西施與王昭君、貂蟬、楊玉環并稱為中國古代四大美女，其中西施居首，是美的化身和代名詞。四大美女享有“閉月羞花之貌，沉魚盡雁之容”。“閉月、羞花、沉魚、落雁”是一個個精彩故事組成的歷史典故。“閉月”，是述說貂嬋拜月的故事。“羞花”，說的是楊貴妃觀花時的故事。“沉魚”，講的是西施浣沙時的故事。“落雁”，就是昭君出塞的故事。

西施，原名施夷光，春秋戰國時期出生于浙江諸暨苧蘿村。天生麗質。時越國稱臣于吳國，越王勾踐臥薪嘗膽，謀復國。在國難當頭之際，西施忍辱負重，以身許國，與鄭旦一起由越王勾踐獻給吳王夫差，成為吳王最寵愛的妃子，把吳王迷惑得眾叛親離，無心于國事，為勾踐的東山再起起了掩護作用，表現了一個愛國女子的高尚思想情操。后吳國終被勾踐所滅。傳說吳被滅后，西施與范蠡泛舟五湖，不知所終，一直受到后人的懷念。

施夷光世居諸暨苧蘿山（亦名羅山）下苧蘿村（今諸暨市城南浣紗村）。苧蘿有東西二村，夷光居西村，故名西施。其父賣柴，母浣紗，西施亦常浣紗于溪，故又稱浣紗女。西施天生麗質，稟賦絕倫，相傳連皺眉撫胸的病態，亦為鄰女所仿，故有“東施效顰”的典故。越王勾踐三年（前494年），夫差在夫椒（今江蘇省吳縣西南）擊敗越國，越王勾踐退守會稽山（今淅江省紹興南），受吳軍圍攻，被迫向吳國求和，勾踐入吳為質。釋歸后，勾踐針對“吳王淫而好色”的弱點，與范蠡設計策，“得諸暨羅山賣薪女西施、鄭旦”，準備送于吳王，越王寵愛的一宮女認為：“真正的美人必須具備三個條件，一是美貌，二是善歌舞，三是體態。”西施只具備了第一個條件，還缺乏其他兩個條件。于是，花了三年時間，教以歌舞和步履、禮儀等。

西施發憤苦練，在悠揚的樂曲中，翩躚起舞，婀娜迷人，進而訓練禮節，一位浣紗女成為修養有素的宮女，一舉指，一投足，均顯出體態美，待人接物，十分得體。然后，又給她制作華麗適體的宮裝，方進獻吳王。吳王夫差大喜，在姑蘇建造春宵宮，筑大池，池中設青龍舟，日與西施為水戲，又為西施建造了表演歌舞和歡宴的館娃閣、靈館等，西施擅長跳“響屐舞”，夫差又專門為她筑“響屐廊”，用數以百計的大缸，上鋪木板，西施穿木屐起舞，裙系小鈴，放置起來，鈴聲和大缸的回響聲，“錚錚嗒嗒”交織在一起，使夫差如醉如癡，沉湎女色，不理朝政，終于走向亡國喪身的道路。

吳亡后，相傳西施隨范蠡駕扁舟，泛五湖，不知所終。

在西施由越入吳的路線上，南自諸暨，北迄蘇州，所在均有西施遺跡。諸暨苧蘿山麓、浣紗江畔尚存浣紗石、浣紗亭、西施灘、西施坊，西施殿等古跡。

西施有“沉魚”之貌，相傳西施在溪邊浣紗時，水中的魚兒被她的美麗吸引，看得發呆，都忘了游泳，以至沉入水底。所以后世用“沉魚”來形容女子的美貌。沉魚落雁閉月羞花，沉魚為先。國色天香四大美女，西施居首。西施幼承浣紗之業，故世稱“浣紗女”。

后人為紀念這位忍辱負重，以身許國的絕代佳人，就在苧蘿山下修建了西施殿。唐開成年間（公元836-840

其中包括梁、柱、門、窗、牛腿、擎枋、斗拱、雀替等等，這些木、石構件雕刻精美，工藝水平高超，大大增強了西施殿的歷史文化內涵和觀賞價值，使它更具有了濃厚的地方特色。

西施故里的另外一種說法：

說到西施故里，一般人都會說是諸暨，但事實上，真正的西施故里是在蕭山臨浦鎮。古代，沿浦陽江有“上諸暨”和“下諸暨”之分，西施出生在下諸暨，下諸暨即浦陽江下游之地。秦時置諸暨縣包括這兩部分，西漢時把下諸暨單獨置縣，稱“余暨”，三國吳時改稱“永興”，唐天寶元年正式改名為“蕭山”，一直沿用至今。西施的故里雖在今蕭山縣境內，但它屬諸暨縣故地，所以人們習慣上稱西施為諸暨人。歷史上臨浦行政區劃確實多變，自古以來，臨浦鎮歸蕭山和諸暨兩地共同管轄。尤其是鎮上山陰街，自古就有“山陰不收，會稽不管”之說。再如唐代著名詩人賀知章，當時籍貫越州（紹興）永興人，永興即蕭山。蕭山解放以前一直隸屬于紹興，后改屬杭州。現就有許多書籍說賀知章是杭州人了。從事實上講賀知章是蕭山人，當然也是杭州人。但從文化這個角度上講說他是紹興人更加合適。因此關于西施故里的考辨也就可以解釋。西施是諸暨人，也是臨浦人，只是當時的臨浦屬諸暨管轄。

關于浣紗溪：

相傳當年西施入吳時，由范蠡陪同，舟從越國會稽出發，順西小江而行，過苧蘿山來到這里。此時已近黃昏，西施望著夕陽西下的家鄉，想著自己背井離鄉，前往吳國，將委身于吳王，便淚流不止。范蠡深知西施的心情，于是決定在此停泊一宿。當時正值夏末秋初，江南天氣依然炎熱，俗稱“秋老虎”。西施為了潔身自爽，欲留清白于此，便在兩水交匯的潭中沐浴。從此，這里的潭、橋、路都貫上了“浴美施”三個字。浣紗溪東的苧蘿山，主峰海拔127米，系會稽山余脈，乃越地之正宗。蒼翠挺拔，別具風姿。山上有紅粉石，據說手在石上一抹，會抹下些許紅粉來。在苧蘿山下，浣紗溪西岸，有西施廟，此廟原先是西施宅，南宋才改為西子祠。鄉人祀西施為四十八村之土谷神，一直俗呼“（先施）娘娘廟”。廟坐西朝東，面對苧蘿山，建筑規模現仍清晰可辨，有殿五楹，余屋三楹，演臺一座。廟前有苧蘿亭，臨溪。亭前有小橋，具江南水鄉的建筑風格。浣紗溪畔還有范蠡庵、起埠廟。范蠡庵鄉人稱日思庵，以范蠡在此訪得西施，有功于越，鄉人思之，故名。起埠廟又稱后江廟，相傳越滅吳后，西施與范蠡歸越隱居，在此棄舟上岸，故稱起埠廟。苧蘿村附近還有施家渡，相傳是當年西施回越都的下船處。現有施姓在此聚族而居，殆為西施所居村的施姓后裔。這不僅僅是傳說，蕭山臨浦的西施古跡，至今猶存。據明·嘉靖《蕭山縣志》（寧波天一閣藏本）載，北宋太平興國三年，蕭山就有苧蘿鄉西施里的建制。該志所附的《縣境之圖》，明白地標繪了苧蘿山在蕭山臨浦施家渡。