鄒陽(yáng)，西漢初時(shí)齊人，最初在吳王劉濞手下任職，以文辭著稱(chēng)。吳王謀反，鄒陽(yáng)諫而不聽(tīng)，于是改投梁孝王劉武門(mén)下。

鄒陽(yáng)為人有智謀才略，慷慨不茍合，因此遭到羊勝、公孫詭等人的妒嫉。他們?cè)诹盒⑼趺媲罢f(shuō)鄒陽(yáng)的壞話(huà)。梁孝王聽(tīng)信讒言，生氣地把鄒陽(yáng)交給掌管法律的官員審訊定罪，準(zhǔn)備將鄒陽(yáng)殺掉。鄒陽(yáng)十分激憤，擔(dān)心死后承擔(dān)“莫須有”的罪名，就從牢獄里寫(xiě)信給梁孝王，信中列舉事實(shí)說(shuō)明：“待人真誠(chéng)就不會(huì)被人懷疑，純粹是一句空話(huà)。”

信中寫(xiě)道：“從前荊軻仰慕燕丹的高義前去行刺秦王，盡管天空出現(xiàn)白虹貫日的征兆，可是燕太子丹仍然擔(dān)心荊軻害怕不能成行;衛(wèi)先生替秦王謀劃長(zhǎng)平之事，也出現(xiàn)了金星遮掩昴星的預(yù)兆，而秦昭王仍然疑慮重重。他們的精誠(chéng)所至感天動(dòng)地顯示出征兆，卻不被燕丹、昭王兩主理解，這難道不是可悲的嗎!如今我竭盡忠誠(chéng)，盡其計(jì)議，希望大王采納。您周?chē)娜瞬涣私馇闆r，終于把我交給官吏審訊，被世人誤解，即使讓荊軻、衛(wèi)先生復(fù)活，而燕丹、秦昭王也不會(huì)醒悟。希望大王仔細(xì)地審察這種情況。”

“卞和將寶玉獻(xiàn)給楚王，可是楚王硬說(shuō)他犯了欺軍之罪，下令砍掉他的腳;李斯盡力輔助秦始皇執(zhí)政，使秦國(guó)富強(qiáng)，結(jié)果被秦二世處死。因此箕子裝瘋，接輿避世，他們都怕遭到這種災(zāi)禍啊。希望大王仔細(xì)地審察卞和、李斯的誠(chéng)意，不要犯楚王、胡亥偏聽(tīng)偏信的錯(cuò)誤，不要讓我被箕子、接輿恥笑。我聽(tīng)說(shuō)比干被剖心，伍子胥的尸體被裝進(jìn)皮袋子沉入江里，當(dāng)初我并不相信，現(xiàn)在我才了解了真情。希望大王仔細(xì)地審察，略微給我一點(diǎn)憐憫吧!

“俗話(huà)說(shuō)：‘有白頭如新，傾蓋如故。’雙方互不了解，即使交往一輩子，頭發(fā)都白了，也還是像剛認(rèn)識(shí)一樣;真正相互了解，即使是初交，也會(huì)像老朋友一樣。這是為什么呢?相知還是不相知，不在相處時(shí)間長(zhǎng)短啊。所以，從前樊於期從秦國(guó)逃往燕國(guó)，把首級(jí)借給荊軻用來(lái)奉行燕丹的使命;王奢離開(kāi)齊國(guó)前往魏國(guó)，在城上自刎用來(lái)退去齊軍保全魏國(guó)。王奢、樊於期不是因?yàn)辇R、秦是新交，燕、魏是老相識(shí)，他們離開(kāi)齊國(guó)和秦國(guó)，為燕、魏二君去死，是行為和志向相合而對(duì)正義無(wú)限仰慕的原因啊。所以蘇秦不被天下人信任卻對(duì)燕國(guó)像尾生一樣的信實(shí);白圭戰(zhàn)敗丟掉六國(guó)城池，卻為魏國(guó)奪取了中山。這是為什么呢?實(shí)在是遇到知遇的原因啊。”

“我聽(tīng)說(shuō)莊重嚴(yán)整上朝的人，不會(huì)貪圖利祿而玷污道義;追求名譽(yù)的人，不會(huì)放縱私欲敗壞自己的品行，因此，縣名叫作“勝母”而曾子就不進(jìn)去;城邑的名字叫“朝歌”而墨子就回車(chē)離去。如今，讓抱負(fù)遠(yuǎn)大的人，為威重的權(quán)勢(shì)所震懾，為高位大勢(shì)所壓抑，有意用邪惡的面目、骯臟的品行來(lái)侍奉阿諛獻(xiàn)媚的小人而求得親近于大王左右，那么有志之士就會(huì)老死在巖穴之中了，怎么肯竭盡忠誠(chéng)信義追隨大王呢!”

這封信進(jìn)獻(xiàn)給梁孝王。梁孝王讀了鄒陽(yáng)的信后，很受感動(dòng)，于是立即派人從牢獄中把鄒陽(yáng)放出來(lái)。鄒陽(yáng)出獄后，更加敢于直諫，梁孝王對(duì)鄒陽(yáng)的諫言總是聽(tīng)從。后來(lái)，鄒陽(yáng)成了梁孝王的上等賓客。