1804年秋，年僅19歲的林則徐參加福建鄉(xiāng)試中舉，春風(fēng)得意。第二年，滿懷信心的少年舉子林則徐來(lái)到京城參加會(huì)試，沒(méi)想到卻名落孫山，他受到沉重打擊。為了謀生，他和當(dāng)年的父親一樣，當(dāng)起了私塾先生。

不久，他接受好友廈門海防同知房永清的聘請(qǐng)，擔(dān)任房永清的書記官。于是，林則徐暫時(shí)告別科場(chǎng)，前往廈門，做起了師爺，走上了一條新的生活道路。由于林則徐辦事認(rèn)真，一絲不茍，特別是所寫文書非常嚴(yán)謹(jǐn)細(xì)致，書法功力深厚，加上好友房永清在福建官場(chǎng)對(duì)林則徐的宣揚(yáng)，林則徐的名聲很快就在官場(chǎng)傳開了。

后來(lái)，林則徐為了照顧家里二老，經(jīng)房永清介紹，回到離家近些的長(zhǎng)樂(lè)縣縣衙擔(dān)任幕僚。在擔(dān)任縣衙幕僚期間，林則徐工作同樣非常認(rèn)真，深得知縣大人的贊賞，兩人結(jié)為忘年交。

當(dāng)時(shí)的福建巡撫張師誠(chéng)，求賢若渴，愛才如命，經(jīng)他提攜的人才不在少數(shù)。一天，他閱讀公文時(shí)，發(fā)現(xiàn)本省長(zhǎng)樂(lè)縣呈上的公文文書字跡端正工整，書法也頗具功力，而且從頭到尾，沒(méi)有一絲涂改，不禁大為贊賞。經(jīng)詢問(wèn)，張師誠(chéng)得知該文書文筆出自長(zhǎng)樂(lè)縣衙內(nèi)一個(gè)叫林則徐的書生，不由暗暗點(diǎn)了點(diǎn)頭。

不久之后，長(zhǎng)樂(lè)縣衙收到一封從巡撫府傳下的緊急公文，命令知縣迅速把林則徐押往巡撫府衙。長(zhǎng)樂(lè)縣令見到公文后大吃一驚，又好生納悶，因?yàn)樗至私饬謩t徐的為人，想林則徐不會(huì)涉及違法之事，為什么要押解呢?

縣令是個(gè)厚道人，顧念友情，不忍心他遭受牢獄之災(zāi)，便悄悄找來(lái)林則徐，告訴了他公文的內(nèi)容，并拿出二十兩紋銀，勸他連夜遠(yuǎn)走高飛。

林則徐是一個(gè)光明磊落的漢子，一方面覺得自己心底無(wú)私，沒(méi)有做任何違法犯罪的事情；一方面也不愿意連累知縣大人，就拒絕了縣令的好意。他毫無(wú)畏懼地說(shuō)：“是福不是禍，是禍躲不過(guò)!我坐得正，行得端，有罪甘愿服刑，無(wú)罪一定會(huì)弄清，不能含糊了事!”于是任憑衙役押解到省里。

在省里，林則徐坦然的神態(tài)令巡撫張師誠(chéng)心中暗暗稱贊。等問(wèn)明長(zhǎng)樂(lè)縣的文牘果然出自他之手時(shí)，張師誠(chéng)哈哈大笑道：“老夫早聞林先生之賢，特設(shè)虛文，一試你的膽識(shí)，果然是有膽有識(shí)之人!”于是林則徐被留在巡撫府委以重用。

在張師誠(chéng)的提攜下，林則徐連番科場(chǎng)告捷。1811年春，林則徐參加會(huì)試，榜列第七十四名，復(fù)試一等，殿試二甲第四名，朝考第五名，賜進(jìn)士出身，選翰林院庶吉士，自此躋身官場(chǎng)。