后，劉秀又舉兵攻占邯鄲、河內(nèi)、溫邑等地。這時(shí)，由于劉玄無(wú)能，赤眉軍又立一個(gè)叫劉盆子的牛倌作為皇帝，也舉兵攻打長(zhǎng)安。劉玄左右受到攻擊，最后投降了劉盆子，被改封為長(zhǎng)沙王。 劉秀得知更始皇帝下臺(tái)，便一鼓作氣，命吳漢、馮異等11位將軍攻打洛陽(yáng)。這時(shí)的洛陽(yáng)由更始皇帝的驍將朱鮪把守。由于朱鮪拼命固守，劉秀部隊(duì)連攻數(shù)月，一直沒(méi)有攻下。后來(lái)劉秀聽(tīng)說(shuō)部將岑彭當(dāng)年曾是朱鮪的校尉，便派他去勸降。朱鮪對(duì)岑彭說(shuō)：“大司徒(指劉)被害，我參與籌劃，更始帝派劉秀去河北，我又阻攔過(guò)，并進(jìn)諫鏟除蕭王，這些罪過(guò)，我想蕭王是不會(huì)原諒的，因此不敢投降。”漢光武帝得知此事，便托岑彭向朱鮪說(shuō)：“要干大事的人，不能計(jì)較小過(guò)。朱鮪如降，官爵不動(dòng)，我可以對(duì)黃河水發(fā)誓，絕不失信!”朱鮪聽(tīng)后。叫人用繩子把自己捆起來(lái)，到達(dá)河北漢光武帝營(yíng)帳聽(tīng)候發(fā)落。光武帝見(jiàn)到朱鮪急忙下座，親自解開(kāi)繩索，向他表示慰問(wèn)，并拜其為平狄將軍，封扶溝侯。

至此，以更始皇帝劉玄為代表的一派勢(shì)力，在赤眉和劉秀的攻擊下被平息了。 在群雄并立的大地上，赤眉軍也是一支強(qiáng)大的農(nóng)民武裝力量，嚴(yán)重威脅著劉秀新建的東漢王朝。

赤眉軍是一支樸實(shí)的農(nóng)民武裝，在推翻更始皇帝的斗爭(zhēng)中做出了巨大的貢獻(xiàn)。但由于缺乏領(lǐng)導(dǎo)，紀(jì)律性差，攻入長(zhǎng)安后，又燒又搶?zhuān)罾习傩占娂娞由ⅰＬ?hào)稱(chēng)百萬(wàn)之眾的赤眉大軍，在長(zhǎng)安城中得不到軍餉，開(kāi)始向秦嶺終南山一帶轉(zhuǎn)移。赤眉軍在行軍途中遇到大雪，凍死、餓死了許多士兵，因此，只好又退回長(zhǎng)安。漢光武帝派大將鄧禹乘機(jī)攻擊赤眉，結(jié)果遭到赤眉軍的伏擊。鄧軍大敗，死傷3000多人，鄧禹只帶了20多名騎兵逃了回來(lái)。

漢光武帝分析了一下赤眉軍的情況，了解到赤眉軍打仗個(gè)個(gè)英勇，但由于兵馬太多，糧食缺乏，他們不會(huì)久居長(zhǎng)安，因此，只有采取以逸待勞、以飽待饑，步步圍堵、不斷分化的方法。于是他派馮異率兵前去執(zhí)行這一任務(wù)。臨行前，漢光武帝送給馮異一輛馬車(chē)，一口寶劍，囑咐他說(shuō)：“長(zhǎng)安一帶遭兵災(zāi)，老百姓窮困到了極點(diǎn)。此次出征，如長(zhǎng)安敵軍肯降，你只要把他們的頭子送到京城來(lái)就行了，士兵可以讓他們回家種地、養(yǎng)蠶，絕不要?dú)⒑ΑＴ俣鄮┘Z食，到時(shí)一定能用得上。”

果然不出漢光武帝所料，長(zhǎng)安城已到了餓死人的地步，一斤黃金只能換五升豆子。赤眉軍只好東撤，到了澠池，同馮異軍隊(duì)相遇。馮異用計(jì)，把自己的一部分軍隊(duì)也偽裝成赤眉軍，擾亂赤眉軍陣營(yíng)，結(jié)果赤眉軍大敗，有8萬(wàn)多人因饑餓投降了漢軍，還有十幾萬(wàn)沖出了重圍。逃出來(lái)的赤眉軍懷著悲愴的心情，扶老攜幼，繼續(xù)向東行進(jìn)。光武帝劉秀這次親自帶兵堵截，在宜陽(yáng)與赤眉軍相遇。赤眉軍見(jiàn)漢軍壁壘森嚴(yán)，軍威雄壯，他們又饑又餓，無(wú)心作戰(zhàn)，只好派劉氏宗室劉恭代表赤眉軍，向劉秀乞降。劉秀接受赤眉軍投降后，立即命令宜陽(yáng)的縣令，把全縣的廚師集中起來(lái)，給十幾萬(wàn)赤眉軍做菜、做飯，讓他們飽餐一頓。饑餓疲乏到極點(diǎn)的赤眉軍，受到這樣的待遇，對(duì)光武帝感激不盡。第二天，劉秀在漢水邊布陣，讓赤眉軍將領(lǐng)觀看，并對(duì)赤眉軍降將樊崇等人說(shuō)：“你們投降了，后悔不后悔如果后悔，朕可以讓你們回營(yíng)，重新集合軍隊(duì)，再

行決戰(zhàn)，朕絕不強(qiáng)求你們投降。”樊崇嚇得頭也不敢抬，徐宣則連連叩頭，說(shuō)：“歸順皇上，早有此心，今日如愿，如同嬰兒見(jiàn)了慈母一樣，只有喜歡，沒(méi)有后悔的。”光武帝聽(tīng)后哈哈大笑。

劉秀擊敗主要對(duì)手之后，目標(biāo)又開(kāi)始轉(zhuǎn)向東邊的劉永。劉永原來(lái)被更始皇帝劉玄立為梁王，后來(lái)自稱(chēng)皇帝，以睢陽(yáng)作為京城，占據(jù)著青州、徐州一帶28個(gè)城，封山東的張步、蘇北的董憲、廬江的李憲等人為大將軍。 劉秀于公元26年夏，命蓋延率軍征討。經(jīng)過(guò)整整一年的殘酷戰(zhàn)爭(zhēng)，劉永大敗，后被手下將領(lǐng)所殺。

北方的漁陽(yáng)太守彭寵，原系劉秀部下，后反叛，自立為燕王。占據(jù)著薊城、右北平的上谷等縣，北邊聯(lián)絡(luò)匈奴，南邊聯(lián)絡(luò)張步，勢(shì)力范圍不斷擴(kuò)大。漢光武帝決定親自征討，后經(jīng)勸說(shuō)，方派朱祐、耿龕等率兵北進(jìn)，于公元29年平息了彭寵的叛亂，北方局勢(shì)安定下來(lái)。 接著，張步、董憲、李憲、匈奴立的皇帝盧芳等大大小小的“土皇帝”們也相繼被滅，國(guó)內(nèi)大部分地區(qū)開(kāi)始穩(wěn)定。 但是，還有三大勢(shì)力，這就是蜀中皇帝公孫述、五郡大將軍竇融、西州大將軍隗囂。他們勢(shì)力強(qiáng)大，有同光武帝平分天下之勢(shì)。光武帝決定采取逐個(gè)擊破，分而治之的策略，鏟除這三大勢(shì)力。

公孫述占據(jù)著益州(今四川、貴州、云南等)，資源豐富，地勢(shì)險(xiǎn)惡；加上公孫述經(jīng)營(yíng)多年，勢(shì)力比其他兩個(gè)都大；而且，公孫述在蜀中已自稱(chēng)皇帝。為了孤立公孫述，光武帝決定拉攏竇融、隗囂。他先派人去聯(lián)絡(luò)隗囂，可隗囂打算自己做皇帝，隗囂不僅沒(méi)有聽(tīng)從劉秀的勸說(shuō)，而且還派人去聯(lián)絡(luò)竇融，勸竇融自立為王，他們同公孫述聯(lián)合起來(lái)，建成三個(gè)國(guó)家，共同對(duì)付洛陽(yáng)的皇帝劉秀。劉秀得知后，立即派人給竇融送了一封信，信中說(shuō)：“將軍日前的地位舉足輕重，有人主張分割天下，像戰(zhàn)國(guó)時(shí)期那樣，各自為王，要知道，中國(guó)的土地即使可以分的話(huà)，中國(guó)的老百姓也是不能分的。將軍如果能從大局出發(fā)，上為國(guó)家出力，下為百姓著想，我將非常感激!”劉秀的語(yǔ)言情真意切，使竇融和他手下的將士都認(rèn)為光武帝英明。不久，竇融率部投降，劉秀隨即派兵征伐隗囂。隗囂大敗，于公元31年春病餓而死。漢軍乘機(jī)收復(fù)了隴右(今甘肅六盤(pán)山以西)地區(qū)。劉秀收復(fù)隴右地區(qū)以后，集中優(yōu)勢(shì)兵力，全力以赴進(jìn)攻蜀中皇帝公孫述。劉秀親自帶兵征討，大將軍岑彭指揮軍隊(duì)，連連擊敗公孫述的軍隊(duì)，奪下不少城池，公孫述很快處于孤立無(wú)援的境地。劉秀又命廣平侯吳漢進(jìn)攻成都，結(jié)果公孫述慘敗，受重傷而死。其手下將領(lǐng)見(jiàn)漢軍來(lái)勢(shì)兇猛，便紛紛投降。這樣，蜀中皇帝的全部勢(shì)力被掃除干凈。

劉秀從28歲起兵，到滅掉蜀中皇帝那一年，已經(jīng)43歲了。15年極為艱苦又殘酷的戎馬征戰(zhàn)，芟夷群雄，掃平大大小小的“土皇帝”，終于結(jié)束了豪強(qiáng)割據(jù)的局面，使中國(guó)又一次走向了統(tǒng)一。

柔術(shù)治國(guó)中興漢朝

劉秀雖然出身于皇族，但由于他長(zhǎng)期生活在平民中間，使他深深體會(huì)到人民的疾苦。他分析從秦始皇以來(lái)中國(guó)的動(dòng)亂原因，懂得要想把國(guó)家治理好，要用柔順、緩靜的統(tǒng)治手段，以便穩(wěn)定社會(huì)秩序，鞏固漢室統(tǒng)治。他說(shuō)：“吾理天下，亦欲以柔道行之。”后又說(shuō)：“柔能制剛，弱能制強(qiáng)，柔者德也，剛者賊也，弱者仁之助也，強(qiáng)者怨之歸也。……茍非其時(shí)，不如息人。”在“柔弱勝剛強(qiáng)”的思想指導(dǎo)下，他廢掉王莽時(shí)代苛而繁的律令，學(xué)習(xí)劉邦的做法，寬簡(jiǎn)天下，即所謂“解王莽之繁密，還漢世之輕法”，并由此制定出一系列的政策和措施，為東漢的繁榮奠定了基礎(chǔ)。

東漢初年，在大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后，劉秀開(kāi)始建立一套能加強(qiáng)中央集權(quán)的領(lǐng)導(dǎo)班子，“退功臣而進(jìn)文吏”就是其中一條重要手段。

劉秀通過(guò)多年浴血奮戰(zhàn)才取得政權(quán)，在他的手下，有一大批立過(guò)不少戰(zhàn)功的將領(lǐng)。這些人擅長(zhǎng)打仗，但并不懂得如何治理國(guó)家，不少人還往往自恃功高，不聽(tīng)命令，不遵法紀(jì)，為所欲為，如果繼續(xù)受到重用，他們身居高位，對(duì)東漢政權(quán)是一大威脅。因此，劉秀決定采取穩(wěn)妥方式，一方面給他們加官晉爵，另一方面剝奪他們的實(shí)際權(quán)力。為了達(dá)到目的，劉秀開(kāi)始大封功臣，他讓郎中馮勤專(zhuān)管此事。馮勤精明能干，他規(guī)定按照功臣功勞的大小，決定其封地大小、遠(yuǎn)近和土質(zhì)肥瘠，并且制定了一個(gè)周密的方案。劉秀根據(jù)這個(gè)方案，一次就封了360多人為列侯，給予他們崇高的地位。這些列侯的食封數(shù)量，最大的有四個(gè)縣，小的只有數(shù)百戶(hù)，比西漢時(shí)少得多。除了大將李通、鄧禹、賈復(fù)三人參與議論軍國(guó)大事之外，其他大多數(shù)列侯成為閑員。經(jīng)過(guò)削權(quán)封侯，漢光武帝有效地控制了這些將領(lǐng)的軍事力量。

封完功臣之后，劉秀又特地下了一道詔書(shū)說(shuō)：希望大家“在上不驕，高而不危；制節(jié)謹(jǐn)度，滿(mǎn)而不溢。敬之戒之!傳爾子孫，長(zhǎng)為漢藩”。就是說(shuō)，希望大家不要恃寵而驕，對(duì)自己要求要嚴(yán)謹(jǐn)，節(jié)制自己的行為，這樣就不會(huì)有什么危險(xiǎn)，并能把爵位傳給子孫。光武帝就這樣連哄帶嚇地威懾眾臣。 退功臣的同時(shí)重用大批文吏。光武帝認(rèn)為文吏們熟悉封建典章制度，懂得治理國(guó)家且情操高尚。建武六年、七年，劉秀連續(xù)兩次下詔，命令各地官吏推舉賢良，到京城參加選官考試。實(shí)行“征辟”制度，即下詔特“征”用某人為官，公卿和各地郡守也可自行“辟”用他人做幕僚。在詔書(shū)中，劉秀嚴(yán)格規(guī)定了選官的條件：第一，品德高尚，身世清白；第二，要有知識(shí)，是通經(jīng)的博士；第三，熟悉各種法令，能熟練地依法辦事；第四，具有魄力才干，遇事不惑，能獨(dú)當(dāng)一面。各地官吏在選擇人才時(shí)，必須嚴(yán)格按照這四條標(biāo)準(zhǔn)，如有違者，必將依法治罪。

光武帝為了得到一批有高度文化修養(yǎng)的文吏，多次親自訪求名賢。在劉秀的同學(xué)中，有一位叫嚴(yán)光的人，此人很有才學(xué)。劉秀做皇帝后，他隱姓埋名，隱居山林。光武帝非常希望能和這位才德高尚的同學(xué)共謀國(guó)事，于是他叫人畫(huà)了嚴(yán)光的畫(huà)像，到嚴(yán)光的家鄉(xiāng)去尋找，找到之后，劉秀立即將他接到京城。不料嚴(yán)光不愿做官，劉秀幾次光顧他的住所，有時(shí)談得晚了，倆人就睡在一張床上。據(jù)說(shuō)，嚴(yán)光睡覺(jué)不老實(shí)，還曾把兩只腳放在劉秀的肚子上，劉秀也任他如此，并不挪開(kāi)。還有一個(gè)南陽(yáng)宛城人卓茂，是當(dāng)時(shí)著名的儒生，精通《詩(shī)》、《書(shū)》、《歷法》等，待人寬厚，深受眾人敬仰。劉秀即帝位不久，就派人訪求這位大名鼎鼎的名士，并且任命七十多歲的卓茂作為太傅，封褒德侯。幾年之后，卓茂老死，光武帝駕車(chē)素服，親自送葬。光武帝禮賢下士，求賢若渴，確實(shí)網(wǎng)羅了一大批品行端正、廉潔奉公的有用人才。如陳留人董宣，為官清正，執(zhí)法嚴(yán)明，不畏權(quán)貴。有一次，劉秀的姐姐湖陽(yáng)公主劉黃的家奴仗勢(shì)殺人，董宣帶領(lǐng)士兵，當(dāng)著湖陽(yáng)公主的面將這個(gè)家奴打死。湖陽(yáng)公主氣得渾身發(fā)抖，向劉秀哭訴。劉秀要?dú)⒍f(shuō)：“陛

下圣德，中興漢朝，而現(xiàn)在竟縱容親屬家奴殺害平民百姓，如此何以治天下臣不需鞭殺，請(qǐng)讓我自殺!”說(shuō)著把頭向柱子撞去。光武帝被剛正不阿的董宣感動(dòng)，于是不再治其罪。但為了給姐姐一個(gè)下臺(tái)的面子，劉秀讓人扶董宣給湖陽(yáng)公主叩頭謝罪。董宣硬是不從，劉秀命人按董宣的頭，董宣兩手按地，就是不肯俯首。劉秀非常感動(dòng)，任命他為“強(qiáng)項(xiàng)令”，賜錢(qián)30萬(wàn)。

為了加強(qiáng)中央集權(quán)，光武帝在政治制度上采取了“雖置三公，事歸臺(tái)閣”的統(tǒng)治措施。

光武帝采取了西漢時(shí)加強(qiáng)尚書(shū)臺(tái)權(quán)力的措施。東漢初年，中央的最高官職是三公，即司徒、司空和太尉。司徒是由丞相改稱(chēng)的，管民政，權(quán)力比丞相小得多；司空是由御史大夫改稱(chēng)的，不再管監(jiān)察，而是管重大水土工程；太尉管軍事。三公職位雖高，卻徒有虛名，并無(wú)實(shí)權(quán)。劉秀為了把權(quán)力集中到自己手中，設(shè)置了尚書(shū)臺(tái)機(jī)構(gòu)，并加強(qiáng)尚書(shū)的職權(quán)，擴(kuò)大機(jī)構(gòu)，增設(shè)官吏。尚書(shū)臺(tái)設(shè)尚書(shū)令一人，尚書(shū)仆射一人，，尚書(shū)六人，合稱(chēng)“八座”。他們直接聽(tīng)命于皇帝，分掌全國(guó)政事。尚書(shū)的官位不高，尚書(shū)令每年的俸祿只有一千石，副職尚書(shū)仆射和六名尚書(shū)，每年的俸祿也只有六百石，他們的地位和待遇遠(yuǎn)不能同每年俸祿為萬(wàn)石的三公相比，，但實(shí)際權(quán)力遠(yuǎn)在三公之上。尚書(shū)臺(tái)是最重要的行政決策機(jī)構(gòu)。

光武帝除了通過(guò)尚書(shū)招攬大權(quán)外，還在宮廷內(nèi)設(shè)置中常侍、黃門(mén)侍郎、小黃門(mén)、中黃門(mén)等宦官職務(wù)，由他們負(fù)責(zé)傳達(dá)皇帝的旨令和詔書(shū)，閱覽尚書(shū)進(jìn)呈的文書(shū)。光武帝認(rèn)為這些宦官們地位更低，他們不可能取得傾國(guó)大權(quán)，就更保證了他的集權(quán)統(tǒng)治。

朝中無(wú)論官員職位高低，一律嚴(yán)格按照法律辦事。若有不遵守法律者，必會(huì)如實(shí)量刑定罪。曾任汝南太守的歐陽(yáng)歙，世授《尚書(shū)》，八世皆為博士，德高望重，劉秀十分器重他，但在他度田不實(shí)、貪贓枉法的罪行被查出來(lái)之后，他立即被捕入獄。當(dāng)時(shí)朝廷有上千名儒生守候在大殿門(mén)口，請(qǐng)求寬赦他，甚至有人情愿替他犧牲，但劉秀堅(jiān)決對(duì)其繩之以法，予以處死。

由于劉秀加強(qiáng)了監(jiān)察制度，對(duì)違法官吏要求甚嚴(yán)，從而保證了皇帝的權(quán)力和意志能夠得以實(shí)現(xiàn)，這對(duì)中央集權(quán)制的鞏固，起到了非常重要的作用。

解放奴婢發(fā)展生產(chǎn)

當(dāng)時(shí)，王莽改制就是因?yàn)橥恋貑?wèn)題(高度集中，兼并問(wèn)題嚴(yán)重)和奴婢問(wèn)題(奴隸化嚴(yán)重)，這些西漢末年困擾統(tǒng)治者的問(wèn)題，同樣危及東漢政權(quán)的穩(wěn)固。劉秀為此采取了一些措施，主要的就是解放奴婢、精兵簡(jiǎn)政和解決土地問(wèn)題。

要解決農(nóng)業(yè)問(wèn)題，勞動(dòng)力是核心因素。解決奴婢問(wèn)題，理所當(dāng)然是重之又重。西漢中后期，由于地主、官吏無(wú)限制地兼并土地，使大量農(nóng)民喪失了自己的土地，他們本人也被賣(mài)給官僚、貴族、商人家為奴。奴婢在主人家過(guò)著非人的生活，稍有不慎，就有可能受到主人的毒打，甚至被當(dāng)成牛馬在市場(chǎng)上公開(kāi)出售。奴婢問(wèn)題，影響國(guó)家的安危和發(fā)展，漢哀帝和王莽新政都想解決，但都沒(méi)能夠解決這個(gè)問(wèn)題。光武帝即位后，把解放奴婢作為一項(xiàng)大事來(lái)抓。