唐高宗的時候，有人曾經這樣評價狄仁杰：“狄公之賢，北斗以南，一人而已。”由此可見狄仁杰的賢明能干。狄仁杰在年輕時就得到很多人的賞識。后來他做了掌管刑法的大理丞，上任不到一年，就處理了大量案件，這些案件涉及一萬七千多人，可是結案后沒有一個人上訴申冤，足見他的公正廉明。

狄仁杰不僅善于斷案，他最為人稱道的還是他直言敢諫。當時，有兩個大臣失手將昭陵上的柏樹砍斷了，昭陵是唐太宗李世民的陵墓，砍斷了那里的柏樹就是對先帝的不敬，二人嚇得戰戰兢兢。有人將這事報告給唐高宗，唐高宗勃然大怒，下令將二人斬首示眾。這兩個大臣一句話也不敢說，只是連連向唐高宗叩頭求饒，別的大臣也都不敢多說一句話。這時候，狄仁杰站出來，說：“他們二人的罪過還不至死，陛下重重責罰一下就夠了，不該殺掉他們。”唐高宗瞪著狄仁杰說：“砍斷昭陵的柏樹，他們是想讓我做不孝之子，難道還不應該殺掉嗎？”唐高宗怒不可遏，可狄仁杰沒有退縮，他向前一步，不慌不忙地說道：“漢代有人偷了高祖廟中的玉環，漢文帝想要滅掉他的九族，可是當時的大臣張釋之勸諫說‘如果這樣的話，一旦有人挖了高祖陵墓的土，這種大罪就沒有更嚴重的刑罰了’。罪不至死卻要判處死刑，砍斷一棵柏樹卻要處死兩個人，這讓后人怎么看待陛下呢？”唐高宗聽了這番入情入理的話，不由得點了點頭，接受了狄仁杰的勸諫，免去二人的死罪，并且升了狄仁杰的官。

還有一次，狄仁杰上書彈劾大臣王本立，歷數他的種種罪過。王本立是唐高宗寵愛的臣子，平日作威作福，欺壓百姓，唐高宗雖然知道他的這些行為，但總不忍心責怪他。和狄仁杰關系好的官員都勸他不要上書，可是狄仁杰堅持己見，非要讓唐高宗治王本立的罪。唐高宗看了狄仁杰的上書，不以為然，下旨寬恕王本立的罪過。狄仁杰知道后，面見唐高宗，義正詞嚴地說：“當今朝廷缺乏賢能的人才，卻不缺王本立這樣的人。他有罪卻不受懲罰，陛下這么做是違背王法。如果不治他的罪，那么就把我放逐荒野吧，讓那些忠貞的臣子都以我為戒！”唐高宗無話可說，只好嚴厲地處罰了王本立，朝中的群臣都對狄仁杰肅然起敬。

唐高宗去世后，皇后武則天登基為帝，許多老臣都被武則天借故處死，而狄仁杰由于正直賢明，不僅沒有被殺掉，反而更加受重用了。武則天信奉佛教，想要鑄造一尊巨大的佛像，這需要花費大量的人力物力。狄仁杰勸諫道：“佛教以慈悲為懷，鑄造大佛既耗費金錢又勞累百姓，這和佛教立教的宗旨相違背。再說如今邊境還不安寧，而且各地總是突發水災或旱災，如果把金錢和人力都用在了建佛像上，萬一哪個地方遭災，到時候怎么救助呢？”武則天覺得有道理，接受了狄仁杰的勸諫。

狄仁杰忠心耿耿，敢于直言，在朝中獲得了很高的聲望。他去世以后，滿朝文武都為他痛哭流涕，武則天也長嘆道：“狄仁杰去世了，朝堂也就空了。”由于狄仁杰生前曾經勸諫過武則天立太子，使皇位又回到李氏子孫的手里，所以之后的皇帝也都對狄仁杰尊崇有加。

這個故事出自《新唐書·狄仁杰傳》。

【博聞館】

狄仁杰巧計申冤

武則天成為皇帝后，總是擔心有人謀反，一些奸惡小人就趁機誣陷他人，一時間造成了許多冤案。狄仁杰雖然受武則天的賞識，但由于是唐高宗時期的舊臣，被人誣告后，也被投入了大牢。當時有個酷吏名叫來俊臣，發明了許多種殘忍的刑罰逼人招供，許多人都堅持不住而喪命。

狄仁杰入獄后，來俊臣以為這樣的大臣一定不會承認罪名，這樣就可以給狄仁杰上刑以報私仇了。誰知狄仁杰竟說：“我確實謀反了。”如此一來，來俊臣沒有理由用刑，只好暫時把他關入大牢中。狄仁杰在牢中苦思冥想，終于想出一個辦法為自己申冤，他把寫明自己冤情的書信塞入棉襖，托人將棉襖帶出大牢。狄仁杰的兒子得到棉襖后，不明白冬天將至，為什么父親會將棉襖送了回來。他拿著棉襖左看右看，終于發現了父親的申冤書，趕忙呈交給武則天。武則天看了申冤書，才知道錯怪了狄仁杰，將他放了出來，并問他：“為什么在牢中你會承認謀反呢？”狄仁杰從容不迫地說：“如果不承認的話，那一定會受刑而死，所以不得不承認。”由此可見，狄仁杰不僅正直，還是個懂得變通的聰明人。