奪命橋

嘉慶元年,明永縣的交通要道西福橋被洪水沖毀,上任不久的趙知縣責(zé)令下屬盡快修復(fù)。可是大家都反對再修石拱橋,還說這是上一任知縣下的令。趙知縣勃然大怒,派親信去找造橋的師傅。

奇怪的是本縣工匠一聽說是修西福橋,不是推就是躲,幾天下來連個石匠也沒找到。趙知縣納悶了,便微服到一個老師傅家里暗訪。他剛提到造橋的事,老人立刻變了臉色下逐客令。趙知縣又走了幾家,結(jié)果無一例外都吃了閉門羹。

趙知縣回到縣衙,氣呼呼地命人重金懸賞尋求造橋師傅。花紅貼出去不久,有個叫鄒興丁的外地人前來應(yīng)招。趙知縣很高興,任命他為監(jiān)工,要他立刻動工。

第二天,鄒興丁便帶上徒弟伍四海和幾個外地的石匠以及本地征調(diào)來的民工進(jìn)了山。開山取石既艱辛又危險,鄒興丁絲毫不敢大意。可是才開工沒幾天,他們發(fā)現(xiàn)在一塊磨盤狀巨石下壓著一個人,大伙費(fèi)了好大的勁才把巨石撬開,一看,死者已被巨石砸得血肉模糊、面目全非!

趙知縣聽說出了命案,帶著捕頭林金武趕赴現(xiàn)場。仵作驗(yàn)尸后發(fā)現(xiàn),除了發(fā)現(xiàn)死者死前喝過酒外,沒有其他可疑跡象,民工則證實(shí)巨石是昨天傍晚從山上被撬下來的。

怪了,死者上山干什么?為什么那么多人當(dāng)時都沒能發(fā)現(xiàn)巨石砸人?如果這不是偶然,又有誰能夠搬得動那小山般的巨石呢?

案子破不了,麻煩來了。死者家屬把尸體抬到縣衙門前,堅決要求給個說法。人們紛紛指責(zé)趙知縣,說是因?yàn)樗薰皹虿艜l(fā)生這樣的怪事。橋還未修就有人死了,以后不知要死多少人!趙知縣不為所動,仍是堅持修橋。他判鄒興丁監(jiān)工不力,負(fù)責(zé)死者的喪葬費(fèi),又從官庫中拿出一些銀子來撫恤死者家屬,此案便不了了之。

鄒興丁平白無故賠了銀子,很是氣惱,此后的工作中更加小心謹(jǐn)慎。圍堰、打樁、下基腳、砌橋墩,每一個細(xì)節(jié)他都親自過問,勞心勞力,其中的辛苦自不必說。

擔(dān)驚受怕好幾個月,眼看拱橋即將竣工。這天,鄒興丁正在橋頭欣賞自己的杰作,伍四海急匆匆跑來,愁眉緊鎖。鄒興丁心里一驚,忙問出什么事了。伍四海憂心忡忡地說:“我剛才聽一個民工說,當(dāng)?shù)亓鱾?凡是砌拱橋的師傅必有大難呢!”

鄒興丁不信,伍四海急了:“師傅,是真的!您想想,如果沒有蹊蹺,為什么本地的師傅都不肯修啊?”鄒興丁一想也是,趕緊要伍四海問個清楚。

原來,大凡拱橋都是先砌好橋墩,然后由兩邊向中間砌橋身。在橋身接龍的時候,最后一塊楔形條石的安放尤為重要,造橋成功與否就在此一舉。當(dāng)?shù)厝税堰@塊楔形石叫做“肩石”,意為像人的肩膀一樣要承擔(dān)重?fù)?dān),安放楔形石叫做“殺肩”。據(jù)伍四海詢問所知,傳說“殺肩”之夜,造橋師傅必有血光之災(zāi)!

鄒興丁聽后大吃一驚,卻還是不大相信。伍四海說:“性命攸關(guān),最好是找一個信得過的人問清楚一點(diǎn)好。”鄒興丁覺得徒弟說得有理,連夜就到一個遠(yuǎn)房表弟家里去住。伍四海不放心也跟去了。

伍四海跟著鄒興丁七繞八繞進(jìn)了一座民宅,突然發(fā)現(xiàn)趙知縣坐在堂上,慌忙退出。鄒興丁把他拽回來推倒在地,冷笑道:“既然來了,你就幫我把事情說清楚吧!”

趙知縣開口道:“你所說的‘血光之災(zāi)’好像是有解的,對吧?‘殺肩’之夜,只要趁別人不注意的時候偷偷地溜到街上或者村里喊‘嗨喲,嗨喲……’,如果有人答話,那么造橋師傅的災(zāi)禍就傳到他人身上去了!”

伍四海低頭不語,鄒興丁問:“你跟我學(xué)造橋,然后想方設(shè)法要我來修這座橋,就是為了利用這個傳說害人,對不對?”伍四海一愣,忙說不是。鄒興丁喝道:“別裝了,我早留意你了!”說罷將幾截龜葉藤丟在他面前。伍四海一見,嚇得膽戰(zhàn)心驚,不得不交待了犯罪事實(shí)。

他開始說,那塊從山上落下來的巨石有一頭被幾根粗壯的龜葉藤絆住了,石頭是懸空的。那天收工后,伍四海發(fā)現(xiàn)有人醉倒在草叢里,便將那人綁了,背上山去。他先把人塞到巨石下面,再把那人身上的繩索割斷,最后割斷了龜葉藤……

鄒興丁怒道:“胡說!那死者身材高大,憑你這般瘦弱怎能把他背上山去?快交待主謀是誰,將功贖罪!”伍四海哭道:“師傅,救我!那個人不是我殺的,我只是負(fù)責(zé)放風(fēng),提供情報。我是被他們逼的,要不他們會殺了我全家!”“你知道他們是怎樣利用造橋的傳聞來殺人的嗎?”趙知縣迫不及待地問。伍四海搖搖頭。

轉(zhuǎn)眼就到了“殺肩”之日。這天一早,沿河兩岸圍滿了看熱鬧的人。人們等啊等,直等到申時過后才看到鄒興丁一行人從工棚里出來。人群立刻一陣騷動。鄒興丁擺好香案,祭拜一番。鞭炮響起,十六個大漢抬著一塊三米多長的楔形條石上了橋,鄒興丁小心翼翼地跟著。條石剛放好,鄒興丁突然一個踉蹌跌倒在地,不省人事!

在人們的驚呼聲中,鄒興丁被人扶進(jìn)一頂轎子。身強(qiáng)力壯的轎夫撥開眾人,抬著鄒興丁飛也似的離開了。有人大聲說:“不知道那個師傅死了沒有,還是快點(diǎn)回去管住家人的嘴要緊啊!”經(jīng)他一說,剛才還幸災(zāi)樂禍的人們馬上緊張起來,紛紛回家去了。

轎夫抬著轎子翻過一個山頭后停在一處破廟前,此時天已經(jīng)黑了。鄒興丁下了轎,伍四海早已等候在此。

鄒興丁和伍四海穿上夜行衣,騎馬來到城北,把馬拴在樹林里,然后躡手躡腳來到一座大宅院前。四周死一般沉靜,鄒興丁扯開嗓子喊起來:“嗨——喲——嗨——喲!”

“喂,誰呀?”有人應(yīng)了一聲。兩人大喜,轉(zhuǎn)回樹林騎上馬又來到城南。城南可是縣衙的所在地呀,不料伍四海卻藏在一棵大樹后面朝縣衙后院喊起來。一連喊了幾聲都無人答話,他身后的鄒興丁突然大吼一聲,縣衙里頓時燈火通明。與此同時,一條黑影從縣衙后院竄出,直奔鄒興丁而來。鄒興丁一看是捕頭林金武,拔刀相迎。不料林金武卻讓過鄒興丁,一甩手打出兩枚飛鏢,伍四海應(yīng)聲倒地。鄒興丁哈哈大笑:“好身手,伏法吧!”一刀正中林金武的右臂。官兵一擁而上,將他五花大綁。

趙知縣連夜審訊林金武,要他招供為何要謀害上司,又是如何利用造橋的傳說害人的。林金武矢口否認(rèn)。趙知縣見他不招,命人帶伍四海上堂。伍四海上堂之后,林金武扭頭一看,驚得一張嘴半天合不攏來,只見一個麻臉漢子正跪在伍四海身旁呢!林金武徹底蔫了,交待了全部罪行。

原來,當(dāng)?shù)赜幸粋€古老的傳說,凡造拱橋的師傅都會沾上邪氣。為了解除邪氣,造橋師傅會在“殺肩”之夜到處去喊話。如果有人答話,邪氣就會傳到答話者身上;如果沒有人答話,造橋師傅便會生病甚至死去。林金武正是利用了這個傳說,替人殺人。他讓那個麻臉漢子出頭負(fù)責(zé)接洽,自己則潛入雇主指定的人家里用毒針殺人。當(dāng)聽到外面有人喊話后,他替死者應(yīng)一聲,然后悄然離去。

而本地工匠懾于傳說都不敢造拱橋,人人談橋色變,沒人主動將拱橋的傳說講給師傅聽。到了“殺肩”前夜,麻臉漢子再派人將傳說講給師傅,引起恐慌,趁機(jī)敲一筆。

由于每次造拱橋都會死人,又查不出個所以然來,于是就有了“本縣禁修拱橋”的禁令。趙知縣剛上任,當(dāng)然不知道其中的緣由。他明察暗訪,掌握了林金武的犯罪事實(shí)。林金武也覺察到趙知縣在調(diào)查他,于是想利用這一次造橋的機(jī)會除掉趙知縣和麻臉漢子。可是他萬萬沒想到,伍四海拜的師傅正好是趙知縣的表哥,而且是個深藏不露的武林高手。