1998年9月27日 (農歷八月初七)，德國戰(zhàn)后執(zhí)政時間最長的總理科爾下臺。
施羅德出任德國新總理
1998年9月27日科爾時代的結束。
經(jīng)過16年修身養(yǎng)性之后，德國社民黨在9月27日舉行的全國大選中終于如愿以償，將戰(zhàn)后德國歷史上執(zhí)政時間最長的科爾總理拉下馬來。與以往聯(lián)合政府小伙伴倒戈導致政府更迭不同，這次是反對黨第一次通過大選將現(xiàn)任總理趕下臺。這次選舉標志著科爾時代的結束和一個新時代的開始。
據(jù)28日上午的官方統(tǒng)計，社民黨得票40.9%，比1994年選舉時增加了4.5%；聯(lián)盟黨得票35.2%，比上屆選舉少了6.2%，是本屆選舉的最大輸家；綠黨、自民黨和民社黨的得票分別為6.7％；6.2%和5.1％，除民社黨外，綠黨和自民黨的得票都低于上屆。這次選舉的投票率較高，6050萬選民中有81.5%的人參加了投票。
27日晚18點，德國電視二臺的抽樣選舉結果公布以后，波恩的德國社民黨總部歡呼雀躍，讓民黨總理候選人格哈德-施羅德和社民黨主席拉封丹攜手走上搭在馬路邊上的臨時舞臺，向歡呼的人群致謝。施羅德表示，他將保持經(jīng)濟穩(wěn)定和發(fā)展，保持國內治安，尤其要保持外交政策的連續(xù)性，他的首要任務是解決失業(yè)問題。
曾長期門庭冷落的社民黨總部27日晚人頭攢動。底層的大廳成了電視臺的臨時演播室，施羅德和拉封丹等社民黨主要領導人為數(shù)十臺攝像機輪番追逐。社民黨各級領導觥籌交錯，相互祝賀；汗流浹背的各國記者穿來擠去，在人群中搜尋著采訪目標。記者23點離開時，社民黨總部的大樓里依然燈火通明，人流不息。
與社民黨總部的歡樂氣氛形成鮮明對照的是百米之遙的基民盟總部。在過去的幾十年里，作為基民盟主席的科爾曾4次在選舉之后，以勝利者的恣態(tài)接受其同僚和親朋好友的祝賀。27日晚選舉抽樣結果公布后，大廳里的氣氛一時非常沉悶，許多人不愿相信眼前的事實。倒是科爾仍不失政治家風度，在大家的拿聲中走上講臺，宣布接受這一失敗，并為此承擔責任。他表示，在即將召開的黨代會上，他將不再擔任黨的主席。之后，大廳里的主要話題已不再是大選，而是誰將出任基民盟主席，如何重振基民盟。28日又傳出消息，原聯(lián)邦財長魏格爾將辭去基社盟主席職務。
科爾在其任內完成了德國的統(tǒng)一、實現(xiàn)了歐元，將歐洲統(tǒng)一大大向前推進了一步，可說功不可沒。但他近幾年來對國內問題關心不夠，尤其是對經(jīng)濟發(fā)展和就業(yè)問題關心不夠。約400萬德國失業(yè)大軍，是導致他這次失利的主要原因。也有人認為，科爾執(zhí)政時間太長，選民希望看到新面孔。這次是選民為科爾作出了他本該自己作出的選擇。
贏得這次選舉的施羅德認為，社民黨大獲全勝，得票超出預計，主要得益于三個因素，一是黨內團結；二是競選綱領切中時弊，綱領主張的增加就業(yè)、社會公正等問題，正是德國人目前最關心的問題；三是提出的總理候選人合格。從目前議席分配情況看，社民黨在選擇執(zhí)政伙伴時，有充分的自由。理論上，社民黨與進入議會的任何一黨都可組成多數(shù)，從而組成聯(lián)合政府。27日深夜，社民黨領導已與綠黨領導就聯(lián)合執(zhí)政問題進行了非正式接觸。28日中午12：30綠黨正式宣布，將組成談判代表團與社民黨就組成聯(lián)合政府進行談判。此前，施羅德色暗示，將先與綠黨進行組閣談判。德國基本法規(guī)定，新政府必須在大選后30天內組成。有關人士估計，施羅德領導的新政府可望在10月19日-23日這一周宣誓就職。