民國初年，湘南蝗蟲肆虐，糧食歉收，殷天引一家在鎮上最先斷了糧，一家人不得不吃起草根樹皮。

這天晌午，一頂軟轎停在殷家門口，從軟轎里下來的是殷天引的一個好朋友王揚。

王揚一邊叫著“殷兄”一邊走進屋去，殷天引聽到叫聲，趕緊迎了上來。王揚拱拱手，說：“殷兄一向可好，我今天去前街辦點事兒，路過你家，進來坐坐。”

說到這里，王揚突然盯著殷家窗臺上一只香爐走了過去。他伸手拎起香爐，仔細端詳起來，這座香爐有點兒與眾不同，正方形，上寬下窄，呈斗狀，比一般香爐高大，顯得凝重、大氣。

王揚從口袋里掏出一個小巧的放大鏡，看底足，看款識，看畫片上的樹葉、小鳥以及山石間一叢叢小草，足足有10分鐘，他才把香爐輕輕放在桌上，喜不自禁地說：“宣德爐，好一只明代的宣德爐。”

殷天引聽了，心里一驚，他萬沒想到自己家還有明代的東西。

王揚繼續說：“殷兄，你知道，我喜歡收藏，把它賣給我吧!”

殷天引仔細看了看王揚，見他絲毫沒有開玩笑的意思，這才點點頭，說：“若真是宣德爐，你就拿去吧!隨便給幾個錢就行。”

王揚說：“明代的東西，還值點兒錢，我給你兩擔大米吧!”

當天晚上，殷天引一家人喝上了香甜的米粥。

第二天，殷天引去了一家古玩店，回來后對家人嘆道：“我去‘萬得昌’古玩店問過了，咱家的那只宣德爐至少值10擔大米。唉，王揚只給了我兩擔大米，這年頭啥人一眼就能看出來……”

從那以后，殷天引就慢慢和王揚斷了來往。

多年以后，殷家終于發達起來，而此時，王揚卻病故辭世。殷天引得知王揚病故的消息，摒棄前嫌，趕去吊唁。

那天下午，殷天引進了王家。吊唁之后，王家長子陪著他去后院休息。突然，殷天引一眼看到后院的窗戶上放著幾盆花草，其中幾株蘭花草居然栽在一只宣德爐里，他覺得這只宣德爐很是眼熟，捧起一看，立馬認了出來，這只宣德爐分明就是當年王揚花兩擔大米從自家買去的那只。

殷天引不動聲色地問王家長子：“你父親用這么貴重的宣德爐來養花，是不是太糟蹋了?”

王家長子小聲說道：“大叔，您錯了，這只宣德爐不值幾個錢，它是現代的一只仿制品。那年糧食歉收，家父的一個好朋友家斷了糧食，家父想幫幫他，可又知道這人清高自愛，不會隨便接受別人的幫助，于是心生一計，故意把他家這只仿制的宣德爐‘考證’為明代的東西，順理成章送了兩擔大米給他。只是家父死也沒告訴我，他的這個朋友到底是誰……”

聽到這里，殷天引當場愣住了。