1991年9月15日 (農歷八月初八)，最大的一顆人造衛星進入太空。
1991年9月15日美國“發現”號航天飛機上的5名宇航員在太空中成功地釋放了一顆高空大氣層探測衛星。它重6.6噸，價值7.4億美元。據說這是迄今釋放的最大一顆衛星。
據外電報道，這顆衛星將在距地面570公里的高空軌道運行一年半，以觀測地球大氣層的污染和臭氧層破壞情況。它是美國第一顆用來系統而詳細研究脆弱臭氧層的衛星。
這顆探測衛星是美國宇航局為“行星地球計劃”而發射的第一顆衛星。“行星地球計劃”是一項長期研究地球環境的計劃，其目的是研究大氣層的污染和人類活動對生物圈的影響。