據(jù)傳說，顓頊?zhǔn)屈S帝的孫子，號(hào)高陽氏，居子帝五（今河南濮陽附近）。他聰明敏慧，有智謀，在民眾中有很高的威信。他統(tǒng)治的地盤也大了很多，北到現(xiàn)在的河北一帶，南到南嶺以南，西到現(xiàn)在的甘肅一帶，東到東海中的一些島嶼，都是他統(tǒng)治的地城。古代歷史書上描寫說，傾項(xiàng)視察所到之處，都受到部落民眾的熱情接待。

但是顓頊也辦過不合情理的事情。有這么一條律令就是他定的:規(guī)定婦女在路上和男子相遇，必須避讓一旁;如果不這樣做，就被拉到十字路口打一頓。這條法律雖然是傳說，但是說明了在顓頊那個(gè)時(shí)期，由于生產(chǎn)方式的變化，男子成了氏族中的主導(dǎo)力量，婦女的地位已經(jīng)低于男子，父系氏族社會(huì)過取代了母系氏族社會(huì)，男子在社會(huì)上的權(quán)威已經(jīng)確立。與顓頊同時(shí)，有個(gè)部落領(lǐng)袖，叫做共工氏。傳說他是二人首蛇身，長著滿頭的赤發(fā)，他的坐騎是兩條龍。

據(jù)說共工氏姓姜，是炎帝的后代。他的部落在現(xiàn)在今天的河南北部。他對(duì)農(nóng)耕很重視，尤其對(duì)水利工作更是抓緊，發(fā)明了筑堤蓄水的辦法。那個(gè)時(shí)候，人類主要從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，水的利用是至關(guān)重要的。共工氏是神農(nóng)氏以后，又一個(gè)為發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)做出過貢獻(xiàn)的人。

共工有個(gè)兒子叫后土，對(duì)農(nóng)業(yè)也很精通。他們?yōu)榱税l(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，把水利的事辦好，就一起考察了部落的土地情況，發(fā)現(xiàn)有的地方地勢(shì)太高，田地澆水很費(fèi)力;有的地方地勢(shì)太低，容易被淹。由于這些原因，非常不利于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。因此共工氏制訂了一個(gè)計(jì)劃，把土地的高處的土運(yùn)去墊高低地，認(rèn)為挖下洼地墊高可以擴(kuò)大耕種面積，高地去平，利于水利灌溉，對(duì)發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)大有好處。

顓頊部不贊成共工氏的做法。顓頊認(rèn)為，在部族中至高無上的權(quán)威是自己，整個(gè)部族應(yīng)當(dāng)只聽從他一個(gè)人的號(hào)令，共工氏是不能自作主張的。他用這樣做會(huì)讓上天發(fā)怒為理由，反對(duì)共工氏實(shí)行他的計(jì)劃。于是，顓頊與共工氏之間發(fā)生了一場(chǎng)十分激烈的斗爭(zhēng)，表面上是對(duì)治土、治水的爭(zhēng)論，實(shí)際上是對(duì)部族領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的爭(zhēng)奪。

要說這兩個(gè)人比起來，力氣上，共工氏要強(qiáng):論機(jī)智，他卻不如顓頊。顓頊利用鬼神的說法，煽動(dòng)部落民眾，叫他們不要相信共工氏。當(dāng)時(shí)的人對(duì)自然知識(shí)缺少了解，對(duì)鬼神之事都極為相信，不少人上了顓頊的當(dāng)，認(rèn)為共工氏一平整土地，真的會(huì)觸怒鬼神，引來災(zāi)難，因此顓頊得到了多數(shù)民眾的支持。

共工氏不能得到民眾的理解和支持，但他堅(jiān)信自己的計(jì)劃是正確的，堅(jiān)決不肯妥協(xié)。為了天下人民的利益，他決心不惜犧牲自己，用生命去殉自己的事業(yè)。他來到不周山(今昆侖山)，想把不周山的峰頂撞下來，來表示自己的堅(jiān)強(qiáng)決心。

共工氏駕起飛龍，來到半空，猛地一下撞向不周山。霧時(shí)間，一聲震天巨響，只見不周山被共工氏猛然一撞，立即攔腰折斷，整個(gè)山體轟隆隆地崩塌下來。天地之間發(fā)生巨變，天空中，日月星辰都變了位置;大地上，山川移動(dòng)，河川變流。原來這不周山是天地之間的支柱，天柱折斷了，使得系著大地的繩子也崩斷了，只見大地向東南方向塌陷。天空向西北方向傾倒。因?yàn)樘炜障蛭鞅狈较騼A倒，日月星辰就每天都從東邊升起，向西邊降落;因?yàn)榇蟮叵驏|南塌陷，大江大河的水就都奔騰向東，流入東邊的大海里去了。

共工氏英勇的行為得到了人們的尊敬。在他死后，人們奉他為水師(司水利之神)，他的兒子后土也被人們奉為社神(即土地神)，后來人們發(fā)誓時(shí)說“蒼天后土在上”，就談的是他，由此可見人們對(duì)他們的敬重。

關(guān)于共工氏和顓頊爭(zhēng)奪帝位，怒撞不周山的傳說，已經(jīng)流傳了兩千多年。前邊講的兒個(gè)神話，說明在那時(shí)我們的祖先尚不知如何解釋各種各樣的自然現(xiàn)象，不了解和掌握自然規(guī)律，因此在自然面前是那樣的無力，因此把各種疑惑歸之于神的存在，自然之力被形象化，人格化。所以創(chuàng)造了神話傳說，歌頌心目中的英雄，也就塑造出了神話中盤古、女媧、黃帝等等傳奇人物來。