上古時(shí)候，五谷和雜草長在一起，藥物和百花開在一起，哪些糧食可以吃，哪些草藥可以治病，誰也分不清。黎民百姓靠打獵過日子，天上的飛禽越打越少，地下的走獸越打越稀，人們就只好餓肚子。誰要生瘡害病，無醫(yī)無藥，不死也要脫層皮啊！
老百姓的疾苦，神農(nóng)氏瞧在眼里，疼在心頭。怎樣給百姓充饑？怎樣為百姓治病？神農(nóng)苦思冥想了三天三夜，終于想出了一個(gè)辦法。
第四天，他帶著一批臣民，從家鄉(xiāng)隨州歷山出發(fā)，向西北大山走去。他們走哇，走哇，腿走腫了，腳起繭了，還是不停地走，整整走了七七四十九天，來到一個(gè)地方。只見高山一峰接一峰，峽谷一條連一條，山上長滿奇花異草，大老遠(yuǎn)就聞到了香氣。神農(nóng)他們正往前走，突然從峽谷竄出來一群狼蟲虎豹，把他們團(tuán)團(tuán)圍住。神農(nóng)馬上讓臣民們揮舞神鞭，向野獸們打去。打走一批，又擁上來一批，一直打了七天七夜，才把野獸都趕跑了。那些虎豹蟒蛇身上被神鞭抽出一條條一塊塊傷痕，后來變成了皮上的斑紋。
這時(shí)，臣民們說這里太險(xiǎn)惡，勸神農(nóng)回去。神農(nóng)搖搖頭說：“不能回！黎民百姓餓了沒吃的，病了沒醫(yī)的，我們怎么能回去呢！”他說著領(lǐng)頭進(jìn)了峽谷，來到一座茫茫大山腳下。
這山半截插在云彩里，四面是刀切崖，崖上掛著瀑布，長著青苔，溜光水滑，看來沒有登天的梯子是上不走的。臣民們又勸他算了吧，還是趁早回去。神農(nóng)搖搖頭：“不能回！黎民百姓餓了沒吃的，病了沒醫(yī)的，我們怎么能回去呢！”他站在一個(gè)小石山上，對著高山，上望望，下看看，左瞅瞅，右瞄瞄，打主意，想辦法。后來，人們就把他站的這座小山峰叫“望農(nóng)亭”。然后，他看見幾只金絲猴，順著高懸的古藤和橫倒在崖腰的朽木，爬過來。神農(nóng)靈機(jī)一動(dòng)，有了！他當(dāng)下把臣民們喊來，叫他們砍木桿，割藤條，靠著山崖搭成架子，一天搭上一層，從春天搭到夏天，從秋天搭到冬天，不管刮風(fēng)下雨，還是飛雪結(jié)冰，從來不停工。 整整搭了一年，搭了三百六十層，才搭到山頂。傳說，后來人們蓋樓房用的腳手架，就是學(xué)習(xí)神農(nóng)的辦法。
神農(nóng)帶著臣民，攀登木架，上了山頂了，嘿呀！山上真是花草的世界，紅的、綠的、白的、黃的，各色各樣，密密叢叢。神農(nóng)喜歡極了，他叫臣民們防著狼蟲虎豹，他親自采摘花草，放到嘴里嘗。為了在這里嘗百草，為老百姓找吃的，找醫(yī)藥，神農(nóng)就叫臣民在山上栽了幾排冷杉，當(dāng)做城墻防野獸，在墻內(nèi)蓋茅屋居住。后來，人們就把神農(nóng)住的地方叫“木城”。
白天，他領(lǐng)著臣民到山上嘗百草，晚上，他叫臣民生起篝火，他就著火光把它詳細(xì)記載下來：哪些草是苦的，哪些熱，哪些涼，哪些能充饑，哪些能醫(yī)病，都寫得清清楚楚。
有一次，他把一棵草放到嘴里一嘗，霎時(shí)天旋地轉(zhuǎn)，一頭栽倒。臣民們慌忙扶他坐起，他明白自己中了毒，可是已經(jīng)不會說話了，只好用最后一點(diǎn)力氣，指著面前一棵紅亮亮的靈芝草，又指指自己的嘴巴。臣民們慌忙把那紅靈芝放到嘴里嚼嚼，喂到他嘴里。神農(nóng)吃了靈芝草，毒氣解了，頭不昏了，會說話了。從此，人們都說靈芝草能起死回生。臣民們擔(dān)心他這樣嘗草，太危險(xiǎn)了，都勸他還是下山回去。他又搖搖頭說：“不能回！黎民百姓餓了沒吃的，病了沒醫(yī)的，我們怎么能回去呢！”說罷，他又接著嘗百草。
他嘗完一山花草，又到另一山去嘗，還是用木桿搭架的辦法，攀登上去。一直嘗了七七四十九天，踏遍了這里的山山嶺嶺。他嘗出了麥、稻、谷子、高粱能充饑，就叫臣民把種子帶回去，讓黎民百姓種植，這就是后來的五谷。他嘗出了三百六十五種草藥，寫成《神農(nóng)本草》，叫臣民帶回去，為天下百姓治病。
神農(nóng)嘗完百草，為黎民百姓找到了充饑的五谷，醫(yī)病的草藥，來到回生寨，準(zhǔn)備下山回去。他放眼一望，遍山搭的木架不見了。原來，那些搭架的木桿，落地生根，淋雨吐芽，年深月久，竟然長成了一片茫茫林海。神農(nóng)正在為難，突然天空飛來一群白鶴，把他和護(hù)身的幾位臣民，接上天廷去了。從此，回生寨一年四季，香氣彌漫。
為了紀(jì)念神農(nóng)嘗百草、造福人間的功績，老百姓就把這一片茫茫林海，取名為“神農(nóng)架”。把神農(nóng)升天的回生寨，改名為“留香寨”。