楚國(guó)自從被秦國(guó)打敗以后，一直受秦國(guó)欺負(fù)，秦昭襄王即位以后，很客氣地給楚懷王寫(xiě)信，請(qǐng)他到秦國(guó)相會(huì)，當(dāng)面訂立盟約。

大夫屈原對(duì)楚懷王說(shuō)：“秦國(guó)強(qiáng)暴得像豺狼一樣，咱們受秦國(guó)的欺負(fù)不止一次了。大王一去，準(zhǔn)上他們的圈套。” 可是懷王的兒子卻一股勁兒勸楚懷王去，說(shuō)：“咱們?yōu)榱税亚貒?guó)當(dāng)做敵人，結(jié)果死了好多人，又丟了土地。如今秦國(guó)愿意跟咱們和好，怎么能推辭人家呢。” 楚懷王聽(tīng)信了兒子的話，就上秦國(guó)去了。果然不出屈原所料，楚懷王剛踏進(jìn)秦國(guó)，立刻被秦國(guó)預(yù)先埋伏下的人馬截?cái)嗔撕舐贰Ｇ卣严逋醢殉淹跹旱较剃?yáng)軟禁起來(lái)，要楚國(guó)大臣拿土地來(lái)贖才放他。大夫屈原勸楚頃襄王搜羅人才，遠(yuǎn)離小人，鼓勵(lì)將士，操練兵馬，為懷王報(bào)仇雪恥。可是他這種勸告不但不頂事，反倒招來(lái)了一些大臣的仇視。

屈原抱著救國(guó)救民的志向、富國(guó)強(qiáng)民的打算，反倒被奸臣排擠出去，簡(jiǎn)直氣瘋了。他到了湘南以后，經(jīng)常在汨羅江（在今湖南省東北部，汨音mì）一帶一邊走，一邊唱著傷心的詩(shī)歌。

有一天，屈原在江邊遇見(jiàn)漁父。漁父對(duì)屈原說(shuō)：“您不是楚國(guó)的大夫嗎？怎么會(huì)弄到這等地步呢？”屈原說(shuō)：“許多人都是骯臟的，只有我是個(gè)干凈人；許多人都喝醉了，只有我還醒著。所以我被趕到這兒來(lái)了。我聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，剛洗過(guò)頭的人總要把帽子上的灰塵撣干凈，剛洗過(guò)澡的人總是喜歡撣撣衣上的灰塵。我跳進(jìn)江心，葬身于魚(yú)腹中，能拿自己干凈的身子跳到污泥里，去染得一身臟。”由于屈原不愿意隨波逐流活著，到了公元前278年五月初五那天，他終于抱著一塊大石頭，跳到汨羅江里自殺了。漁父和附近的莊稼人很難受，把竹筒子里的米撒了下去，算是獻(xiàn)給屈原的。

到了第二年五月初五那一天，當(dāng)?shù)氐陌傩障肫疬@是屈原投江一周年的日子，又劃了船把竹筒子盛了米撒到水里去祭祀他。后來(lái)，人們又把盛著米飯的竹筒子改為粽子，劃小船改為賽龍船。這種紀(jì)念屈原的活動(dòng)漸漸成為一種風(fēng)俗。人們把每年農(nóng)歷五月初五稱(chēng)為端午節(jié)。

屈原死后，留下了一些優(yōu)秀的詩(shī)歌，其中最有名的是《離騷》。他在詩(shī)歌里，痛斥賣(mài)國(guó)的小人，表達(dá)了他憂國(guó)憂民的心情，對(duì)楚國(guó)的一草一木，都寄托了無(wú)限的深情。后來(lái)人們稱(chēng)屈原是一位我國(guó)古代杰出的愛(ài)國(guó)詩(shī)人。