赫德是位非常有名氣的科學(xué)家，在他住的小樓里，一樓二樓是實(shí)驗(yàn)室，他和妻子蘇妮住在三樓。這天他工作到午夜，才拖著疲憊的身子回到臥室，躺在蘇妮身邊沉沉睡去。

也不知過了多久，赫德突然劇烈地喘息起來，身子不停地扭動(dòng)，好像在做一個(gè)可怕的夢(mèng)，蘇妮被驚醒，急忙起身打開床頭燈，推醒赫德，問他怎么了。赫德騰地坐起，猶自驚魂未定，說：“我夢(mèng)到了那些可惡的老鼠，嚇?biāo)牢伊恕?rdquo;

蘇妮長(zhǎng)出一口氣，笑著說：“你整天跟老鼠在一起，夢(mèng)到它們也沒什么啊。別怕，睡吧。”

赫德的地下實(shí)驗(yàn)室里，養(yǎng)著幾百只從各種地方搜集來的各個(gè)品種的老鼠。他最近的科研課題，就是老鼠的夢(mèng)境與老鼠的生活之間的關(guān)系。赫德擦了一把額上的冷汗，心有余悸地說：“我研究了這么久，雖然做過關(guān)于老鼠的夢(mèng)，但沒有一次如此可怕又如此真實(shí)，我……”

蘇妮感覺到了事情的不尋常。蘇妮今年三十三歲，比赫德小了十六歲，五年前她嫁給赫德，她不但是赫德的妻子，還是他的好助手。這幾年來，她從沒見過赫德如此失態(tài)。她跳下床來，將所有的燈打開，剎那間，屋子里亮如白晝。她柔聲說：“親愛的，那只是一場(chǎng)夢(mèng)，不要去想了，讓我給你放首音樂吧……”

赫德?lián)u搖頭，突然跳下床赤著腳就往一樓跑，蘇妮急忙跟了上去。一打開實(shí)驗(yàn)室的門，里面便傳出一片窸窸窣窣的聲音，整個(gè)空間彌漫著一股說不出來的味道，陰森可怖。赫德來到一個(gè)籠子前，里面那只碩大的灰鼠本來像是睡著了，趴在那里一動(dòng)不動(dòng)，在赫德蹲下身子的一瞬間，突然彈跳起來，撲在籠子上，沖赫德咧開嘴，做威脅狀。看著它那雙閃著幽光的小眼睛，赫德心里一寒。

剛才夢(mèng)里出現(xiàn)的就是它，他叫它布雷。布雷來自西部的貧民區(qū)，被人從骯臟的下水道里抓來給他。它性子暴躁，攻擊性很強(qiáng)。四個(gè)月前，赫德在它專門負(fù)責(zé)忘記和學(xué)習(xí)的海馬區(qū)內(nèi)植入了微電極，對(duì)它的大腦神經(jīng)元放電進(jìn)行監(jiān)測(cè)。這是一只十分強(qiáng)悍的老鼠，即使在它的夢(mèng)境里，它的生活也充滿了殺戮。

赫德盯著布雷，一絲恐懼的感覺慢慢自脊柱升起。布雷冷酷的眼睛里，似乎有一種征服的欲望——它想征服自己?jiǎn)?赫德覺得無比好笑，不由自主地笑出聲來，聲音越來越大，變得歇斯底里。蘇妮驚慌地問他怎么了，可赫德好像沒聽到她的話一樣，蘇妮急了，抬手給了赫德一個(gè)耳光。

赫德的笑聲戛然而止，他看著蘇妮，好半天才顫抖著聲音說：“你知道我夢(mèng)見了什么?我夢(mèng)見了它——布雷，就在這間研究室里，一道強(qiáng)光從墻里鉆進(jìn)來，打在布雷身上，然后它變了，變得比我還要高大，它撕開籠子射出來，將我按在地上，讓我動(dòng)彈不得，它用它的小眼睛死死盯著我——天啊，從它的眼睛里我看到了死神的影子……”

蘇妮緊緊抱住他，她的身子也在發(fā)抖，但依然鎮(zhèn)定地說：“親愛的，那只是夢(mèng)，真的，那只是夢(mèng)……”

“那不是夢(mèng)!”赫德突然狂叫起來，“它的爪子差點(diǎn)撕裂我的身體，我感覺得到那痛徹心肺的疼痛，現(xiàn)在還能感覺得到。我要?dú)⒘诉@該死的老鼠。”赫德推開蘇妮，沖到實(shí)驗(yàn)臺(tái)，抓起上面的一支麻醉槍，將麻醉針射入布雷的身體里，布雷倒下后，他打開籠子取出它，用匕首切下了它的頭。

當(dāng)他做完這一切，才發(fā)現(xiàn)蘇妮面色慘白，蘇妮小聲說：“赫德，你……太瘋狂了!我要告知喬治。”

喬治是赫德的學(xué)生，在某些研究領(lǐng)域，他甚至超越了赫德，兩人與其說是老師和學(xué)生關(guān)系，不如說是朋友更恰當(dāng)。所以蘇妮這時(shí)候要向喬治求助。喬治連夜趕來，可他覺得老師沒有問題，他安慰蘇妮說，這只是一個(gè)意外。蘇妮卻嚇壞了，第二天一大早，便和喬治帶著赫德來到了醫(yī)院，醫(yī)生為赫德做了全身檢查和精神上的測(cè)試，結(jié)果表明赫德一切正常。他們告訴赫德，他可能是太累了，以致于產(chǎn)生了幻覺，只要休息一下就會(huì)好起來。蘇妮和喬治挽著赫德走出醫(yī)院，陽(yáng)光暖暖地照射在他們身上，車輛飛馳而過，忙碌的人們腳步匆匆，正是一個(gè)陽(yáng)光下的美好世界。赫德突然笑了，說：“夜里我怎么會(huì)那么失態(tài)?我竟然被一個(gè)夢(mèng)嚇成那個(gè)樣子?而我們正是夢(mèng)的專家啊。”

蘇妮不無憂慮，她說：“親愛的，你確實(shí)太累了，要不，我們?nèi)ヂ眯校潘梢幌?”

赫德哈哈大笑：“你知道工作是我的最愛，還有什么比工作更能讓我放松的?真可惜，我竟然殺死了布雷，幸好它的資料已經(jīng)完成得差不多了。”

這一天，赫德一直留在實(shí)驗(yàn)室里，到了晚上，蘇妮站在一樓門口叫他，說他該休息了。赫德大聲說：“不，我要再工作幾個(gè)小時(shí)。親愛的，這只小雌鼠太有趣了，它來自一間百老匯劇院里，你知道它做的夢(mèng)是怎樣的嗎?哈哈哈，它居然夢(mèng)到它身披最美麗的禮服，如一個(gè)女王一般，在一片鮮花的海洋里徜徉，無數(shù)的老鼠們?cè)跒樗８?hellip;…”

蘇妮不由分說將他從一樓里拉上來，告誡他說要多休息。她為他準(zhǔn)備了很豐盛的晚餐，還打開了一瓶白蘭地。晚餐之后，他們一起看了電視，然后上床熄燈睡覺。不知怎地，赫德翻來覆去，直到午夜，他才迷迷糊糊地睡過去。也不知過了多久，他覺得自己置身于一樓，被關(guān)在一個(gè)籠子里，而身邊的籠子里關(guān)著蘇妮、他的父母、蘇妮的父母、他的朋友們……他的面前，是一座山樣的東西，他睜大眼睛看清了這東西，不由得發(fā)出一聲慘叫——這東西正是被他殺死的布雷。布雷正獰笑著，一只爪子里捏著一枚東西，赫德認(rèn)得那是他研究老鼠用的微電極，布雷竟然發(fā)出人聲，說要將這東西植入他的腦袋里，它要拿他做研究的對(duì)象……布雷說著舉起了鋒利的手術(shù)刀……

赫德被蘇妮叫醒后，還在不可抑制地狂叫，那一切如此真實(shí)，就像剛才真切地發(fā)生過，每一個(gè)細(xì)節(jié)都?xì)v歷在目。他發(fā)狂地沖到實(shí)驗(yàn)室，要?dú)У暨@些可惡的老鼠，蘇妮拼命地?cái)r住他，大喊道：“不要啊，這都是你的心血，你會(huì)后悔的。”

赫德從瘋狂中醒悟，呆了半晌，抱著蘇妮哭了起來。

他們找了好幾個(gè)醫(yī)療專家，可是一切的檢查和分析結(jié)果表明，赫德沒有問題，唯一的解釋是他出現(xiàn)了短暫的幻覺。專家們強(qiáng)烈要求他離開工作，休息一段時(shí)間。這次，赫德聽從了他們的勸告，他帶著蘇妮去了夏威夷，兩人在那里度過了一周的美好時(shí)光。赫德再也沒做過令他恐懼的噩夢(mèng)。

他的研究工作已近尾聲，從夏威夷回來后，赫德迫不及待地重新開始他的研究。那天，他興高采烈地告訴蘇妮，準(zhǔn)備慶祝吧，再有幾個(gè)小時(shí)，他將結(jié)束所有的研究，他終于可以擺脫這些該死的老鼠了。蘇妮高興地出去采購(gòu)東西，準(zhǔn)備晚餐。

赫德做好最后的工作，高興得像個(gè)孩子一樣跳起來，然后跳上臺(tái)階，用力一把推開門，只聽得蘇妮一聲慘叫，倒在地上。原來是赫德的動(dòng)作過猛，將剛來到門前為他送咖啡的蘇妮撞倒在地，蘇妮腦袋上紅腫了一大塊，已經(jīng)昏了過去，地上有一大攤散發(fā)著熱氣的咖啡。

赫德急忙將蘇妮抱進(jìn)臥室，將她放在床上，然后打了急救電話。他想應(yīng)該用冰塊幫她敷一下額頭，于是去了廚房，找了半天，他才找到冰塊，就在這時(shí)，他聽到蘇妮歇斯底里的大叫聲，他不知道發(fā)生了什么事，扔下冰塊就往臥室跑，進(jìn)了臥室，正好見到驚心動(dòng)魄的一幕：蘇妮面無人色地大叫著，雙眼直勾勾地沖到窗前，撞碎窗玻璃，就那么跳了下去。

赫德驚呆了，來到窗前一看，蘇妮的身體被柵欄的尖刺穿透，鮮血狂涌而出，身體一下下地顫動(dòng)著。赫德跑到樓下，蘇妮還沒咽氣，用微弱的聲音說：“你害了我……你的枕頭……”沒說完就昏了過去。

赫德不明白她在說什么，只大聲地呼喚著她的名字。仿佛過了一個(gè)世紀(jì)那么久，救護(hù)車終于趕到了，他們費(fèi)盡力氣將蘇妮從柵欄上取下來，可救護(hù)車沒到醫(yī)院，蘇妮已經(jīng)因失血過多而死了。赫德痛不欲生，趴在蘇妮的尸體上號(hào)啕大哭，突然他跳起來沖出醫(yī)院，回到家里的倉(cāng)房，取出一桶汽油直奔實(shí)驗(yàn)室，把汽油澆到那些籠子里的老鼠身上，歇斯底里地大叫道：“你們這些該死的老鼠，是你們害死了蘇妮，我要燒死你們……”

赫德顫抖著手打著火機(jī)，突然火機(jī)被人搶走，原來是一名警察，警察懷疑這是一起謀殺，他們封鎖了這間屋子，并且要求赫德協(xié)助調(diào)查。

赫德終于鎮(zhèn)定下來，他把事情的前后說了一遍，最后哭著說：“噩夢(mèng)一直發(fā)生在我身上，為什么這一次會(huì)害了蘇妮?她一定是受到了那些老鼠的左右，才陷入瘋狂的，才會(huì)不顧一切地跳下去。天啊，為什么死的不是我?”

聞?dòng)嵹s來的喬治證實(shí)了赫德所說的一切，還說給赫德診斷的醫(yī)生也可以作證。就在這時(shí)，警官埃克拿著一份文件，奇怪地問赫德：“難道你有預(yù)感自己會(huì)死嗎?為什么你要立下這份遺囑?”

赫德愣住了，他并沒有立過什么遺囑啊?他搶過文件一看，那是一份打印件，上面以他的口吻說，他飽受噩夢(mèng)困擾，他知道那不是夢(mèng)，那是老鼠的意志，老鼠們想反過來控制他，想讓他死……如果這一天真的到來了，他把所有的財(cái)產(chǎn)留給蘇妮，他未完的研究由喬治來完成。文件下面是他的親筆簽名。除此之外，還有一份巨額保單，上面寫著受益人是蘇妮。

赫德腦子亂成一團(tuán)，為什么他不知道這些?難道……

如果死的是他，這件事情就有了答案，他深愛著的蘇妮想謀殺他，得到他的財(cái)產(chǎn)，可是死的是蘇妮，這結(jié)論就是錯(cuò)誤的。他突然想起蘇妮臨終前的話，蘇妮說：“你害了我……你的枕頭……”難道跟他的枕頭有關(guān)?

赫德把這番話對(duì)警官埃克說了，埃克若有所思，一旁的喬治臉色大變，想借故離開，卻被埃克攔住了，埃克奇怪地問：“剛才你為什么想動(dòng)那個(gè)枕頭?難道枕頭里有什么秘密嗎?”

埃克撕開赫德的枕頭，在里面找到一枚小小的磁片。喬治面如土色，剛才他想偷偷取走磁片，卻因警察在場(chǎng)未能成功。赫德驚呆了，他抓住喬治的衣領(lǐng)大叫：“我做的那些夢(mèng)都是你制造出來的?是你想害我?”

喬治腿一軟坐在了地上。事到如今，不由得他不招供。不久前，喬治在夢(mèng)境研究上跨出了一大步，他可以把設(shè)定好的夢(mèng)境輸入磁片，磁片可以發(fā)出微弱的信息，只要放在人的腦下，人在睡眠狀態(tài)下就會(huì)接受夢(mèng)境，夢(mèng)境就像真實(shí)發(fā)生的事情一樣……蘇妮是個(gè)愛慕虛榮的女子，嫁給赫德之后，發(fā)現(xiàn)和他一起生活毫無情趣，想離婚又舍不得赫德的財(cái)產(chǎn)，喬治看透此點(diǎn)，跟蘇妮勾搭成奸，雖然自己已經(jīng)有了研究成果，卻還想圖謀赫德對(duì)老鼠的研究。他讓赫德做的前兩個(gè)夢(mèng)，就是想告訴別人，赫德的精神出了問題，那么他自殺時(shí)別人就會(huì)容易接受了。赫德的研究即將結(jié)束，喬治決定弄死他，他讓蘇妮將磁片放入赫德的枕下，沒想到赫德不小心撞暈了她，將她放在床上自己睡覺的位置，蘇妮昏迷中受了磁片的指引，于是跳樓而死……

原來，這一切不關(guān)老鼠的事，真正的鼠輩是他身邊貪婪的人。赫德憤怒地盯著喬治，恍惚間，他覺得那不是喬治，而是被他切去腦袋的布雷，他忍不住大叫一聲：“啊……”