在74年前的今天，1940年8月30日 (農歷七月廿七)，物理學家湯姆生在英格蘭劍橋逝世。
湯姆生正在聚精會神的做實驗
1856年12月8日，湯姆生生于英格蘭曼徹斯特附近，14歲進入歐文斯學院，學習工程學后又學習科學，并獲得獎學金進入劍橋大學三一學院。1876年他畢業后一直是這個學院的成員，擔任各種職務而畢其一生。他在約翰-雷利主持的卡文迪什實驗室工作，1884年繼瑞利任卡文迪什實驗室物理學教授。
湯姆生最光輝的科學工作是他對陰極射線的研究，并從中發現了電子。他用一個高度真空的放電管，并調節電場和磁場引起的偏轉，計算出射線的速度確定陰極射線的電荷e和質量m的比率。湯姆生發現，陰極射線的荷質比e/m與放電管中氣體的類型和陰極的金屬無關；比已經獲得的電解液中氫離子的相應值約小一千倍。他后來繼續測量各種負離子攜帶的電荷，發現氣體放電中的電荷和電解中的電荷是相同的。因此他最后斷定，陰極射線是負電荷粒子，是物質的基本粒子，比已知的最小原子小得多。這就為原子的新概念，為亞原子粒子的研究開辟了道路。1897年4月，湯姆生宣布了他對這種小于氫原子的實體的發現。
湯姆生后來的研究，包括了研究尤金-戈爾德斯泰因的極隧射線，湯姆生稱之為陽極射線。這種研究提出了一種新方法，即在磁場和電場中，使陰極射線偏轉可以分離各種原子和分子。用這種辦法，湯姆生最先確定了同位素氖22。這種辦法為弗朗西斯-W-阿斯頓所采用，后來制出了質譜儀。
湯姆生1906年被授予諾貝爾物理學獎。