秦始皇的身上有一個非常醒目的標簽——暴君。似乎從司馬遷撰寫《史記》的時候開始，中國人心里就留下了這樣一個印象：秦始皇是一個沒有人情味的野蠻動物，自始至終，他都在用鞭子和刀劍統治他的臣民，用權術和陰謀制御大臣。然而如果我們平心靜氣地想想這位千古一帝的所作所為，就會發現他并非殺人不眨眼的惡魔。

秦始皇不殺大臣

歷朝歷代皇帝的暴行首先都是從殘害身邊的人開始的。不說商紂王這種發明各種各樣的酷刑來折磨大臣的末代昏君，很多開國的帝王也往往濫殺功臣。漢高祖劉邦、明太祖朱元璋都是將開國元勛一網打盡，動則滅族，死者上萬。即使是很多以賢明著稱的君主，也免不了對大臣下毒手。漢武帝晚年常常毫無人性地濫殺，大臣無罪被誅滅九族的就有幾十家。“狡兔死，走狗烹；高鳥盡，良弓藏，敵國破，謀臣亡。”這句話非常形象地描述了中國古代冷酷無情的君臣關系。

比較起來，我們這位所謂的“暴君”秦始皇，對他的臣僚們可算溫情脈脈。在他的政治生涯中唯一殺戮的重臣是呂不韋。那是一次少年君主與權相的斗爭，恐怕是沒有辦法的事情。除此之外，秦始皇與李斯、王翦、蒙恬等著名將相都善始善終，關系相當融洽親密(大將蒙恬后來死于秦二世之手，這與秦始皇已經沒有關系了)。秦始皇與李斯君臣三十年，有始有終，最為典型。君對臣信任愛護，臣對君鞠躬盡瘁，《三國演義》里劉備與諸葛亮的君臣際遇也不過如此。

秦始皇甚至對敵國間諜也顯得很寬容。戰國后期，韓國為了削弱秦國的強大實力，派一個名叫鄭國的水工赴秦興修水利，想要利用這種浩大工程來消耗秦國的人力、財力和物力。事情敗露后，秦始皇看到這項工程還是有好處的，不僅沒有殺掉鄭國，反而還讓其繼續修建工程，甚至用鄭國的名字命名這條水渠。明知其是間諜還讓其負責工程，明知其動機不純還以其名命名。這種容人之量史上罕見。著名樂師高漸離是荊軻的好朋友。荊軻刺秦失敗以后，高漸離流落民間。秦始皇愛惜他的音樂才華，居然任命這個刺客的同黨為宮廷樂師，直到高漸離真的用樂器襲擊他，才把他殺掉。

在歷代王朝中，秦始皇時代政治核心層的穩定性可以說是最高的。比一比漢武帝如何走馬燈式地換相，如何不斷誅殺宰輔公卿，就可以明白秦始皇的過人之處。

秦始皇殺人多嗎?

“焚書坑儒”是秦始皇殘暴的最重要證據，甚至被視為后來2000多年多起文字獄的先河。但是，焚書并非焚毀全部書籍，有關技術方面的書未遭焚毀，如農業、醫學、秦國史錄及法家的哲學著作等。即使是焚掉的書，在國家圖書館里也必須保存副本。坑儒坑的也并非真正的儒生，而是460余名裝神弄鬼，騙秦始皇求仙，結果敗露的方士。殺人當然不對，可是朱元璋羅織文網，百般挑剔，上至大臣，下至平民，因各種與文字有關的事件而被殺者達十幾萬之多；乾隆一朝，制造的文字獄案件總數在140次以上，興一獄往往牽連成百上千之人斬殺流配。秦始皇的行為與他們比起來似乎還不在一個檔次上。

秦始皇掃滅六國是一系列大規模的軍事行動。戰爭勢必是要死人的，但是在征伐六國近十年的時間里，秦始皇卻少有中國古代常見的“屠城”、“坑卒”之舉，即使對派荊軻刺殺他的燕國也沒有。唯一一次是攻滅趙國的時候，他把幼年時曾經欺負過他母子的人統統抓起來活埋，但絕不是電影里那樣大規模地活埋兒童(長平之戰殺趙國降卒40萬，不是發生在秦始皇當政時期，是他太爺爺當政時期)。比較而言，推翻秦朝的項羽對平民與降卒有過六次大屠殺，全部都是戰勝之后駭人聽聞的屠城與殺降，劉邦也屠過潁陽、武關。

秦始皇滅掉六國之后，也并沒有對原六國的王孫貴族趕盡殺絕，只是將他們遷到成陽附近和四川等地，以便控制。甚至對曾經消滅秦軍20萬的楚國大將項燕的后代項梁和項羽，都沒有追殺，任其避居吳中，最后成為推翻自己王朝的敵人，而項羽攻進成陽以后，對秦始皇的后人可沒這么客氣，將所有秦宗室公子，一律誅殺。

秦始皇上當了

既然秦始皇這么仁義，怎么又會變成史書上的暴君，他的王朝怎么會垮得那么快呢?

秦始皇統一天下之后，真正傷害到普通百姓并且動搖國本的，是繁重的徭役賦役。這些徭役賦役是用來做什么的呢?最主要是修建長城和一條通往北方草原的高速公路——直道。修長城是為了防備匈奴人進攻，修直道是為了運送軍隊征伐匈奴人。所以，根子是壞在匈奴身上。很多學者都認為，秦始皇北伐匈奴是秦朝滅亡的一個重要原因，也是秦始皇的一次致命的決策失誤，耗費了大量的人力、物力、財力，最后激起了天下大亂。

其實當時的匈奴尚相對弱小，史籍中幾乎沒有匈奴侵擾秦王朝邊界的記載。至于匈奴統一草原地區，與中原王朝為敵，是西漢時期的事情。所以完全沒有必要去攻打他們。統一六國之初，信心膨脹的秦始皇曾有意趁熱打鐵，一舉收服匈奴，但是李斯說勞師遠征匈奴只會消耗國家的力量而沒有實際收益，不利于秦國的長遠發展。秦始皇也就打消了這個念頭。但是6年以后，一個方士的謊言卻讓他不顧一切地發動了對匈戰爭。

這個方士是燕國人，名叫盧生。秦始皇讓他前往蓬萊三島，尋求長生術。這家伙在外面轉了一圈，沒找到長生術，卻找回來一塊石碑，上面寫著一句預言：“亡秦者胡也。”秦始皇認為這是指將來滅亡秦朝的是匈奴，便急忙派蒙恬率30萬大軍北伐匈奴。有學者猜測，盧生是燕國人，對秦朝當然有著亡國之恨。故意編造這么一句預言，騙秦始皇去打匈奴，消耗國力，促使秦朝滅亡。

迷信的秦始皇上當了。面對30萬秦兵，匈奴人輕松地向西、向北退卻。對游牧民族來說，這是尋常之舉，根本談不上什么損失。蒙恬雖然占領了不少土地，可是這些土地并不適合耕種。為了，防備匈奴卷土重來，30萬大軍只好駐扎在這片“無用之地”上，進退不得。為了維護北伐的成果，秦始皇又不得不征用數十萬民夫修筑綿延5000余里的長城。駐軍、筑城勞力需要的糧食、物資全靠國內征發。

蒙恬率領的30多萬大軍在冰封雪飄的北國艱苦奮斗10多年，大體上10個人當中要死掉六七個，更不用說那些調去修筑長城的民工的悲慘處境了，數千里戍邊線上，競成了人間地獄，這才有了孟姜女哭長城的故事。后來，靠正常的徭役征發已經難以保證北伐的需要了。秦始皇不惜動用國家機器，利用嚴刑酷法，將數以千萬計的貧苦農民變成刑徒，派去修筑長城。老百姓不堪重負，怨聲載道。

秦始皇死后僅一年，一個大雨滂沱的夜晚，900名征集去戊邊的壯丁揭竿而起，各地民眾立即響應，起義如干柴烈火蔓延到帝國的各個角落。當起義者即將踏進成陽的時候，奮起抵擋的并不是帝國的正規軍，而是一支由囚犯拼湊而成的部隊。而秦軍30萬的精銳仍然駐守在千里之外長城沿線，來不及趕回來。

秦始皇不是一個生性殘暴的君主。他甚至愿意寬宏地信任來自敵國的間諜，可惜他錯信了一個方士的預言，毀滅了自己的王朝。