商湯有一次狩獵，見部下們張網(wǎng)四面并禱告說，上下四方的禽獸盡入網(wǎng)中。湯命令去其三面，只留一面，并禱告說，禽獸們，愿逃者逃之，不愿逃者入我網(wǎng)中。

商湯網(wǎng)開三面的消息傳到諸侯耳中，都稱贊湯的仁德可以施與禽獸，必能施與諸侯，因此紛紛加盟。

與強大的夏王朝相比，商只是一個小小的方國。夏桀有強大的軍隊，有從禹開始歷代夏王積累的財富和政治影響，這些商湯都不具備。但商湯在精心地編織著擒夏的大網(wǎng)，其一就是政治措施，其二就是強大的軍團。

商湯的政治措施首先是廣施仁政。《詩經(jīng)·長發(fā)》稱贊他“圣敬日躋，昭假遲遲”，意思是“圣明恭敬日上進，虔誠祈禱不歇息”。又稱贊他“敷政優(yōu)優(yōu)，百祿是遒”，意思是“廣施政令很寬和，百姓福氣聚成團”。

同時，商湯制定了法律，建立了一套新的秩序。他的部族百業(yè)興旺，民眾安居樂業(yè)。

在對夏王朝的關(guān)系上，商湯采取了“不剛不柔”、“不震不動”的策略，他不爭不急，不膽怯，不惶恐，既爭取諸小方國的支持，又不激化與夏桀的矛盾。

但要滅夏，將殘暴的夏桀像禽獸一樣擒獲，光靠政治措施還不夠，如果政治是這張大網(wǎng)的經(jīng)，強大的軍隊則是這只大網(wǎng)的緯。

商湯建立了由七十輛裝備精良的戰(zhàn)車和六千名敢死之士組成的精銳之師，形成商湯軍團的主力。他的戰(zhàn)車龍旗飄揚，武士們手執(zhí)青銅鑄造的戰(zhàn)斧。軍隊運動起來，如熊熊烈火，敵人望而生畏，不敢阻擋。

雖然商湯對諸侯承諾，愿從者從之，愿去者去之。但是對不順從者，商湯必然會用他編織的大網(wǎng)去擒獲那些敢于不從的諸侯。首先被擒獲的獵物是葛國，這個方國位于今豫東平原的寧陵縣。這次戰(zhàn)爭的理由聽起來冠冕堂皇，就是指責(zé)葛國的國君不祭祀上天，對上天不敬。弱小的葛國迅速被征服，接著又對一系列小方國進行了征伐。對商湯的軍事活動，一千年后的孟子這樣寫道：“湯始征，自葛載，十一征而無敵于天下。”

雖然商湯號稱網(wǎng)開三面，但他的目的是各個擊破，最終將天地萬物盡歸其所有。可悲的是，夏桀，這個商湯決定獵取的最大獵物，仍沉湎于醉生夢死之中，不知道獵人已張開一張密不透風(fēng)的大網(wǎng)。桀在洛陽山谷之中修建起豪華的宮殿，取名長夜宮，男女雜處，十旬不出聽政。他不遵循夏王朝“五十而貢”，即2%的稅率制，橫征暴斂，累年征召民眾服各種各樣的勞役。他任用了干辛等一批諛臣，殺害忠良，荒唐地稱“吾之有民，如天之有日，日亡我則亡”。夏王朝的滅亡已指日可待。