解放前的關帝廟，幾乎遍及全國大小城鎮及鄉村。關帝廟供奉關公。關公姓關名羽字云長，是老少皆知的三國名將。關羽之所以得天獨厚，遍享人間香火，與歷代封建帝王對他的封賜推崇有關。關羽在世時，就被曹操表封為漢壽亭侯。死后追謚壯繆。劉宋朝又加封武安王。明萬歷年再加封協天護國忠義大帝。到了民國更與民族英雄岳飛合祀于武廟。對于這許多封贈，關羽是否都樂于接受?四川自貢西秦會館有一副對聯是這樣寫的：

欽崇歷有唐、有宋、有元、有明，其心實惟知有漢：

徽號或為侯、為王、為君、為帝。當日只不愧為臣。

這種說法可能是對的。因為關羽確實沒有稱王稱帝的野心。而只心甘情愿對劉備稱臣，一心一意效忠蜀漢。盡管曹操三日一小宴、五日一大宴的招待他，仍沒有把他留住，最后還是退贈物、懸侯印、過五關斬六將而去。

各地關帝廟楹聯對關羽都有許多褒獎之詞。傳說關云長“好讀《春秋》”。于是便有楹聯：

知我者其為春秋乎?

乃所愿則學孔子也。

志在春秋，孔圣人未見剛者。

氣塞天地，孟夫子所謂浩然。

由于舊時祀孔子的廟稱“文廟”，祀關羽的廟稱“武廟”，所以許多楹聯都把關羽和孔丘并提。但孔子只稱“圣”。而關羽卻“圣”而兼“神”;孔子只是儒家的祖宗，而關羽則有儒釋道“三教皈依”之說。如此講來，中國歷史上竟沒有人可與關羽匹比了。請讀楹聯：

三教盡皈依，正直聰明，心似日懸天上;

九州隆享祀，英靈昭格，神如水在地中。

乃圣、乃神、乃武、乃文，扶四百載承堯之運：

自西、自東、自南、自北，如七十子服孔之心。

先武穆而神，大漢千古，大宋千古，

后文宣而圣，山東一人，山西一人。

圣至于神，薦馨歷千載而遙，如日月行天，江河行地：

湖開自漢，崇祀值兩峰相對，有武穆在北，忠肅在南。

帝爽有昭明，當朝謚號增崇，奉戴儀同文廟肅：

神功無代謝，亙古山河作證，靈長遠過蔣侯奇。

湖指杭州西湖。岳飛墓、于謙墓皆在西子湖畔，西漢和東漢歷時四百多年，故有“扶四百載承堯之運”的說法。這些楹聯提到了好些歷史人物。又比之亙古永存的日月江河。把關羽抬到了極端的高度，褒獎之詞無以復加了。

關羽既是圣又是神。當然不允許有人提他的缺點。史學家陳壽在《三國志》中只提了一句“關剛而自矜”，便有人出來打抱不平。有一副關帝廟對聯說：

史官擬議曰矜，誤矣，視吳魏諸人，原如無物：

后世尊崇為帝，敢乎，論春秋大義，還是漢臣。

雖然在為關羽辯白，卻沒有說服的力量。視“諸人”如“無物”，反而證實關羽的矜了。

據《熙朝新語》記載，山東有庠生張大美者，崇奉關帝十分虔誠。一次，張于病中夢入關廟。見關羽穿漢代衣冠正在那里辦理公事。關對張說：“我廟中的楹柱對聯，膚淺俚俗，甚不愜意，你與我有香火緣分，何不另外給我撰寫一副?”張生當即跪頌一聯：

數定三分，扶漢室，削吳吞魏，辛苦備嘗，未了平生事業：

志成一統，佐熙朝，伏寇降魔，威靈丕振，只完當日精忠。

上聯比較實事求是地概括了關羽的一生，只嘆事業未成，頗含惋惜感慨之情。下聯則是要關羽似昔日精忠保佑當今熙朝，為之“降魔伏寇”。這個“夢”當然是無稽之談，對聯的作者，不過是借此勸戒世人效法關羽，為朝廷賣命而已。

關羽一千多年來受到人們如此景仰和敬重，除歷代封建統治者有目的的推崇外。也與他被小說美化了的事跡有關。說他不愛財，不好色，不嗜酒，光明磊落，而且膽識過人，英勇無敵。其桃園結義，誓同生死，共圖大業，成為歷代有志之士結盟的典范。他對曹操一段禮遇之恩，先是替曹操斬顏良誅文丑。后又義釋華容。這當然是喪失原則的私恩公報。但過去卻有人認為仍不失為“義士”行為。甚至有一副關帝廟長聯還這樣為之奪理：

識者觀時，當西漢未收，昭烈尚無尺土。操雖漢賊，猶是朝臣，至一十八騎走華容，勢方窮促。而慨釋非徒報德，只緣急國計而緩奸雄，千古有誰共白：

君子喻義，恨東吳割據，劉氏已失偏隅。權即人豪，詎應抗主，以八十一州稱敵國，罪實難逃。而拒婚豈曰驕矜，明示絕強援以尊王室，寸心只在自知。

大概文人筆下有時難免“公說公有理，婆說婆有理”的，這副對聯把義釋華容解釋為“急國計而緩奸雄”，把拒婚東吳又解釋為“絕強援以尊王室”，可算是善于強詞了。

關公有妻室有子嗣。人們通常把關羽父子同時供奉，但也有專門建關夫人廟的，其楹聯曰：

生何氏，沒何年。蓋弗可考矣;

夫盡忠，子盡孝，可不謂賢乎。

這真是“愛屋及烏”了。蓋了廟，還不知夫人的姓氏，情形近似滑稽。好在也有人考證出關夫人姓胡，和關羽結婚后，于靈帝元年五月十三日生平。發現關羽祖考大略的是康熙年間的于昌，發現的經過還是老規矩——關公顯神托夢。于昌讀書于關羽的故居“塔廟”。夢關公授“易牌”二字，醒后見浚井者得巨磚。根據磚上的文字，找到了關羽祖先的墓碑。終于弄清楚關羽的家世。這也算是一則奇聞吧。

關羽是被神化了的，也是被歷代統治階級吹捧起來的。上面引用的有關聯語，雖然說可以窺見到不同時代不同人們心目中的關羽形象，但關羽作為一個歷史人物，其實是并不怎樣了不得的。要想了解他的真貌，比較可靠的還是要去看陳壽的《三國志》。