出人意料，哈佛最受歡迎的選修課是“幸福課”，聽課人數超過了王牌課《經濟學導論》。教這門課的是一位名不見經傳的年輕講師，名叫泰勒·本·沙哈爾。他堅定地認為：幸福感是衡量人生的唯一標準，是所有目標的最終目標，幸福應該是快樂與意義的結合。他甚至從漢堡里總結出4種人生模式。

當年，為了準備重要賽事，除了苦練外，本·沙哈爾須嚴格節制飲食。開賽前一個月，只能吃最瘦的肉類，全麥的碳水化合物，以及新鮮蔬菜和水果。比賽一結束，他干的第一件事，就是奔到自己喜愛的漢堡店，一口氣買下4只漢堡。望著眼前的漢堡，他突然發現，它們每一種都有自己獨特的風味，可以說，代表著4種不同的人生模式。

第一種漢堡，就是他最先抓起的那只，口味誘人，但卻是標準的“垃圾食品”。吃它等于是享受眼前的快樂，但同時也埋下未來的痛苦。用它比喻人生，就是及時享樂，出賣未來幸福的人生，即“享樂主義型”。第二種漢堡，口味很差，里邊全是蔬菜和有機食物，吃了可以使人日后更健康，但會吃得很痛苦。犧牲眼前的幸福，為的是追求未來的目標，即“忙碌奔波型”。第三種漢堡，是最糟糕的，既不美味，吃了還會影響日后的健康。與此相似的人，對生活喪失了希望和追求，既不享受眼前的事物，也不對未來抱期許，即“虛無主義型”。會不會還有一種漢堡，又好吃，又健康呢？那就是第四種“幸福型”漢堡。一個幸福的人，是既能享受當下所做的事，又可以獲得更美滿的未來。

本·沙哈爾經常講“蒂姆的故事”。蒂姆小時候，是個無憂無慮的孩子。但自打上小學那天起，他忙碌奔波的人生就開始了。父母和老師總告誡他：上學的目的，就是取得好成績，這樣長大后，才能找到好工作。沒人告訴他，學校，可以是個獲得快樂的地方；學習，可以是件令人開心的事。因為害怕考試考不好，擔心作文寫錯字，蒂姆背負著焦慮和壓力。他天天盼望的，就是下課和放學。

漸漸地，蒂姆接受了大人的價值觀，雖然不喜歡學校，但還是努力學習。成績好時，父母和老師都夸他，同學們也羨慕他。到高中時，蒂姆對此深信不疑：犧牲現在是為了換取未來的幸福。他安慰自己：上了大學，一切就會變好。

收到大學錄取通知書時，蒂姆長長舒了一口氣：現在，可以開心地生活了。但沒過幾天，那熟悉的焦慮又卷土重來。

大學4年，蒂姆依舊奔忙著。他成立學生社團，做義工，參加多種運動項目，小心翼翼地選修課程，但這一切完全不是出于興趣，而是這些科目，可以保證他獲得好成績。

大四那年，蒂姆被一家著名的公司錄用了，他又一次興奮地告訴自己，這回終于可以享受生活了。可他很快就感覺到，這份每周需要工作84小時的高薪工作，充滿壓力。他又說服自己：沒關系，這樣干，今后的職位才會更穩固，才能更快地升職。

經過多年的打拼，蒂姆成了公司合伙人，擁有了豪宅、名牌跑車。他被身邊的人認定為成功的典型。可是蒂姆呢，卻無法在盲目的追求中找到幸福，他干脆用酗酒、吸毒來麻醉自己，盡可能延長假期，在陽光下的海灘一待就是幾個鐘頭。起初，他快活極了，但很快又感到了厭倦。

為什么當今社會有這么多“忙碌奔波型”的人呢？本·沙哈爾這樣解釋：因為人們常常被“幸福的假象”所蒙蔽。

十多年前，本·沙哈爾遇到過一個年輕人。他是律師，在紐約一家知名公司上班，并即將成為合伙人。坐在他的高級公寓里，中央公園的美景一覽無余。年輕人非常努力地工作，一周至少干60 個小時。早上，他掙扎著起床，把自己拖到辦公室，與客戶和同事的會議、法律報告與合約事項，占據了他的每一天。當本·沙哈爾問他，在一個理想世界里還想做什么時，這名律師說，最想去一家畫廊工作。但如果在畫廊工作，收入會少許多，生活水平也會下降。他雖對律師樓很反感，但覺得沒其他選擇，因為被一個不喜歡的工作所捆綁，每天并不開心。