1997年9月27日 (農歷八月廿六)，首屆亞歐經濟部長會議開幕。
1997年9月27日，為期兩天的首屆亞歐經濟部長會議在日本千葉縣幕張國際會議中心開幕，來自亞洲和歐洲25個國家主管經濟和貿易的部長以及歐盟委員會負責人出席了會議。
28日，中國外經貿部部長吳儀在首屆亞歐經濟部長正式會議上發表講話，闡述了中國在亞歐貿易和投資合作問題上的立場和原則。
吳儀說，隨著世界經濟全球化進程的加快、全球多邊貿易體系的形成以及區域經濟合作的蓬勃發展，貿易和投資在一個國家的經濟發展過程中所發揮的作用日趨突出。她認為，亞洲和歐洲間貿易與投資的潛力尚未充分發揮，應當充分利用現有的合作渠道，積極開展卓有成效的合作。
吳儀指出，“亞歐間的貿易與投資合作只有建立在相互尊重、承認差別、求同存異的基礎上，采取實事求是的態度，才能取得實際的成果。過分強調步調一致和統一行動是不現實的”。
吳儀強調，今后亞歐兩地區在貿易和投資領域開展合作應遵循以下原則：首先，平等互利，相互尊重。在推進貿易與合作過程中，必須考慮到不同發展水平成員國的利益，并在采取實際行動時體現利益均衡的原則。其次，非歧視原則。亞歐成員國在貿易和投資領域采取的任何優惠措施，應該無條件地對其他成員國以及非亞歐會議成員國平等實施。現存的歧視性貿易作法與投資壁壘應盡快予以取消。第三，循序漸進，注重實效。建議先從分歧較少的貿易與投資便利化工作入手開展合作，逐步消除阻礙兩地區貿易與投資正常發展的種種壁壘及障礙，最終達到促進貿易發展和資本流動的目的。
吳儀說，雖然目前亞歐間貿易往來與投資流動已具有相當規模，未來進一步發展也存在巨大潛力，但由于一些成員國內部仍然存在歧視性貿易壁壘，成員間正常的貿易秩序受到人為破壞。這些貿易壁壘如繼續存在下去，必將嚴重影響亞歐貿易與投資合作的深入發展。她建議就成員內部存在的阻礙貿易和投資發展的壁壘進行定期磋商、交流意見、加深理解，以期盡早消除障礙。