唐朝某夜，細雨蒙蒙的長安城籠罩在一片夜幕之中。忽然，從沉沉黑夜中刺出一道閃光，只聽見從一間民宅里傳出一個女人凄厲的叫聲。人們循聲趕去，只見這家房門大開，屋子里一片漆黑。點燈一照，人們不由得嚇了一大跳：地上赫然躺著一具血淋淋的女尸。

死者是這家媳婦賀氏，年約二十八歲。因丈夫范小山常年在外販賣毛筆，所以家中只剩下她一人獨守空房。她今夜因何被殺？兇手到底是誰？這一切不得而知。

有人清醒過來，慌忙去報案。經過現場查看，差役在門后小院中發現一把小扇。知府大人細細看了看小扇，只見上面題詩一首，字跡清晰秀美。下有一行小字，寫的是“蜚卿吳兄指正”，落款是“王晟”。這條重要線索立刻吸引了知府的注意力。這王晟是誰，問遍差役無人知曉，但吳蜚卿這個名字大家都十分耳熟。他是長安城有名的富家子弟，平日里行為放蕩，舉止輕狂。所以知府便認定是吳蜚卿殺人無疑。

于是，知府命人逮捕了吳蜚卿。幾次審問，他都拒不承認。那知府大怒，下令嚴刑拷打，可憐吳蜚卿熬不過板子屈打成招，招認了殺人的罪名。吳蜚卿料到自己必被處死，便囑咐他的妻子將家中所有的錢財都用來救濟社會上孤苦無靠的人，還暗地里在獄中賄賂監獄看守，幫他購買毒藥，準備一死。

過了不久，狄仁杰擔任了長安知府。一天，他正在衙中審閱判過的案件，當看到吳蜚卿的殺人案卷時，陷入了思索。

他向左右問道：“吳蜚卿殺人有什么確鑿的證據？”左右告之有扇為證，便拿出在現場拾到的那把扇子。狄仁杰接過扇子仔細看了一遍，然后問道：“王晟是什么人？”堂下都說不知道。他又把案件審理的全部記錄細細看了一遍，立刻下令為吳蜚卿去掉死囚犯的刑具，把他從死牢轉移到一座庫房里。

范小山聞之不服，上堂爭辯。

狄仁杰怒問道：“你是想隨便殺一個人了事，還是想找出元兇報殺妻之仇呢？”大家懷疑狄仁杰偏袒吳蜚卿，但都不敢講話。只見狄仁杰又發出一支傳訊犯人的竹簽，立刻拘捕了南門外杏花酒樓的老板。老板十分恐慌，不知自己身犯何罪，戰戰兢兢地跪在堂前。

狄仁杰問道：“在你酒樓墻壁上有城內李秀的題詩。我來問你，這李秀是什么人？他是什么時候到你酒樓里來的？”

老板回答說：“去年秋天，有三位秀才在本店喝酒，醉后在墻上題了一首詩，但不知他們住在哪里。哪個叫李秀，小人也不知道。”

狄仁杰立刻派差役拘捕李秀。幾天后，李秀被押到府衙。狄仁杰一拍驚堂木，喝道：“李秀，你身為秀才，為什么要蓄意殺人？”

李秀一聽十分驚詫，連連叩頭說：“大人，萬萬沒有此事。”

狄仁杰把扇子扔到堂下，并質問道：“這詩明明是你所寫，為什么假冒王晟之名？”

“大人，此詩確實是小人所作，但這字實在不是小人所寫。”

狄仁杰說：“能知道你這首詩的，必然是你的朋友，你仔細看看，是你哪個朋友寫的？”

李秀又拿起扇子細細看了一會兒，回答說：“大人，看筆跡好像是王佐寫的。那天他也在酒樓同我一起喝酒。”

于是，狄仁杰立即派差役逮捕了王佐。捉到之后，狄仁杰又像審問李秀一樣，將王佐從頭到尾細細審問了一遍。王佐當即供出一條新的線索，他說：“這字是城內皮貨商人張成求我寫的。他說王晟是他的表哥。”

聽到這里，狄仁杰不由得心頭一動：“兇手就是張成！”立刻命人將張成押到，升堂一審，在人證物證面前，他只好低頭認罪。

于是，這起強奸未遂殺人案，終于真相大白。

原來，三月前的一天，張成到巷內找人，偶然看見賀氏，見她容貌俊美，舉止風流，不由得垂涎三尺。有心上前挑逗，又怕女子不從。回家之后，他便心生一計：不如借吳蜚卿輕薄之名，達到占有美女賀氏的目的。

于是，他買了一把小扇，求王佐在扇上題詩一首。再用后面的一行落款，造成扇主人是吳蜚卿的假相。一切準備妥當，張成暗想：帶著這把小扇去找賀氏，如果勾搭成了，就自報真名；如果不成，就冒充吳蜚卿。當時他并未打算殺害賀氏。

主意拿定之后，再尋一個陰雨連綿的夜晚，他帶著小扇，翻墻進入范家。賀氏剛剛睡下，聽到聲音立刻爬起來。因為丈夫經常不在家，所以她身邊準備了一把短刀以便防身。聽到聲音，她帶著短刀去開門。開門后見不是丈夫，又見張成不懷好意，便用左手抓住張成的衣服，右手操刀自衛。張成見此情況，心里害怕，連忙伸手奪刀。賀氏一邊死死抓住張成不放，一邊大聲呼救。張成見勢不好，更加慌亂，拼命奪過短刀，一刀殺了賀氏。然后，扔掉扇子匆匆逃走。

如今，這個夜闖民宅的殺人兇手終于落網了！吳蜚卿屈打成招，終于沉冤昭雪。長安百姓，無不稱贊狄大人的英明。然而，人們始終不解狄仁杰破案的奧妙。后來，有一位士紳找了個機會向狄仁杰請教此事。

狄仁杰笑了笑，說：“這件冤案很容易弄清。仔細查閱原來的審訊記錄，可以看到賀氏被殺的時間是四月上旬。那天夜里陰雨連綿，天氣還有些寒冷，根本用不著扇子。何況他是偷偷摸摸來做歹事，又怎能在緊張匆忙的時刻，反倒帶上這種東西來自找麻煩呢？可見，殺人兇手是想用這把扇子嫁禍于人，這是其一。扇子上的書畫題款，一般落款只題名字，不寫姓。而這把扇子，連名帶姓全部題在上邊，這分明是有意轉移視線，以假亂真，這是其二。我來長安那天，曾在南門外杏花酒樓避雨，偶然看見了墻上的題詩。這次見扇面上的題詩與酒樓上的詩十分相似，所以我猜想此事與李秀有關，這是其三。果然，順藤摸瓜找到了元兇。”

一時間，時人莫不稱贊狄仁杰斷案如神。